天枢阁特有一套管理体系，皇室也不得干涉。因此没人晓得这国师的任用标准是什么，又是因何更替。甚至，几乎无人知道历任国师的来历。


    这京中蔺氏，素来未闻显赫之族。可与蔺寒枝接触的这两次，其表现绝不似小门小户之辈。


    今日顾疏桐前去天枢阁寻他时，发现其岸上摆放的墨千金也难得。是纵有钱，也难寻门路购得的珍品。


    顾疏桐心生疑窦，猜测蔺寒枝或系客籍京师。可问起萧清淮时，萧清淮只称他幼时便见过蔺寒枝，只是不熟。


    幼时便见过……蔺寒枝已在京多年么。


    顾疏桐不动声色地瞧了蔺寒枝一眼，却被蔺寒枝迅速察觉了。他侧头看向顾疏桐，说道：“公主莫急，这就到了。”


    话音刚落，马车果然在一栋清雅小苑前停下。马夫早已放起马凳，顾疏桐扶着厢壁下了马车，细细打量着面前的房屋。


    没挂牌匾，朱红色的大门门漆斑驳，瞧着似乎有些年头了。顾疏桐看着门缝边生出的杂草，不由得笑了一声，对着站在她身后的蔺寒枝说道：“既至蔺卿府上，蔺大人岂非当尽地主之谊，引本宫一观贵邸？怎得犹自恭立于后呢。”


    蔺寒枝闻言行了一礼，道了声“是”。他刚刚往前走了两步，那边马夫便已上前拍起了门。


    不多时，朱门开了条小缝，一个瞧着只有十二三岁的蓝衣小童探了个脑袋出来。见是蔺寒枝，忙地将门打开，说道：“大人，您回来了！”


    蔺寒枝略点了点头，问道：“叔父今日安好？”


    “还是老样子……”小童悄悄地看着顾疏桐，正不知如何称呼，顾疏桐已经笑着开了口：“蔺大人不常归家吗？”


    “呃……”小童嗫嚅着，看着蔺寒枝的神色。蔺寒枝却不看他，只说：“你只管答就是了。”


    “是。”小童迅速意识到此人绝非天枢阁之人，且地位在蔺寒枝之上。他垂首说道，“原先回得不勤，自伯爷卧病以来，大人便三五日归家一趟。”


    “这样啊……”顾疏桐笑了笑，“好伶俐。既如此，那便引我也瞧瞧伯爷。”


    于是小童走在最前面，蔺寒枝走在顾疏桐身侧。顾疏桐看着一院的植株，刹住脚，笑道：“好多的玉茗啊。”


    “是。”小童亦停住脚步，说道，“大人平生最爱玉茗花，这些都是大人亲手栽的。”


    顾疏桐看着默然不语的蔺寒枝，摇头道：“想不到大人竟有这样的闲情逸致。”


    蔺寒枝闻言没有太大的反应，只说：“曾经不爱读书，只爱钻研这些。所幸，长得倒还好。”


    何止还好呢。


    顾疏桐一眼瞧出院里有几株极难照料的珍稀品种，她宫里统共都没几株。她细瞧了瞧，问道：“可开过花没有？”


    “年年都开呢。什么红的、白的……”小童一面答，一面引着几人穿过院子。


    走在长廊上的时候，顾疏桐开了口：“大人家中只这一小童侍候吗？”


    “非也。”蔺寒枝回答道，“还有一人在叔父前侍候。”


    “家中只两仆，大人也太节俭了些。”顾疏桐笑了一声，说道，“这样大的院子，怎么忙得过来呢。”


    她后半句说得极轻，似乎也不要人回答些什么。几人最终停在一间厢房前，小童轻轻推开门，说道：“伯爷便在此处养病，请。”


    此屋陈设典雅，明明摆了一屋的家具，可顾疏桐瞧着还是觉得有些莫名的冷清。


    屋内只一瞧着同样只有十三四岁的女孩侍候，此刻正守在榻前忙着什么。顾疏桐缓步走至榻边，瞧着面前形销骨立、神色灰败的男人，不由得有些心惊。男人似乎察觉到有人来了，极费力地睁开眼睛，问道：“是寒枝吗？”


    一开口便是极嘶哑的嗓音，伴着几声虚弱的咳嗽，令人闻之担忧。


    蔺寒枝应了一声，似乎因为有外人在场的缘故，只喊了声“叔父”便不再言语了。


    那小童极有眼力见，早搬来椅子供几人坐着。顾疏桐只细细打量着男人，在瞧见他灰白双眸时不由得一怔，而后径自蹲在榻边，问道：“伯爷这病了多少时日呢？”


    “大抵三年余。”萧清淮答道，又转而对叔父说，“这是我一颇通医术的……好友。”


    “唉……何苦又折腾呢。”男人重重叹气，语气虚弱，“病了这么些日子，我的身子我自己清楚，只怕是好不了了。”


    六脉细弱，尺部尤甚，右寸浮虚，重按则微。精血津液耗竭，三脏具虚……顾疏桐沉吟着收回手，对蔺寒枝说道：“可有久咳生血、食慾不振？”


    蔺寒枝面有讶异，但还是应道：“有。”


    “若如此，伯爷这病倒容易治。明日会另有一医术高明的医者来瞧，伯爷大可安心。”


    顾疏桐说着，以手轻扇两下，笑道：“这待了半日，竟还有些热了。不知可否劳烦这位姑娘打盆温水来，容我净一净面？”


    小女孩只当家里来了位神医，忙不迭地打水去了。蔺寒枝欲言又止，倒是男人开了口：“这位小友说得可是真的？”


    “自然。”顾疏桐说着，在一边的椅子上坐下，“伯爷的身体如何，想来伯爷自己也清楚，不是吗？”


    这话说得奇怪，小童在一边有些摸不着头脑，便看向蔺寒枝。哪知蔺大人神色亦微变，神情复杂，却不知在烦恼些什么。


    那边小姑娘打完水回来，本想服侍着顾疏桐净面，顾疏桐却摆摆手示意自己来。期间她只是看了蔺寒枝一眼，蔺寒枝便说道：“宣苓，你将盆搁在桌上就好。你们，都下去吧。”


    “是。”几人答应着，都默默退了下去。此时屋内只有他们三人，蔺寒枝本在犹豫自己要不要也回避，却见顾疏桐轻挽起袖口，已将巾帕在盆中浸湿。


    蔺寒枝忙背过身，不多时却听见了几声脚步声。他抬头看去，正见顾疏桐站在榻前，手里拿着那方巾帕。


    见蔺寒枝看了过来，顾疏桐歪了歪头，笑道：“蔺大人何必紧张，我不过是见伯爷额上有虚汗，想帮着擦擦罢了。”


    “不必，我来便可。”蔺寒枝说着，向前走了两步，刚刚伸出手便被顾疏桐躲开了。


    “国师大人啊，你紧张什么呢？”顾疏桐放缓了语气，将巾帕折了两下，微微俯身。


    “不曾紧张，只是……”蔺寒枝话未说完，便被顾疏桐打断了。


    “本宫在叫的国师大人，不是你啊，蔺大人。”


    那方巾帕最终也没有落到男人脸上，顾疏桐拿在手上，笑道：“真的要本宫亲手擦掉国师脸上的易容粉吗


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    ？嗯？”


    一片寂静。


    事已至此，男人终于坐了起来。其动作之爽利，绝不似久病之人。


    他伸手接过顾疏桐拿在手中的巾帕，轻轻在脸上拭了几下。不多时，便露出一张沉稳端庄的面容。


    这正是顾疏桐曾经有过几面之缘的前任国师，也是蔺寒枝的师父——慕遂。


    许久不见，虽然慕遂已无官职在身，但顾疏桐还是行了个礼。慕遂忙伸手要扶，刚伸出手，自己倒先咳了数声。


    “老臣倒是不解，公主是怎么认出的呢？”


    “大人服了药，脉象虽虚了，可这眼睛并非真的失明，一探便知。”顾疏桐笑了笑，并未点得太明白。


    可是……纵知道榻上之人在装病，又是怎么认出是慕遂的呢？还是说，顾疏桐发现了些别的？又或者，其实只是在猜？


    “何况，大人这枕下还藏了本书。若真的失明，怎么看书呢。”顾疏桐说着，将那书从慕遂背后拿了出来，随意翻了几下，动作微顿。


    她不着痕迹地将书又放了回去，看向站在一边的蔺寒枝，说道：“想来蔺大人不曾料到本宫真的懂些医术，才会带本宫来探望大人。阴差阳错，倒让本宫发现了这……秘辛。”


    她绝口不提方才对蔺寒枝的威胁，蔺寒枝不由得笑了几声，却没说什么。


    “让本宫想想……慕大人对外只称‘暴病去世’，如今却躲在这一方小院……”顾疏桐拉长了语气，叹道，“这可是欺君的死罪啊。天枢阁因何缘故换国师，这点皇室无从干涉。可隶属臣子欺瞒君主，谎称已逝……慕大人，你好大的胆子啊。”


    慕遂闻言亦笑了几声，面上没有丝毫畏惧：“公主以为老臣还能活多久呢？不过是迟早的事。纵告诉圣上亦无妨，只是，公主怕是有惑未解，有事相需吧。”


    只一句话，便化了被动为主动。


    顾疏桐之前只与慕遂见了几面，并未深交，因而不知道他竟那样难缠。


    “慕大人此言差矣。哪里是本宫有事相需，我们所求的，本就一样。大人图谋了那么些年，甚至不惜谎称已故，却还是未成。若得了本宫相助……”


    “是么？”慕遂说话并不客气，“可您只是个公主。”


    一个前途未卜，归宿不可定的公主。运气好些是出宫立府，语气差些是外出和亲；再差些，甚至可能成为权力交迭的牺牲品。


    “本宫背后，是一整个皇室。”


    “皇室全都愿为公主所用吗？公主此时是得圣宠，可日后若碰上了皇位之争，宗室里还有几人自愿为公主效力呢。”慕遂微微笑了下，说道，“天色不早了，公主还是请回吧，莫要被宫里发现了。”


    天上已挂上了几抹残阳，屋内亦变得昏暗起来。顾疏桐闻言并不恼，叹道：“大人言之有理，本宫明白这些。只是，若逢鼎革之变……纵宗室束手，宫阙之外，岂乏助者？宗室不过百人，而京城八十万众。九五之位非天所授，乃万民之心所载。”


    慕遂闻言并不惊讶，眼瞧着顾疏桐往外走，蔺寒枝顿了一下，却还是跟在她的身后。


    待走出屋子，蔺寒枝正欲关门时，听见慕遂说了一句：“寒枝，你可信天命了？”


    蔺寒枝回头看了一眼顾疏桐，却还是摇摇头。