明心入睡之前还在想着屏风对面的沉清叶。


    他身上伤口疤痕太多，青紫叠加，近乎找不到一块好皮，张医师说他身上的伤口许多都是被刀子划得，更多地是鞭笞，明心第一次看到鞭子竟真的能将人的皮肤打到皮开肉绽的地步，尤其他后背几道猛虎的咬痕，重到几乎见骨的地步。


    明心早做好了他夜半会喊疼的准备，止痛的敷药其实仅仅是聊胜于无罢了，更不要提他伤的还如此之重。


    她在脑海里想了许多可以分散沉清叶注意力的故事，从前她发温病，宋嬷嬷常坐在她身边念话本，如此分散注意力对她来说颇为有效。


    想着想着，明心自己倒是疲累的睡了过去。


    一整夜，屏风对面的少年一声未吭。


    天色初晓，还未大亮，明心迷迷糊糊的从床榻上坐起身，这一夜她睡的并不踏实，本以为会听到些动静才是，结果周围实在太静了，就像是这间屋子里只有她一个人一样。


    明心在床榻上坐了一会儿，醒过神来，才穿上鞋袜要往屏风后去。


    卧房内晨光熹微，炉火半燃半熄，越是靠近，越是觉得屋内静的出奇。


    他不会是在夜里偷偷走了罢？


    明心脚步一顿，加快了步子绕过屏风，还没望见拨步床的一角，便听对方道：“贵女。”


    他透着死寂的话音刚落，炭盆里所燃不多的炉火亮起“噼啪”一声响，在寂静的卧房内，极为醒耳。


    明心不知为何，浑身下意识一顿，抬头望过去。


    少年还躺在那张拨步床上，盖着被褥，姿势与明心夜间看见他时，一模一样。


    这一夜，他恐怕连动都没怎么动过，就连呼吸声都格外清浅。


    明心许久未言，听他在落雪的宁静中道：“贵女安好。”


    “......你一夜没睡吗？”明心问完，才觉得自己问了个蠢问题。


    这么重的伤，肉体凡胎，他怎么可能睡得着。


    “嗯，扰到贵女了吗？”


    “没有，”明心想到他一夜醒着，一动不动，一声不吭都觉得难受，“扰到我又怎么样？我夜里与你说过的，痛得厉害便要唤我。”


    “回贵女的话，奴不痛的。”


    “说的什么话，你又不是没有知觉的人偶。”明心一一点亮了屋内的烛火。


    沉清叶躺在床榻上未发一言。


    ——人偶。


    他若是一具无知无觉的人偶才好。


    这一夜虽痛，他却早已习惯伴着疼痛或是饥饿入睡，唯独让他不安的，是身下柔软的床榻，与身上盖着的轻软被褥。


    鼻息之间，除了自己身上泛出的药味，更多地是浅淡的馨香，他从来没有出过崇明坊，不识得这种香味，像是某种花香，他躺在这样的香味里，没有冻僵，这里温暖又干净，像是他死后才得见的幻梦。


    甚至让他觉得，自己的存在都是污浊。


    屋内越发明亮，明心吹熄了火折子，想了想，她蹲到了沉清叶的床榻边。


    过近的距离让沉清叶下意识浑身僵硬，时常有人如此近距离的盯着他看，每一次，那些人包含着复杂的视线都令他感到心中说不上来的胆颤，他没有看她，只听她问：“你饿吗？”


    沉清叶微顿，下意识转头望向她。


    明心蹲在明亮的烛光里，墨发都盈着一层浅淡的亮，她肤色如玉，杏眼黑白分明，哪怕不笑也好似有温润笑意流转，看着便是个天生的好性子。


    沉清叶一时之间，竟不知道该怎么回答。


    他不知道这个贵女是怎么样的人。


    但平民百姓压奴隶一头，世家大族更是占据顶峰，他见过的所有贵姓氏族都眼高于顶，百姓在他们的眼中不是人，奴隶更不是人。


    所有接近他，待他好的氏族贵姓，目的都只有两样，便是他的脸，他的身体。


    沉清叶一点点抿起干裂的唇，明心见他始终没说话，她思考了一下：“我有点饿了，咱们吃点饭吧？”


    自始至终她说话都没有半分命令。


    如今的询问更是让沉清叶不知如何回话，只能僵硬道：“是，贵女。”


    明心朝他笑了一下，露出面颊边的小酒窝，径直起身朝着外头去。


    她看上去内敛柔和的样子，话却挺多，边走边道：“小厨房的秋秋也不知道有没有醒，秋秋做面食十分好吃，如果今日秋秋做了肉包子便好了。”


    晶帘被她撩起，又被她放下。


    屋内因她的离去霎时一静，沉清叶紧绷的身体才一点点放松下来。


    *


    “你手不方便，我来喂你吃吧。”


    明心端了两层盛了包子的食盒进来，包子皮薄馅大，明心刚才去小厨房的时候觉着馋，没顾秋秋惊愕视线，坐在小厨房门口的板凳上，迎着明亮的日光，吃了口刚出炉的肉包子。


    里头肉汁鲜美，肉丸弹牙柔嫩，还泛着面食的香味，明心坐在板凳上吃了两个，她身子不好，吃饭有节制，需得吃个六分饱左右便停下来。


    才尝过这美味，明心喜欢分享，很想让沉清叶也尝尝，一会儿等莲翠她们醒了，大家也都要吃一吃才好，她毫无在意，拿手帕擦了擦手后拿着肉包子递到沉清叶的唇边。


    包子递到面前，沉清叶下意识往后不自然的缩了一下。


    他并不是第一次被喂食。


    从前多是人强行灌他花酒，一杯又一杯酒盏含着晦暗心思递到他的眼前，才导致当下，沉清叶低头看着清晨里，面前尚且泛着热气的白面肉包子，一时之间竟不知如何反应。


    他甚至难免多思，不懂这贵女为何要递包子给他吃，不懂这贵女想要做什么。


    他僵持片刻，明心道：“吃点吧？我手都觉得有些烫了。”


    少年当即不再有其他言语，低头就着明心的手吃起肉包子。


    他吃的匆匆，一个包子很快就吃完了，他一声不吭的咀嚼着，明明嘴里在吃东西，却什么味道都没有尝出来，正要马不停蹄磕头言谢，便听一声浅浅的笑音。


    “慢些吃，没关系的，秋秋做的包子很香吧？”她身上还穿着杏色的寝衣，方才出去了一趟的缘故，外头披了件雪色的棉斗篷，这会儿少女墨发未束，肤色莹白，杏眼弯弯。


    ——她又在笑。


    沉清叶看着她的笑脸，明心又拿了个包子递到他的面前。


    “再吃一个吧？我方才也吃了两个呢。”


    就像在做梦。


    竟给他一种幻觉，好似对方的只是想要让他吃饱，仅此而已。


    沉清叶垂下眼睫，他一双桃花眼生的最美，敛下眉目时，纤长且浓的睫毛宛若蝶翼，映衬着右眼眼下的红泪痣，又因他面上没什么血色的缘故，便会给人摇摇欲坠的羸弱破碎之感。


    明心忍不住多看了他几眼，爱美之心人皆有之，明心也不例外，但她什么都没有想，见沉清叶又吃完了一个包子，明心下意识问，“还要再吃一个吗？”


    *


    沉清叶第一次觉得撑


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    ，甚至撑得不大舒服。


    惊仙苑送他去会白虎那夜，他也吃了些‘好东西’，是一碗米饭同一盘没什么油水的菜。


    而现下，他共吃了五个包子，不知她为何要喂，但她递过来他便会低头吃，他尝不出味道，心中总有恐慌，担忧这贵女也会如他见过的那些士族子弟一般，他若是不吃便会登时翻脸。


    他早已习惯了他人听他推辞后便露出的‘给脸不要脸’的神色，但如今，在这贵女的身上，他不是很想看到。


    可能是因为这一夜时间，虽无比短暂不真实，但也让他感觉好似体会了片刻幻梦。


    明心也没想到他还挺能吃的。


    但多吃了些也好。


    明心起身，去将卧房内的竹帘拉下来，边拉竹帘边道，“一会儿你需得脱衣裳涂药，你是想要我来，还是我去外头寻个家仆过来？”


    竹帘拉动的声音“哗啦”“哗啦”的响。


    沉清叶没听清，也没有敢再问了。


    因为他清楚听到了“脱衣裳”三个字。


    沉清叶僵坐在榻上，头脑一片空白，他口齿间还残有肉香，但坐在这里，宛若头顶一盆冰冷刺骨的寒水兜头浇下。


    满脑子只剩下，果不其然，如他所料。


    明心没听到他回话，拉完了帘子确保外头瞧不见什么，她才回来，面上依旧笑意浅浅，“你是想我来还是家仆来？若是我来你觉得不自在的话，我便去寻个手脚轻柔些的男家仆，你放心，我会在旁瞧着的。”


    瞧着？


    瞧什么？


    贵族世家兴趣嗜好多是千奇百怪，令人心惊肉跳的比比皆是。


    例如郑家公子，最喜欢的便是对他人行鞭笞之刑。


    沉清叶面色顿时越发苍白，明心等了好片晌也没听他说话，她思考了一下，只当他恐怕是不大好意思直白拒绝她，正要悄悄退出去，喊宣隆进来，刚走出两步，便听到身后动静，随之而来的，是一阵拉力。


    她一愣，回头，却见原本在拨步床上坐着的少年一下子用不便的双手死死摁住了明心垂落的衣摆。


    他抬头，一双眼尾天生微微泛红的桃花目定定注视着明心，明心还没反应过来，却见他竟对她笑了一下。


    少年笑得死气沉沉，却无端显出一股颓艳的媚态，他虽从未正式待过客，在惊仙苑时每日却都有老鸨带着人亲自过来教习他勾引人的手段。


    他从来没用过，因为从前他哪怕堕入谷底，也总是与上天对着干，他不信邪，也不信他如此拼命挣扎，结局依旧无法救出他自己。


    但如今他信了。


    他不想再挨打，不想再被灌药，不想再被拶指，不想再一次又一次被拔下指甲，不想再饿肚子，不想再日日夜夜都对着冰冷的墙壁，陷在脏污又寒冷的草堆上入睡了。


    他可能在被赶入那间阴冷的柴房，第一次看到自己被鞭笞的伤口生出蛆虫时就已经疯了。


    他一直想要完完整整，不染污秽，就像他幼时见过的那个挽发师一样，出去，站起来活着。


    但他的皮肉就这么生出了恶心的蛆虫，他躺在脏污里，身上满是腐臭。


    那一刻，他只觉从前的挣扎实在可笑。


    上天一点一点将他推下深渊，如今，将这贵女送到他的面前。


    他到现在还记得她那一句又一句——不怕，不怕。


    “贵女就好，清叶不需要其他人，贵女一个人便好，可以吗？”他抬头，对明心笑。


    这样就好。