高拱眼神十分复杂，他从未曾想过小皇帝书案上摆着是他的奏疏合集，这不但没有令他欣慰，反而更升起一股巨大的疑问。


    “臣在馆阁，素以国家之事为急，而不暇计其私嫌。皇上嫌我，是因臣不能奉顺圣意乎？臣虽不肖，安敢弄天子之威福以求快其私哉！”


    朱翊钧摇头叹道：“我知先生清洁峭直，家如寒士。先生虽不知我，但我自认了解一些先生为人。


    高先生曾因徐家子弟一事，更告以驳地方官的判决，中言‘盖虽未敢废朝廷之法，以德报怨；实未敢借朝廷之法，以怨报怨也。’高先生爽利直白，诸阁臣所不及。”


    这是对其人品能力的肯定。


    高拱入主枢垣、俾掌吏部。清丈还田，解百姓之困；俺答封贡，定边疆之乱。励精图治，清官员之贪；抚剿广西，平云贵之叛。此社稷重臣，他值得一个明明白白的解释。


    “我知先生疑问。”朱翊钧沉吟片刻，想到一个比喻。


    “譬如昨儿我想去爬树摘石榴，”一句话说道这里，高拱严厉的眼光扫过来，朱翊钧多少有点儿心虚，主要是在这个年代娱乐活动实在太少，只能自己多多找些有益身心健康的户外活动。


    他顿了顿，不理会高拱，径自说道：


    “我到了树下看着满枝杈的石榴。跟着的下人却意见纷纷不一。


    甲说‘可以将果子全部摘下来，存在冰窖慢慢吃，这样麻烦一回可以吃好久，分一分枝杈能养养剩余的果子，果子能结得更甜。’


    乙说‘不如将果子留在树上，只捡最大的那个摘下来，以后随吃随摘，这样能吃到最新鲜的，窖藏的毕竟不如新摘的可口。’


    两人就这个问题差点儿吵了起来。”


    高拱听到这里，渐渐地有些明白了。


    “其实对我来说，哪种方式都很好啊。全部摘下来，自己吃不了，可以孝敬两宫，并赏赐臣下，养好树木以后还有更甜的果子。


    随吃随摘，也能吃到最新鲜的果子。两种方式任何一种都有利于我。


    结果却是两个人在树下吵了起来，我哪个果子都没吃到。


    高先生，你很好，张先生，亦很好。你们皆是人中龙凤，只是，龙多不治水啊！”


    龙多不治水！高拱被这话震了一下，接着恍然有点儿明悟，他沉默片刻，缓缓拜倒。


    在文华殿接圣旨时，他没有拜谢；皇帝温言褒奖时，他没有拜辞；却是这个时候，他跪了下来。


    “臣明白了！臣叩谢皇恩！只是还有一问，为何是我？”


    这话问得没来由，朱翊钧却听得明白。高拱是问，为何两人择其一，是张居正留而他走。


    朱翊钧调皮地笑了笑，道：“江陵相公面若傅粉，眉目媚秀，风姿如覆雪之昆仑，肃肃烨烨，清冷艳绝。朕自然想天天见美人的。”


    说完拿调侃的眼光打量着高拱。


    高拱脸色一下子就黑沉下来，气咻咻地站起来，就要向外走。


    身后响起朱翊钧略带笑意的声音：“高先生，用完膳再走吧！”


    接着又正经道：“高先生只要想着并不是因张太岳而止步阁枢，而是为天下重任止步阁枢，心里就不委屈了！张先生将来不定有先生的福气呢！可以悠游林下、畅怀意兴。”


    高拱转身，行了一个五拜三叩的大礼，恭敬地退出了隆庆六年的夏天。


    他并不知，朱翊钧之所以选择张居正，不是因为张太岳相貌好，也不是因为张太岳能力强，而是在原来的时间线上，明年张太岳就会给小皇帝上一道《请择有司蠲逋赋以安民生疏》。


    大明享国祚二百七十六年，在整个国朝漫长的岁月长河里，有且只有张居正上奏，告诉皇帝，大明的积欠问题究竟出在了哪里。


    一个心中有万千黎庶的宰相，一个上欺皇权、中压臣僚、下迫士绅，背叛了整个统治阶级也要给百姓喘口气的宰相，值得人期待一下。


    六月十九日，第三次常朝，吏部尚书杨博主持，内阁已然空空如也。


    首辅高拱致仕回乡。次辅张居正中暑致病，请假在家调理。群辅高仪，病体不支，于三天前夜半溘然长逝。


    “高先生病到这个地步，怎么不与咱说？”朱翊钧十分恼怒。


    他忽略了重要的讯息，以前只知道张居正独揽相权，却不曾细思，托孤重臣分明有三位，高拱去位后，还有高仪呢？若是高仪还在，也不会是张居正独领群臣，此事定然中变！


    这话问得冯保哑口，欲要请罪，又不知自己错在何处。


    有明以来，从没有臣子生病要告知皇上的时候。亟待人病死了，上个遗疏，皇帝愿意看一看，给个恤典，就算是厚恩了。


    朱翊钧见冯保一脸愕然，猛得意识到了自己与众人的差别。


    在朱翊钧看来，他与大臣们虽然名义上有君臣之别，实则这些侍讲官都是自己的老师，特别内阁三位辅政大臣更是老师兼长辈。


    他从没有真正意义上理解皇权是怎样的至高无上。


    ‘陛下圣德盛茂所以符合于皇天也，岂当论庸庸斗筲之臣所能及哉。’君父皆是圣德广大，由皇天择选的，这岂是当世庸庸碌碌短视之臣所能理解的道理呢？


    ‘礼，臣子无爵谥君父之义也，故群臣累其功美。’


    按照礼制，臣子没有资格为君主或父亲加谥号，因此群臣只能通过累积他们的功绩和美德来表彰他们。


    这就是君主专制的纲常铁律，天下无不是的君父。这样的行为逻辑就是弃虚求实的张居正都默默遵守。


    朱翊钧自始至终认为大明是个股份有限公司，皇帝是董事长，首辅是首席执行官，六部尚书是各个部门的经理。


    在首席执行官很能干的情况下，稍有责任心的董事长当然要做得很有人情味，免不了四时八节、婚丧嫁娶地礼尚往来。该体恤体恤，该照应照应。


    若是经理们做得不好了，将人辞掉即可，换一个有能力的接着干活。这其实是大大低估了皇权的严肃性，也低估了利益对人性的驱使。


    “高先生身后事可有专人料理？”


    冯保一脸为难道：“高阁老家中男花女花俱无，身前缺孩儿侍奉，室无妾媵。听说前些日子旧庐焚于火，家计艰难。高阁老秉性简静，一直也没修得，只在友人处坐馆，后事无人收殓。”


    冯保说着，自己倒也心酸起来，堂堂一国宰辅，居然连个容身之处、眷恋之人都没有，倒不如自己这阉人。


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    朱翊钧心中大恸，记忆中高仪是个温和从容的老好人。他总想当然觉得，一国宰辅，就算过得不是钟鸣鼎食、醇酒妇人的豪奢生活，至少也该是驱奴使婢、甚有气象的过活。


    哪里料到高仪居然老死无靠！


    他知道古人视死如生，格外看中身后事。于是便吩咐冯保：“追赠高先生为太子太保，赐祭九坛。让锦衣卫去打听一下，寻高家旁支有没有幼失怙恃的孩子，过继一个给高先生，你亲自去安排殡殓成服，按七七做些好事。”


    见冯保领命退下去后，小皇帝旋即吩咐太监孙海：“你去盯着这件事，看那继子举丧安葬，行止如何，是否成礼，回来告诉朕。”


    孙海一头雾水，不知皇上为何在吩咐完冯保后还要再吩咐自己同样一件事。


    “秘密盯着，懂么？”冰冷的纶音激得孙海一个颤抖，吓得魄荡魂消。


    小太监斩截道：“奴婢明白！”


    常朝半个时辰就结束了，阁老都不在，廷臣们皆敛声屏气，不敢发一言，朱翊钧看着御案上堆积成山的奏疏，了然地挑了挑眉毛，不出所料，桩桩件件皆是人事变动。


    小皇帝无奈地叹口气，拿起‘奉天承运大明天子宝’，哐哐作响，当个无情的盖章机器。


    “让张先生近前来。”常朝之后，小皇帝命太监孙海传召张居正入宫，命将人领到御座前。


    “先生为父皇陵寝，辛苦受热。”


    朱翊钧见张太岳精神尚好，虽是国孝之中，身着缞服，倒是头上脚上都收拾得齐整。就不知之前的中暑是确有其事，还是只算个托词？


    不提其他，只从今早的奏疏看，他可一点儿都不像乐意休息的样子。朱翊钧不由得好笑，这人在家里养病，从六部到科道，开始悄无声息的大换血，真是造化九分九厘，就差一山半水。


    “只是国家大事为重，目前内阁无人，政务积压，先生不如在阁调理吧，朕派两个太医在内阁候着，赐给先生凤尾罗二端，芙蓉簟一领，冰铜鉴一座，可放于阁房中消暑。此后凡事要先生尽心辅佐。”


    张居正叩头，恭敬又诚恳：“臣叨受先帝厚恩，亲承顾命，敢不竭力尽忠，以图报称。”


    “先生快起来，不必跪着，咱们坐下聊。”


    张居正行礼起身，旁边一小太监搬过来一檀木坐凳，张居正再次谢恩后方坐下。


    朱翊钧见此人严整至此，自己不由得也谨慎措辞，“皇考临御六载，渊穆听政，朕初登大宝，诸事不熟，却要请教先生。国家要务、头绪纷纷，如今却要从哪里开始？为君之道，又从哪里做起呢？”


    张居正听了此问，哪里坐得，叩首伏奏道：“方今国家要务，惟在遵守祖宗旧制，不必纷纷更改。至于讲学亲贤，爱民节用，又君道所当先者，伏望圣明留意。”


    好家伙！真是好家伙！


    万万没有想到，后世之人都以改革家看待张居正，结果他居然是个敬天法祖，严格遵守祖宗成法的保守派！


    众人都将他的执政看做新政改革，结果人家自己却认为自己是非祖宗成法不敢创一项条贯。


    所有施政方略全部来自《大明会典》，都是前人所述之成例。祖宗之法最终解释权掌握者的自我修养？！