七月流火，风露清愁。


    此时已近傍晚，夏日的阳光尚留余温，晚霞烧出半个天空的热烈激昂，走到南向尽头最齐整的一坐跨院，楠木悬匾上书“汇茗居”。


    此时楼前停了一辆青布马车，从车上下来一位弱冠之年的公子，头上一顶崭新的玄罗帽儿，身上一件天青色暗纹蝴蝶褶子，脚下丝鞋净袜，打扮得着实齐楚，只是眼下略有青黑，神色萎靡不定。


    只见从楼内弹出来一人，捧着笑脸迎上来，“冯都督，连日少见！”


    说话的人长得对称，山羊胡子圆瓢脸。似是肥硕了些，哪里都是滚滚圆，发髻朝后戴，前面就是脸，发髻朝前戴，后头就是脸。不分前后左右，乱没上下黑白。


    那位冯都督瞥了一下这人，似是没眼看，只得将目光放在牌匾上，又看了眼门边两侧对联，倨傲道：“店家好大的口气！”


    只见牌匾两侧悬着乌木金字对联：鲥鲢鮰鲤淡咸六味，炮豚肝膋上下八珍。


    “这店是徽帮开的，难得宽展又幽静，容易没人来得。其中得趣之处，色、香、味俱全，冯都督一试便知。”


    那个瓢脸挤了挤眼睛，在‘色、香、味’的字眼上加重了语气。


    冯都督这才下了马车，“我这几日心里不耐烦，倒也不见胡大人出来走跳。今儿怎么有空？”


    这位胡大人，本名胡自皋，举人出身，考了几回进士不着，索性不考了，本也没想着登阁拜相，何必执着于进士？！


    他手上宽泛，又肯散漫使钱，先是在南京轻轻谋了个九品仓大史之职，这就算入了官场了，又使一股滥钱，各处情沾意蜜，终于腾挪到盐运司的位置上。


    哪知人生功名富贵，总有天数。命若穷，掘得黄金化作铜；命若富，拾得白纸变作布。还不等他贪占得堆金积玉、贯朽粟红，家里老母便一病死了。


    按照惯例，父母双亲去世，他便要卸职回家丁忧三年。


    等挨过了三年，哪里还有好的空缺能留着？


    他不得已再次入京活动，上本吏部候缺儿。不成想老家县太爷上一道本，弹劾他孝期冶游，成日流连花衢柳陌，不当为人子。


    这可是晴天霹雳，自古帝王求忠臣于孝子之门，若是不孝，便忠不到哪儿去。青天白日降下一道霹雳，真是鼻梁碰着锅底灰——当尖触霉头，眼见那一干帮闲奉承之人掉臂而去，胡自皋哪里能忍得这清凉景况，不得已便花了大价钱，找了中人，好容易才攀上这锦衣卫左都督冯邦宁。


    若说这锦衣卫左都督的官职算不上显赫，可这冯邦宁正经是司礼监掌印大珰冯保的亲侄子，别看年纪小，身后可通着天呢！若得冯公公说一句话，那他的官职还不是手拿把掐。


    两人一同进了雅间，胡自皋安冯邦宁居首席，不多时，一女子抱着一张琴进来。


    “行首顾怀袖拜稽。”


    这女子袅娜娉婷，一身素净，两道水眉描烟画愁。真是‘淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕’。粉面脂光透出红白来，端得平欺神仙，赛过嫦娥。


    冯邦宁不由下死眼盯了一眼。


    胡自皋蓦地一笑，“冯都督，你看这色、香、味如何？今日这酒可还喝得？”


    冯邦宁见不得胡自皋得意模样，倒显得自己见识短浅，遂拿话取笑他：“莫讶天台相见晚，刘郎还是老刘郎！倒是好一块羔羊肉！”隐去了后半句话，‘偏生掉在了狗嘴里。’


    不知胡自皋是听出来了还是没有听出，若无其事介绍：“顾行首可是荠荷十二香之首，琴艺非凡，已臻化境，目今以琴艺奉召教习，是当世一流大家。”


    什么狗屁才华琴艺，当婊/子就要颜色好，冯邦宁就要一个实在，不爱哄着那些做张做致、乔模乔样的人物。


    “那你把这人请来，可算是明珠暗投，咱可不如伯父风雅，听不懂琴音雅乐，我就爱些靡靡之音。”


    冯邦宁不愿惯着别人拿乔，用他那经年沾花惹草、惯觑风情的贼眼上下打量那女子，姿色九成九，就是缺点儿下流浮浪的风情，不合他的心意。自己可不是伯父冯保那样的风雅人，听不懂一块木头琴声。


    “不听琴，谈情说爱也好啊。”


    胡自皋露骨的眼神，细细舔遍顾怀袖的全身，“顾行首言语机敏，有翰林遗风。”


    这是风月场上的行话，欲入青楼会，先学孔家礼，所以青楼堂会又称翰林风月。


    胡自皋是说这顾怀袖所秉伶俐，是个可人儿。


    这下冯邦宁有些兴趣了，“顾怀袖，是股还臭（xiu多音字）了，过来过来，让咱闻闻，是香还是臭？”


    女子将琴轻轻放置在桌案上，冷笑道：“奴道贵人是武职，却原来是个文官（闻官）。”


    冯邦宁噗嗤一笑，笑罢便将疑问的眼光看向胡自皋，意思是你把我的身份透露出去了？


    胡自皋摇头。


    冯邦宁的好奇心被钓了起来，“能看出咱担任武职简单，那能看出咱是哪个衙门的么？”


    那女子抬眼一掠上首，又垂头密密将眼光敛住，葱白的手指点着冯邦宁的褶子上的暗纹蝴蝶花样。


    “锦官仪鸾使。花贼玉腰奴！”


    ‘锦官仪鸾使’指的就是锦衣卫，锦衣卫最初由仪仗兵仪鸾卫而来，太祖皇帝废仪鸾司，创立锦衣卫。‘


    花贼玉腰奴’就更是现成的典故了，取自温庭筠《蜂蝶》一首，意思是蝴蝶却象贼一样，摆动着银白的腰身，在花蕊上到处乱窜，一副下贱的模样。


    明褒暗贬，只是含义隐晦，学问不多的人，听不出来。


    “好眼力！”冯邦宁是武官并不十分考究文理，只听懂了个大概，并没意识到自己被人指着鼻子骂了。


    胡自皋倒是担心冯邦宁存着气，上前打圆场道：“顾行首今日来的迟些，我见拿着琴，自是细心准备了，不妨弹上一曲？”


    “好叫大人知道，奴家来得迟些，并非特意准备，而是在读文章。”


    “读什么文章？”


    顾怀袖微微一笑，“《烈女传》。”


    冯邦宁这回倒是被逗笑了，体会到一种别样的辛辣风情，掩嘴道：“好个混不吝的贼妇人！”


    胡自皋见冯邦宁乐了，更是陪笑道：“你既然抱琴来，便不拘什么，弹一曲吧。”


    顾女子随意而坐，点起一支梦甜香，捧琴置案上恭敬放好。调弦转轸，清越之声从手边


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    流出，左右掌跳，直欲令人持觞起舞。


    琴音乐律穿墙跨院而去，隔壁雅间的客人不禁住了话语，闭目细听，姚旷正沉醉于曲中不得自拔，王希烈倒是扯了扯对方的衣袖，指指门外，“去看看，奏曲者必为佳人。”


    姚旷哑然失笑：“自古只有听琴者，何来看琴者？”


    王希烈一挑眉，微微抬起了下颌，“我本是个凡人，但自认不是俗人，听琴有听琴的乐趣，看琴有看琴的乐趣。咱可不是那等嘲风弄月班头，拾翠寻香元帅。奏乐者必为大家，人物好，器物好，就是心有牵系，曲未圆满，可惜！”


    “曲有误、周郎顾，这倒是礼部左侍郎的本事喽！”姚旷笑着调侃一句。


    两人循着琴音而去，就在不远一厢房，上悬‘西珠堂’三个大字，两人在门口驻足，倾耳细听，只听其声清浊相济，轻重相兼，一时如浊浪排空，一时如滔滔奔流，却又一时风恬浪息、雨止云开，现出一轮明月，月光澄澄，其光倍常。


    王希烈小声对姚旷感叹道：“名器之音，此琴必由梧桐所斫，浸水阴干，方能有此凤皇来仪之乐！”


    只听曲犹未终，指下‘刮剌’一声响，琴弦断了一根。此时屋内响起一男声：“刚刚听着音儿不坏，我都要入眠了，怎么突然一下子，把我惊着了，这还怎么睡？！”


    姚旷暗道一声‘晦气’，怎么是他！只觉今日不宜出行，怎么净遇上些肆意任情之辈。不等他携着王希烈避开，屋内又传出一把莺声宛转的女音：“琴音忽变，有弦断之异，必有知己盗听琴音。”


    接着屋内女子将声音略放大些，“不知门外君子可愿赏光一晤？”


    姚旷来不及阻拦，王希烈便推开门一步跨了进去，“冒承仙音，敢不从命！”


    见门内两男对坐，一女在琴旁，忙团团作了一揖，“在下王希烈，字子中，与友人饮，听得瑶池之乐，故冒昧前来，望诸位见谅、见谅！”说着也不等人请，一把坐在了酒桌旁，还不忘招呼姚旷进来。


    姚旷无奈，见状也没法子，只好一步迈进去，不出所料，主位上坐着的正是冯保的内侄，锦衣卫左都督冯邦宁。他只得将脸皮抹下来，若无其事道：“冯都督，打扰了。”


    “原来是姚先生，相请不如偶遇，坐！”冯邦宁本来歪在榻上，一见此人，便不由得坐正了些，显然两人熟识。


    姚旷道：“不知都督在此宴客，冒昧打扰。”


    “无妨！”说着点了一下胡自皋，介绍道：“胡自皋胡大人，南京盐运司主事。”再指一指姚旷，“姚旷姚先生，张先生家的机要中书。”


    姚旷连连摆手，不迭推辞道：“可不敢这样说！咱就是个坐馆的夫子，帮闲的散人，都督抬举了。”


    胡自皋眼神刷得就亮到十分，不由得问道：“是哪个张先生？”


    姚旷还不及回答，冯邦宁便道：“大明朝哪里还有两个张先生，自然是张太岳张相公喽！”


    “哎呀呀！”胡自皋立刻站了起来，亲自吩咐下人，将店中新鲜菜色上些来，并亲自执杯把盏，殷勤地给姚旷到了杯酒，“我是叨天之幸，宁撞金钟一下，不敲破鼓三千，不想今日有幸在此间遇到真佛！”