“哐啷。”


    贡果散落一地，有的长了霉，内里已经腐败。


    “小小的西戎国，真是太不把我天朝放在眼里了！”


    地上那女子打扮得珠光宝气，面容却煞白。案下裙摆边，一片血红刺目，宛如那树炽色芍药，开满了宫墙。


    跟前一众嫔妃，皆是花容失色。


    独独头戴凤冠、惊鸿髻高梳的女子，忿忿不平地开口：“指不定里头还掺了什么东西，幸得陛下没有误食……万一伤了龙体，那可怎么了得？陛下，这帮蛮夷胆敢以腐物陷害后妃，绝不能轻饶！”


    “薛嫔遭了这般罪，现在说这些没用的做什么？！”


    纳兰燮怒地将她甩开，扶起地上的女子。


    “先保住孩子！温太医何在？！”


    安公公下去传唤，临时想起什么，回身道：“温太医今日受医博士之命打理药园，不在宫中。”


    “那就传叶少卿！”


    纳兰燮紧握薛嫔的手，额头、掌心，不住往外沁着汗。


    朝臣举目四顾，议论纷纷。众多胡人面孔中，女子不自觉攥紧拳头，掌心被指甲掐得发红。


    长发男子见状，轻扯她的红披肩：“别冲动。咱们身正不怕影子斜。”


    众人紧张的目光下，叶无声上前把脉。


    “叶少卿，怎么样了？朕的孩子……”


    隔着纱巾，他眉心微簇。良久以后，摇了摇头。


    就连他，也无力回天么？


    正中晴天霹雳般，纳兰燮扶住额头，一阵目眩。薛嫔依偎他怀中，早已没了气力，只有一双眼发红，不停流着泪，死死瞪向花圃旁那人。


    察觉这道目光，邢皇后别过头去，不以为意。


    叶无声唤来薛嫔的侍女，道：“送娘娘回去卧床休息，稍后我开一副方子，命人煎下，须服用七日。滑胎对女子伤害极大，月内务必静养。你记得好生安抚娘娘情绪，切忌动怒，以免再伤五内。”


    侍女应下，纳兰燮松了手，瘫坐在地。空气仿佛凝滞。


    他往外邦队伍中扫视一眼，怒意裹挟上了眉梢。


    “西戎使臣何在？”


    红衣女子往前一步，身侧男子紧随其后。


    “陛下，我等乃西戎国王钦派使臣，尹冰、尹炎。”


    纳兰燮挥了挥手：“给朕拿下。”


    尹冰错愕抬眼，作揖的手僵在空中。未等拔出防身匕首，周遭士兵一拥而上，反身将她扣住。


    “这就是你们容国的待客之道么？！”


    “容国只好留善客，你们胆敢以腐物辱我朝纲，妄图加害皇上、加害娘娘，还有什么好说的？”


    “那盘果子不是我们送的！我们西戎人行事从来光明磊落，赠给外邦的贡品都是经千挑万选，确保无误，才敢拿给别人！”


    邢皇后斜睨着她：“贡品装在西戎运来的箱子里，自始至终由使臣看管。照你的意思，那也是你们使臣监管不力！”


    双手不住挣脱，奈何寡不敌众。


    尹冰怒了，转而对纳兰燮：“容国自诩为天下之主，你身为皇帝，连查都不查，无凭无据却要治我们的罪，何以服众？！”


    “大胆蛮夷，敢对陛下无礼！”


    “住口。”纳兰燮揉着太阳穴，强定下心神。


    “你们西戎国君，先前答应要亲临朕的宫宴，今日怎却又不来了？”


    尹冰冷哼一声：“国君年事已高，恐不便远行。”


    “依本宫看……不是不便，而是不敢。”邢皇后意味深长。


    “皇后主理中宫之事，多有辛劳，还是早些回去休息罢。”纳兰燮道，本是给她留台阶下。


    “陛下，西戎国君言而无信，今日此举，分明是做贼心虚。臣妾不忍妹妹深受其害，也是一心为陛下着想……”


    “好了！”


    好好的一场宴席，闹得一地鸡毛。头疾一犯，他也无心再议政。


    “将这二人押入牢中，等候发落。”


    尹冰狠狠瞪了他们一眼，望向高台上那人。


    “容国皇帝……你如此狂妄自负，总有一日，要后悔今日之所为。”


    “诸位爱卿，可还有异议？”


    大臣们左顾右盼，见无人发话，一名老臣站出来：“陛下，臣斗胆谏言。”


    “说。”


    “使臣进贡，路途艰险。气候多变，器物腐化，恐非人力所能为之。西戎初归附，正宜敦睦邦交，因贡品之事，闹得两国关系陷入紧张，只恐得不偿失。”


    邢皇后掩面而泣，余光瞥了瞥：“依介大人之言，薛嫔的身体也是小事，陛下之事也是小事了？”


    “臣并无此意……”


    “若是贡品之事都能视若无物，无异于视陛下威严于无物。他日什么渣滓都敢往朝堂上送，岂不成了谁都能蔑视我大容？！”


    老臣双手一颤，哑然失色。


    “介大人，莫非忘了上回滥用善心，因何而获贬？”邢皇后道，“陛下开恩饶恕你，莫不是不懂得吃一堑长一智……还要故技重施？”


    纳兰燮眉头紧皱，大袖一挥，“此事无需再议。”


    “太子景殿下求见——”


    “太子？”


    殿中一时哗然。


    “太子殿下他……不是在流水斋读书么，怎的今日未征得允许，反到这舍元殿来？”


    纳兰燮：“让他进来。”


    不同于以往的随心所欲，今日的纳兰景，换了身正式朝服，黑发整齐地冠起，就连长相都聪明了许多。


    他迈着稳重的步伐进殿，抖了抖衣袍，行跪礼。


    “孩儿见过父皇、母后。孩儿有要事，急需禀明父皇。”


    百官神情愕然，纳兰燮端坐龙椅，眉尾横挑。


    “太子近来身体如何？”


    纳兰景肃然道：“回父皇，孩儿身子已无大碍。承蒙父皇恩德，近日头昏有所减轻，始觉耳聪目明、如梦方醒。”


    “甚好。”纳兰燮点头，“你来所为何事？是为少读几日书，还是又来找寰儿？”


    找寰儿？他倒是想啊，做梦都想。但叶少卿说必须要按流程来，为了与寰儿长久相伴，千万不能逞这一时之快……


    “景儿，你父皇正在议事，褚寰可不在此地。”


    “并非为了找寰儿。”纳兰景咬咬牙，“孩儿不忍西戎使臣蒙冤，特来昭雪。”


    “哦？”


    此言一出，满堂皆惊。


    “贡品就在此处，你现在告诉朕。”纳兰燮指了指桌前那摊东西，“西戎使臣以腐物加害我朝，欺我容国坐井观天，铁证凿凿，何来冤屈？”


    “回父皇，”纳兰景拾起一颗腐果， “薛嫔之所以上吐下泻，既是因食用腐烂之果——试问食物腐败，需要何种条件？”


    “食物腐化，自然是湿热所致。” 纳兰燮眯着眼道。


    纳兰景又指着一旁的木箱，“这种木材带有虎皮纹，名为沙漠铁木。用来保存食物，能起良好隔热之效。至于这湿么——”


    “由西戎入关，一路皆是干旱无雨之地。既没有潮湿的环境，何来这一丛霉斑呢？”


    一语既出，群臣豁然开朗。


    “这么说来，想是贡品中途遭人掉包，故意陷害西戎来使了！”


    “启奏陛下。”介老臣道，“离了西北二州，往来上京脚程不过五日，又有快马加急，不至于长霉至此。由此看来，这些贡果乃是来自东南多雨地带。可见有人从中作梗，欲挑拨两国关系，置我朝于不仁不义。望陛下明断！”


    “既如此，”纳兰燮揉着太阳穴，“误会一场，那便赦免西戎使节吧。”


    “陛下！”邢皇后不可置信。


    “皇后有何高见？”


    “臣妾……臣妾不敢。”


    “既如此，”纳兰燮厉声道，“刑部尚书何在？传朕口谕，彻查私换贡品之人，一经找到，务必严加处置！”


    纳兰景抹了把汗，还好没露破绽。


    “谢过父皇！”


    青年男子啜着酒，头戴玉冠、眼若黑潭，正目不转睛盯着他。尹冰、尹炎被送回席间，以慰劳之名赏以绢帛，实则严加看管。


    而更靠近角落的一侧，叶无声正摇着杯盏，目睹这一切。


    纳兰景就要起身，但见黛蓝裙摆、长靿靴落于肘边。


    他傻傻看着，这又是谁？叶少卿给的剧本里，没有这么一出啊……


    卫明川腰系革带、佩有水色长剑，背对他朝大殿走去。


    “世子殿下到——”


    纳兰燮将金樽清酒一饮而尽，正对他举杯：“世子殿下，别来无恙啊。”


    “微臣应陛下邀约，特来赴宴。”


    卫明川落座席间，面向北面。群臣各聊各的，不时瞥向他，无不是目光诧异。


    “世子，来得如此匆忙，适才可错过一场好戏。但凡与朕传句话，朕也好派人去接应你啊！”


    “陛下言重了。”卫明川道，“臣乃草芥之躯、有罪之人，不敢当此殊荣。”


    “哦？”纳兰燮挑眉，“不知世子，何罪之有？”


    “臣的罪过，陛下比谁都要心知肚明。”


    纳兰燮微微一笑。“朕听闻数日前，黎亲王府上下返乡探亲，可有此事啊？”


    “父亲年老多病，不能在朝理事。正好赶上外翁祭日，想着换换环境，这才回乡拜祭。”


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    “那可要请个大夫，好生照看才是。”纳兰燮接着道，“朕近来忙于国政，腾不出空，要不然，定要亲自去看望阿昌。不过爱卿既回来了，朕还有一出重头戏，是特地为爱卿准备。”


    说话间，麋皮制成的箭靶，已被摆于阶下。


    “爱卿，可千万不能错过了。”


    年轻男子接过箭筒，起身作揖：“适才一场乌龙，望没有扫了诸君兴致。末将邢真，愿为诸君射箭助兴。”


    气氛有几分微妙，朝臣们似乎心知肚明。


    “邢将军箭术精湛，我等皆是舞文弄墨之辈，得此良机，自当一饱眼福！”


    邢真将弓拉满，退于殿前。


    一把冷箭飞速穿过，划破凝滞的空气，正中靶心。


    一支，又一支。


    卫明川隐约嗅到了。从那箭矢之中，将要喷薄而出的气息，正以排山倒海之势向他逼紧。


    嗖的一声——未等擦过他的肩头，又一把箭与之相撞，挟带冷气。


    “谁？！”


    顺着方向望去，对面的屋脊之上，蒙面女子张弓搭箭，瞄准殿内。


    “有刺客！保护皇上！”


    断成两截的箭，被卫明川拾起。


    “看来邢将军的箭，也有走偏之时啊。”他似笑非笑。


    另几名箭客探出头来，女子从屋顶跃下。


    席间众人抱头鼠窜，瓜果酒食，顷刻洒落满地。


    漠北王不见了踪影，南师长老将寿桃一丢躲于屏风后，身后还蹲着十几名宫女。一炷香时间，适才井井有条的宫宴，成了一片杯盘狼藉。


    邢真护于纳兰燮身前，乔装作仆从的士兵抽出宝剑，朝二人迎面扑来。


    周旋一阵后，她拉过卫明川的臂腕。


    “快走！”


    才奔两步，门外已被百八十个禁军团团围住，不留一丝缝隙。


    “既然回来了，以为还跑得掉么？”纳兰燮步下阶墀，不急不慢走向他。


    卫知瑶警惕后退，握紧了长弓，额角淌下汗珠。


    “先是私赦叛党，再是欺君劫狱。你们兄妹二人，当真齐心协力。可是这些年来，朕视你父王为兄长，赐你一家封号爵位，何曾亏待过你？你做下的事，却何其让朕寒心……”


    他压着哭腔，露出一丝悯然。然而在对上卫明川瞳孔一瞬间，消失殆尽。


    这双眼又黑又亮，藏着不屈、刚毅，独属于少年的眼神。纳兰燮弯下腰，拍拍他的脸。恍惚中，好像看见许多人的影子——有曾经的自己，有黎亲王卫昌，有那个自己最不想看见、最怕看见的人。


    “今日当着众国君的面，且说说你卫明川，都为朕立下过何等——功绩。”


    卫明川望着他，唇角勾起。


    “你笑什么？”


    “我笑陛下不识忠奸，任奸佞为非作歹，却将微臣逼至绝境。”他摇头道，手中凌霜剑滑落。


    “逃亡惧责，是臣一罪。在其位不能谋其事，罔顾君臣之道，是臣二罪。然明镜本明，沟渠本清，臣最大的罪过，就在于不该自辩其清！今归来自首，非心虚，更非惧死……身为臣子，臣身死事小，唯独不忍陛下耳目遭蒙蔽！”


    “事到如今，你还在狡辩！”


    为何，为何他就执意不肯认罪？


    “臣从未有过谋逆之心。”


    卫明川将剑一丢，伏身跪下。“今愿弃剑伏法。但求陛下网开一面，饶恕舍妹。”


    “哥哥！”卫知瑶咬咬牙，干脆将弓箭扔下，屈膝道：“陛下，劫狱是我的主意，与兄长无关。是臣女看兄长蒙受牢狱之灾，这才……”


    “够了！”颅脑一阵钝痛弥散，纳兰燮目眦欲裂，“你们一个两个，都称道自己没错，到头来，反倒都成了朕的错？！来人，将这两个叛臣贼子拿下！”


    一名内侍匆匆上殿：“报——”


    “又有何事？！”


    “门外有名女子求见。”


    “这也值得通传？朕这舍元殿，岂是什么阿猫阿狗都能进得了的？！”


    那小厮捂着脸道：“此女自称是逃走的叛党，坚持要求见陛下。奴才要拦，实在拦不住她……”


    “冯殷叛党？”


    纳兰燮眯起眼，“正好。同伙既来了，今日就在群臣见证之下，一并剿了这贼窝。”


    “进去！”


    两名解差将她押入。


    身穿宫女服的小小人儿，一身新芽欲发的嫩绿，手腕上了镣铐，步履却坚定。


    待到看清她的面容，卫明川、卫知瑶双双一惊。


    掠过人潮，叶无声位于殿侧，手中银杯轻震，液滴洒落案上。


    “民女叶灼，参见陛下。”