“天命无常，那我便执其于鼓掌之中，推杯换盏之间，倾覆这烂透的江山。”


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    《上阳遗策》


    文/戏华


    2025.5.17


    成化十八年，初春。


    浔安城坐落于江水以南，是姜国出了名的烟雨水乡。二月梅雨连绵不断，一连几日停停落落。


    今日难得春和日丽，恰遇春闱放榜，柳时客于喧闹的人群之外，稍稍踮起脚尖远远的瞟了一眼。


    告示牌的第一栏上清清楚楚写着一个熟悉的名字。


    ——柳文闲。


    柳时客心里咯噔一下。


    她凝视着那三个字，藏在袖中的手不自觉地收紧。


    柳文闲，是她那位不学无术的大哥的名字。


    “是柳大公子！我没看错吧？”


    “当真是柳家大公子！”


    两个身姿曼妙的妇人捂嘴惊叹着，转过头远远望见人群之外的柳时客。


    她们朝她招招手：“柳三娘子！你家大哥点中会元了！”


    要是说平日里，她们见了柳时客只怕是要绕道走，生怕和她惹上半点关系。可如今见柳文闲榜上有名，居然毫无下限地巴结起柳时客来了。


    “不日柳大公子一举高中，可还不要忘了咱们这些街坊领居，还请……多照拂照拂才是！”


    二人捂嘴笑着，你一言我一语，像是自家得了什么天大的喜事。


    柳时客却枉若未闻，兀自垂下眼睫，一言不发转身离去。


    “真是奇了怪了，兄长上榜，怎的她脸上半分喜色也无？”


    “唉，你又不是不知道柳家几人的关系……”


    “也是。毕竟这浔安城中人人皆知，柳家只有一个女儿，便是那柳二娘子。至于这位三娘子……”


    身材较为丰腴的妇人周氏刻意放缓了语气，尾音拉得冗长，叫没走出几步的柳时客听得一清二楚。


    “谁人不知，她出身卑微，却还自命清高，和她那低贱的娘一副模样……当真是滑稽。”


    “噗……”


    也不知是谁先没忍住笑出了声来，柳时客离去的脚步骤然一顿，旋即转身朝着二人的方向走来。


    那周氏见状不对，连连后退道：“你要做什么？你别过来！你……”


    谁料柳时客丝毫没有将她放在眼里，径直从她们二人中间穿过，削瘦的肩膀重重撞到那两个妇人身上。


    周氏捂着被撞麻的肩膀咬牙切齿：“柳时客，你做什么！”


    “大娘莫怪，我只不过是看到这通缉令上的江洋大盗，感觉有些眼熟，不是故意撞到大娘的。”


    柳时客说着转过身，捏着手里那张赤砂朱批的通缉令挥了挥。


    周氏气急：“你叫谁大娘呢？”


    一旁的瘦妇人见状连忙伸手拽住她的手腕，轻声安抚：“诶，诶，莫冲动莫冲动……”


    柳时客抬眼望着面前这个比自己高出不少的妇人，眼底溜过一丝讪笑。


    她开口，一张人畜无害的脸笑得灿烂无比：“大娘莫急，您看看，这上边儿画着的人，是否和大娘您夫君格外相似，简直是从一个模子里刻出来的！”


    此言一出，倒是那周氏先慌张起来。她左右环顾一圈，眼看着四周的人都被柳时客的话吸引过来，她忙不迭上前几步怒气冲冲地拎起柳时客的衣襟：


    “柳时客！你放屁！”


    “我夫君老实本分从不行偷鸡摸狗之事，你上下嘴皮一碰就要造谣，你有何证据吗！”


    那瘦妇人紧跟在她身后，也看热闹不嫌事大地说：“哎呀，柳三娘子，饭可以乱吃，话可不能乱讲呀。你说他夫君是那梁上君子，那请问他可是偷了什么东西？”


    “这位大娘的夫君的确未曾偷过东西。”


    柳时客眼波流转，一双上扬的丹凤眼格外明亮。


    见她这般，那周氏以为是自己威慑有效，轻叱一声一把甩开柳时客的衣襟。


    她用力地拍拍手，好似沾染上什么脏东西一般，语气中是毫不掩饰的讥讽。


    “柳时客，我看着柳家的面子上叫你一声柳三娘子，你可不要就忘了自己的身份。”


    “毕竟——整座浔安城的人都知道你那便宜娘到底是个什么货色！”


    “哎呦，她左右也不过一个十五岁的丫头片子，你说你跟她计较什么。”


    那瘦妇人说着，伸手去推周氏，却被对方一把拍开。


    周氏恶狠狠地瞪过去：“现在知道帮她说话了？刚才不是看戏看得挺起劲儿？装什么好人啊你？”


    挣开束缚的柳时客嘴角抿着一丝笑意，抬手不慌不忙地理了理自己被抓乱的衣襟。


    “您夫君确实是位梁上君子，我亲眼瞧见过的。不过他偷的可不是东西。”


    她说着，朝那周氏扯开一个粲然的笑。


    “是……城西刘瘸子家的那位寡妇。”


    此刻二人周围早已汇聚了一帮看热闹的人，此言一出，众人不禁议论纷纷，嘲笑与羞辱声灌入周氏的耳中，气得她红了眼眶。


    她猛地朝柳时客扑去：“柳时客！老娘撕烂你这张嘴！”


    一旁身材削瘦的妇人见事不对，忙伸手拦住有些暴躁的同伴：“诶诶，别闹大了，难道光彩吗……”


    她说着又朝柳时客摆摆头：“柳三娘子，你也少说两句，快些走吧。”


    见那周氏气急败坏的模样，柳时客微微抬了抬下巴轻笑一声，转身悠然离去。


    那周氏气不过，不甘心地朝她的背影啐了一口。


    “我呸！神气什么！连个丫鬟都不配带的贱人之女罢了！”


    柳时客脚下一顿，蓦地回过头来：“你说谁是贱人？”


    “我骂你那个千人骑万人尝的便宜娘！”


    柳时客死死盯着周氏的面容，忽地轻笑出声。


    “你说得对。”


    两个妇人闻言登时哑然，连同周围看戏的人都怔愣在原地。


    ……这柳家三娘子，莫不是被骂傻了？


    下一瞬，柳时客的脸色蓦地冷了下来。


    ——说得太对了，戳到她的痛处了。


    于是她以迅雷不及掩耳之势，一把抄起一旁小摊上的铁锹，朝着那周氏的腰窝砍了下去。


    ——


    “柳时客，你一天不给我找事活不下去？”


    柳家的大堂中，身为一家之主的柳逐远沉着一张脸，一双眼睛目不斜视地瞪着柳时客。


    柳时客站在大堂中央，声音不卑不亢。


    “父亲，这世上没有谁是离了什么就活不下去的。”


    “跪下！”


    柳时客应声跪地，背脊却依旧挺直。


    柳逐远死死抓住座椅的把手，几乎是咬牙切齿：“柳时客，你知不知道自己惹了多大的麻烦？”


    “女儿知错。”


    柳时客垂下眼睫，脸上却无半分歉意：“女儿不该和那周氏于闹市争执，更不该出手伤人。”


    她说着略一停顿，继而抬眼对上高作之上柳逐远审视的目光：“可是父亲，女儿知道分寸，没有下重手。”


    “所以我还要夸你不成？”


    柳逐远气得脖子都红了：“柳时客，你知不知道，那周氏被你一铲子砍下去，我好不容易才寻来了微生大夫，花了我多少银子才息事宁人！”


    听见这个名字的柳时客身躯一顿，旋即，头：“她也配。”


    “……你说什么？”


    柳逐远气得发抖，“柳时客，我看你真的是失心疯了！你知不知道为了给你收拾这烂摊子耗费了我多少心思！”


    “女儿知道。”


    柳时客眸光闪烁，牵起一个似笑非笑的笑：“父亲，您惯会做一个好父亲。”


    有一阵轻盈的脚步声传来，不用回头柳时客也知道来人是谁。


    柳知韫朝着盛怒的柳逐远盈盈一礼：“父亲安。”


    她说完又转头看向一旁战战兢兢动也不敢动的柳文闲：“大哥好。”


    最后的目光落到大堂中央跪着的柳时客身上，她转了转眼珠子，语气关切：“三妹妹这是怎么了？”


    柳时客余光瞥过这位金枝玉叶的嫡小姐一眼，没有说话。


    柳知韫，柳逐远和主母白夫人的二女儿，年方十五，刚过了笄礼，只比柳时客大了三个月。


    如今这柳家之中，除了柳时客，都是血肉相连的亲人。


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    思虑至此，柳时客不禁冷笑出声。


    “你居然还有脸笑？”


    眼见着柳逐远就要发作，柳知韫忙上前挡在柳时客面前：“父亲，三妹妹平日里谦逊有礼，从未逾矩。想必今日，定是那周氏刻意刁难，还请父亲明鉴。”


    柳时客望着自己前面那个娇小的身躯，一时间百感交集。


    “若只是花钱便能过去的事情，何至于让我动怒至此！你自己问问你这个好妹妹，到底做了些什么见不得的勾当！”


    柳逐远气冲冲转过头去，恰好对上一旁柳文闲的目光，刚下去的火气瞬间窜上来。


    “柳文闲！你也给我跪下！”


    柳文闲被他一嗓子吼得一哆嗦，噗通一声直直跪下。


    柳知韫有些不解：“父亲这是做什么？大哥如今点中会元，可是给我们柳家长了不少颜面。”


    “颜面？我看他柳文闲是要颜面不要命了！”


    “此话怎讲？”


    柳知韫不明所以，她低头看了看跪在地上的二人，又抬眼看了看父亲那气得满面通红的神色，不禁心中生疑。


    “三妹妹，我的好妹妹，你倒是说说，到底发生了何事，竟惹得父亲如此大动肝火？”


    柳文闲被柳逐远一声怒喝吓得一个字也不敢说，颤颤巍巍地低垂着头。


    柳时客余光瞥过这位榜上有名的才子，心中嗤笑。


    见二人皆是沉默着一言不发，柳逐远终究是忍不住，猛地一拍桌。


    “柳时客，你好大的能耐！”


    桌上茶水乍泄，一旁的下人见状取来帕子，小心翼翼地为他擦拭着手上的茶水。


    “女扮男装，枪替代考，这事若是露馅可是欺君罔上，是诛九族的大罪！”


    “如今浔安上下都知道我们柳家有一位年仅十六才学出众的会元，连当朝大臣都对他的考卷赞不绝口，等到四月殿试，你要如何瞒得过当今圣上的眼？”


    “乔装？替考？”


    柳知韫满眼错愕，左右思索，只得叹一声：“三妹妹，你糊涂啊！”


    柳时客冷眼瞥了跪在自己身边的柳文闲一眼，不紧不慢道：“如今事已至此，女儿思来想去，只有两招破局。”


    “说来听听！我倒是要看看你到底该如何解决这祸事！”


    柳时客挺直了腰板，一语一话字正腔圆。


    “其一，入京殿试，女儿乔装上阵，故作愚钝，设法使得圣上摒弃，所谓‘新晋文曲’的传言，定会不攻自破。”


    “其二，女儿随您入京，负荆请罪，禀告真身。陛下宽宏大量，想来不会苛责。”


    “你说得倒是轻巧！”


    柳逐远怒道：“天子心思，我等怎敢揣测？你要禀告真身，可若是陛下龙颜大怒，你又该如何应对？我柳家上下七十余号人，今日就要毁在你手上！”


    “这殿试，文闲万万去不得，你更去不得！”


    柳时客略一沉吟，随后娓娓道来：“如今大哥‘新晋文曲’的名号可谓是远近闻名，连圣上都有所耳闻。若是此时放弃殿试，定会惹得圣上不满，以为大哥戏弄他于鼓掌之中，不屑为君所用。”


    “天子威怒，我们浔安柳家，怕是承受不住。”


    “这一切还不是拜你所赐！你若是没有鬼迷心窍去科考，哪里闹得出这些事来！”


    柳逐远一把扫落下人刚摆上桌面的茶具，指着柳时客破口大骂：“你果然是你那个下流的娘派来折磨我的！你这是要我们柳家为你陪葬！”


    柳知韫眉头猛地一凝：“父亲！”


    大堂内陷入死一般的寂静，柳逐远颓然坐回椅上，柳文闲吓得大气不敢出，柳知韫几度启唇欲言又止，却终究还是没有说什么。


    最后还是柳时客率先开口打破僵局。


    她说：“事到如今，最好的法子，唯有流言。”


    “流言？”


    “此流言非彼流言，若想陛下不予追责，又能抓住此次机会入朝为官，靠的就是这姜国百姓上上下下数以万计张嘴。”


    “流言也分好坏，而女儿要铸就的，便是一段佳话。”


    柳时客抬眸，对上柳逐远高高在上的凝视。


    “……一段，替兄科考，天之骄女的佳话。”