巳时隅中，京城街巷。


    “你听说了么，那名寒门状元死在了金榜题名时！”一名戴着幞头，身着布衣的男子坐在小摊前，手拿铜碗喝了一口粥。


    桌对面，另一名同样装束的男子“嘁”了一声，搭腔道：“照我说，当初就不该让那位监考，这不，选了个无权无势的状元出来，空有一身本领，可惜啊……活不长。”


    “冯兄此言差矣，”先前那名男子下巴朝店小二的背影扬了扬，示意说话人注意些，“往年京考均由吏部做主，若没有吏部的人‘保举’，还想榜上有名？也就是今年那位不近人情，才能选出一群真才实学的人，就是可惜了那杜状元。”


    说话人未刻意控制音量，恰巧小摊支起的布帘并不隔音，声音悉数传入街边停着的马车里，洛卿龄浅啜了一口茶，沉默不语。


    她初入京城，并不了解秦砚珩在京中的名声，只知道这位小殿下向来任性，做事说一不二，听方才小摊男子所述，这次的京考若不是有秦砚珩坐镇，那群官家子弟怕是又要占满榜上名额了。


    想来也是，秦砚珩一向厌恶为谋求私利而与他攀上关系的人，又怎会给人“保举”？


    如今寒门状元杜逾白死因不明，民间纷纷传言，秦砚珩断了考生“保举”的路子，触及不少人的利益，这才导致杜状元的死亡。


    更有甚者声称小殿下秦砚珩过于年轻，不明白官场一事，间接害死了人。


    此情此景，对于朝廷来说也是一种名声上的威胁，洛卿龄昨夜听闻圣人连夜特派大理寺协助秦砚珩彻查此事，而她自然也想弄清楚究竟是谁害死的杜逾白。


    “去道观……”洛卿龄忽地止住话头，可她又能以什么理由去找秦砚珩呢，那人本就觉得她靠近他是有所图谋，虽然事实的确如此，但她此番做法是不是有点太上赶着了？不妥不妥！


    白瓷杯在指尖旋转一周，她有一计。只见洛卿龄抿唇低低笑了笑，放下帘子坐好后，扬声道：“赵叔，我们换个方向走，越远越好！”


    秦砚珩不是说她故意靠近他么？那她便朝反方向走，她就不信他能忍着不追上来。


    洛卿龄随意把玩着金龙剑，脸上笑意加深，感受到马车掉了个头，缓缓往城外走去。


    *


    道观。


    大理寺卿许晟蹙眉绕着地上的尸体转悠一圈，双手各执麻绳一端，不时凑近尸体比对一番，嘴里发出啧啧的声音，他暗自瞥了一眼坐在堂上的那位，而后摇摇头做出一副不解的样子。


    稀奇，实在是稀奇，虽说这位新科状元还未穿上朝服，但也算是朝廷新官，究竟是何人这般大胆，敢在天子脚下明目张胆地谋害官员。


    大理寺卿扔下麻绳，束手站在一旁，用手肘捅了捅身边的随从，示意后者开口禀报——毕竟他可不敢跟那位说他未能看出什么端倪，省得殿下又说他饭桶。


    身侧随从默不作声地朝后退了一步，堂上那位靠在椅子上似是有些不耐烦，手肘撑着扶手，手背轻托下巴，只见他撩起眼帘直直看向大理寺卿，面上看不出情绪。


    “许大人，圣人是命你来侦查凶手，不是来在本王面前做戏。”秦砚珩声线平静，却隐藏着一丝不悦，吓得许晟肩头抖三抖，急忙站出来解释。


    “回殿下，”大理寺卿许晟抱拳躬身，朝秦砚珩行礼，“臣方才在想，这绳子家家户户都有，仅凭这点线索，又如何得知谁是凶手？”


    说完，许晟斗胆朝上看了一眼小殿下，后者保持方才的姿势一动不动，嘴角噙着，表情温和，可许晟总觉得这位就是个笑面虎，看着笑意盈盈，但嘴里会冷不丁来上一句嘲讽的话。


    果不其然，秦砚珩咧开嘴角，微微侧头笑道：“堂堂大理寺卿，在证据面前竟然连一个线索都找不出来么？你们大理寺是干什么吃的，莫非是嫌俸禄太多了，赶明儿本王回宫便向圣人禀报，下月降你们两升米。”


    抓不到凶手怎的还告状呢！


    许晟简直欲哭无泪，却又拿这位小殿下无可奈何，谁让当今圣人二十年来最为宠爱这个小儿子，这……这都给宠得无法无天了！


    “殿……殿下，臣斗胆猜测，这位新科状元应当是自缢！”许晟拾起地上的麻绳往尸体脖子上对比一番，扭着头说道，“殿下您看，伤痕恰巧只在杜状元的喉结处，而后颈皮肤光滑，并无任何伤痕，若是上吊的话那便一切都说得通了。”


    听闻此话，秦砚珩点了点头加深笑意，眼神直勾勾地看着尸体上的那根麻绳。许晟只当这位小殿下听了进去，兴致勃勃继续分析。


    “况且，事发后臣派人前往杜状元住的金宝客栈好生探查了一番，杜状元厢房内横梁不高，伸手便能将麻绳捆上去，这不正是满足了自缢的条件么？”


    许晟越说越觉得有理，不知不觉中甚至还挺起了腰杆，仰面等着秦砚珩的夸赞。


    “许大人所言极是，”秦砚珩略微摆摆手，而后扶额笑了一声，语气懒懒，“下月把许大人的俸禄降了罢，我看他这水平当大理寺卿有些浪费了，本王改日亲自去酒楼给许大人谋个说书的职位。”


    “殿下？”许晟听出来了，小殿下根本就是不同意他的说法！


    “若你说杜逾白是自缢，那么一个如此春风得意的新科进士，又为何会在功成名就的这一天自缢？况且，杜逾白还是寒门独子，苦读十载终成状元，他没有理由在此时选择结束自己的生命。许大人的假设从一开始就站不住脚。”


    秦砚珩收起嬉皮笑脸，看着许大人冷声说道。他真不明白这群饭桶究竟是怎么进入大理寺的，往后定不能让吏部给考生“保举”，考进来的都是些什么东西。


    “这，这……”许晟被呛得不敢多言，他正要开口阿谀几句，却见堂上那位小殿下不知为何整个人忽然一抖，他以为是秦砚珩气急了，欲要上前搀扶，却被秦砚珩一个冷眼吓了


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    回去。


    “殿下？”


    桌上书卷像是被一双看不见的手扫开，骤然落地。


    动静不小，堂下几名随从不约而同抬头，脸上满是不解的神色。平日里小殿下即便再如何生气，也从不会扫落东西，这一次又是为何？


    堂上，秦砚珩藏在桌案下的手不自觉攥紧了拳头，用尽浑身解数才勉强与那道力量抗衡。洛卿龄……她又在干什么！


    本以为要不了多久力量便会消失，谁知秦砚珩蹙眉等了半晌，那股力量愈来愈强，若非他早已用上内力与之抗衡，否则眼下怕是要在众人面前被扯出门外。


    她到底在作何！


    内力忽地被那股力量打散，若再不离开，他可不知道又会发生什么了。


    秦砚珩顿时没了脾气，歪头嗤笑一声，双手撑在桌面上，认命般站起身拂袖离去，留下一众大臣面面相觑。


    *


    山道上，车轱辘转动的声音格外清晰。


    洛卿龄倾身往前，抬手撩起车帘朝外看去。此处已是深山，距离秦砚珩的道观应当早就超过十里了，这人怎的还不来，莫非这金龙剑不起作用了么？


    不应该啊……秦砚珩不是说只要她距离他超过十里，金龙剑便会将他扯过来么，眼下都快二十里了，怎的还不见人影。


    洛卿龄转动着手中的金龙剑，想了想还是开口喊停。


    “赵叔，靠路边停着罢。”万一秦砚珩已经在来的路上了，她还是等等他罢。


    “好嘞娘子，”赵叔即刻勒马，掉头把马车稳当地停在树下，随后扬声问道，“娘子这是在等何人，怎的还约在这杳无人烟的地儿？”


    手上动作一顿，洛卿龄一时半会儿竟不知如何回答。她的确是在等人，可赵叔这话说得像是她要与秦砚珩私会一般，听着浑身哪哪儿都不对劲。


    “老头子你就莫要打趣娘子了，”赵婶今日也跟了过来，此时正与赵叔坐在车外，她笑着插嘴，“娘子如今也到了与人相看的年纪，若是有了好的人选，我们也好亲眼看看，帮洛将军把关把关不是？”


    越说越偏了！她才没有要与秦砚珩相看的意思，那人气性这般大，若真嫁进王府怕是要日日被他气死。


    洛卿龄正要开口反驳，却听不远处马蹄声渐起，由远及近，速度飞快，非汗血宝马而不能。


    一定是秦砚珩来了。


    马蹄声停在车旁，来人身影映在车帘上，少年身量高而清瘦，墨发高高束起，金冠在阳光下熠熠生彩，即便是隔着车帘也能看出装束金贵。


    洛卿龄收起金龙剑，抬手扶正金钗，随后双手放在膝盖上，端正坐着，等待秦砚珩开口。


    毕竟，她总不能主动承认自己是故意的罢？


    沉默半晌，只听帘外来人轻笑一声，伸出两根手指敲了敲窗沿，开口朝她说道，声音温润：“洛娘子，躲什么呢。”


    “敢做不敢当么？”