回宫途中，二人虽近在咫尺，却一路无话。直至马车停驻天枢阁院中，顾疏桐垂眸俯视着立于马凳旁、静候搀扶的蔺寒枝，轻叹道：“大人既精于推演，可否为本宫卜一卦，窥一窥日后归处？”


    “公主乃天命所钟，归途自有天意定夺，岂是微臣妄言可渎。”蔺寒枝神色沉静如水，只将手臂稳稳递前。


    顾疏桐低笑一声，径自扶了厢壁下车，倒将蔺寒枝晾在一旁。蔺寒枝神色未变，默默将手收回后略微整了整衣袍，便跟在了顾疏桐身侧。


    待二人并肩步入内殿甬道，顾疏桐方又启唇：“本宫的去处是天机，那蔺卿自身呢？蔺大人……可曾为自己起过一卦？”


    “不曾。”蔺寒枝微微摇头，面色沉寂，“卜者，不自卜。”


    “也是，”顾疏桐唇角笑意更深，状似无意道，“听闻大人年少通玄，尤擅易理。如今贵为国师，前程锦绣，自是无须忧心未定之事。只是……”


    她话锋一转，眸光微侧：“府上怎只见慕大人一位？蔺卿尚未娶妻，便不与父母同住了吗？”


    “家严家慈远居别地，微臣孑然入京，幸得恩师收容，方有栖身之所。”


    “哦？大人是何时入京的？”


    “约莫……四五载前。”蔺寒枝脚步微顿，侧首看向顾疏桐，语意悠长，“公主似对微臣私隐……颇为关切。”


    那“私隐”二字咬得格外清晰，顾疏桐岂会不明其揶揄之意？只是，她素来不以为忤。


    顾疏桐神色坦然，颔首莞尔：“昨日初见，本宫便觉与大人投缘，竟似十分亲切。何况大人才具非凡，今日又帮了本宫大忙，多关切几分，亦是情理之中。”


    言语间已至内殿。蔺寒枝亲奉铜盆清水供公主盥面，正欲告退，身后忽又传来顾疏桐清越之声：“纵有‘卜者不自卜’的铁律……经年累月，大人难道就从未动念，想窥破一回自身天命？”


    好奇过么？


    自然。


    甚至，那数年前卦象昭示的“天意”，正丝丝缕缕应验于他命途轨迹之中；甚至，慕遂早年间为他所卜，卦卦灵验。蔺寒枝早知宿命，却仍在执拗相抗。


    “时辰不早了。”蔺寒枝最后只答了那么一句。


    不多时，顾疏桐已更衣如初，从内殿走了出来。她抬眸便见蔺寒枝正坐于案前，手中翻阅着那卷足有一尺厚的古籍。二人视线无声交汇。


    “今日之事，多谢蔺大人。”顾疏桐启唇道。


    “公主言重。”蔺寒枝目光仍落在书页上，并未抬首，“殿下亲临天枢阁，既开了口，微臣岂敢推诿。不知可有人随侍在外？”


    “自然。”顾疏桐答得干脆。


    “如此，微臣便不送了。”蔺寒枝指尖在书脊上轻叩一记，语带一丝不易察觉的倦意，“半日蹉跎，还有许多未曾整理，还望殿下恕微臣失礼。”


    顾疏桐应了一声，转身离去。殿门在她身后悄然合拢。


    待那脚步声远去，蔺寒枝方才搁下手中书卷，起身缓步行至窗边。


    暮色昏沉，窗纱如雾。蔺寒枝的目光穿透那层薄绡，落在正悄然翻越宫墙的栗紫身影上。那一瞬，他指间狼毫险险脱手坠地。


    顾疏桐其人，于他而言，原不过是流言蜚语里一个模糊的剪影。即便命数纠缠，蔺寒枝也没有对她有过半分好奇。


    可那些轶事广为流传，蔺寒枝“被迫”听了不少，总觉隔雾看花，飘渺难寻。


    然这两番际遇，却将那层层叠叠的传言撕开了一道口子，让他得以窥见其下的鲜活真容——


    是矜贵的，亦是翻越宫墙的叛逆；是聪敏的，亦是言笑晏晏的亲和……


    顾疏桐此行当然不会真命人跟随，这一路走来也不会让人知晓。纵使这天枢阁不算外朝禁地，她也断不会轻易留下今日行踪的明证。


    她已经利落地翻了出去，蔺寒枝望着那早已消失的栗紫衣角，一并看见了自己遣去悄悄护送公主回宫的宫人。


    是以，她初时那番挟势之言，不过虚张声势——这层算计，蔺寒枝心中洞若观火。


    然他终是自蹈彀中，应了这场邀约。


    他实在是想看看，顾疏桐究竟想做些什么。


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    子时三刻，万籁俱寂，档案房内只闻纸页翻动的窸窣声。许南春擎着一盏灯，昏黄的光晕勉强照亮顾疏桐在架前翻找的身影。


    “天乾二年……肃瀛……仕凌元年……”顾疏桐指尖划过卷宗上的年号印记，低声念着。


    许南春心中纳罕：顾疏桐今日行踪成谜，大半日不见人影。一回宫便匆匆寻了过来，问她可知皇上日常的书信存放何处。


    涉及军事要务的自然在军机处重地，需得御批方能入内。顾疏桐却说寻常往来即可。许南春虽觉蹊跷，可顾疏桐既开了口，自己岂有不帮的道理。也未多问，当即遣人寻了相熟的御前太监，将二人悄悄引至这尘封的档案房。


    许南春曾经有熬夜的习惯，自入此世后却养成了早眠。此刻灯影昏沉，倦意如潮水般上涌，眼皮沉沉地打着架，几欲合拢。


    就在将睡未睡的迷蒙之际，忽听顾疏桐一声低语：“十一年前的……有了。”


    那声音带着一丝不易察觉的急切，瞬间刺破了许南春的困倦。许南春睁开眼，只见顾疏桐手中已多了一叠厚厚的信札。


    “寻到什么了？”许南春凑近问道，声音也压得极低。


    “阮太傅当年递上的奏疏与书信。”顾疏桐悄声回应，就着摇曳的灯火，目光如炬，细细比对着什么。


    阮太傅阮魏，正一品大员，以清廉刚直、犯颜直谏著称，早年深得圣心。可惜天不假年，三十余岁外出治水时竟客死异乡，朝野无不扼腕叹息。


    许南春久闻阮魏盛名，却不明白顾疏桐何以深夜来此，专寻他的旧档。


    顾疏桐凝神看完，复又将信札归置原处，只低声道：“回去细说。”


    许南春会意，二人不再言语，悄然离开了此地。


    “你说……慕遂便是阮太傅？”


    许南春惊得手中茶盏一晃，茶水险些泼洒出来。


    她抬眼，用一种难以置信的目光紧紧锁住顾疏桐：“我虽未曾见过阮太傅，可陛下早年与他情同手足，几乎无话不谈。若慕遂便是阮魏，国师为官十五载，你父皇见之岂有认不出的道理？”


    “倘若……”顾疏桐的声音压得更低，带着一丝探究的寒意，“天枢阁中，藏有


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    能改天换面的易容之物呢？”


    她脑海中闪过今日在镜中窥见的陌生的自己，又想起榻上与记忆中全无交集的慕遂。以那易容粉的奇效，慕遂即阮魏，这看似荒谬的关联，却也不无道理。


    “何等奇物能经年累月、滴水不漏？阮魏为官十二载，慕遂执掌天枢十五秋。这么些年你父皇与他们打过多少照面？音容笑貌、举止气度，岂是易容之物能全部掩盖的？”许南春摇摇头，显然并不相信。


    “可阮太傅的手书，”顾疏桐语气斩钉截铁，一字一顿，“与我今日所见慕国师在书上批注的字迹，竟分毫不差。”


    她稍作停顿，眸中掠过一丝深远的追忆：“十一年前，母后曾携我在乾清宫玩耍，我无意中瞧见了一封书信……”


    那时顾疏桐不过五岁，却已经认识许多字了。她指着那书信，一个字一个字地念了出来，却不理解其中含义。


    宋皇后捂住她的嘴，悄声道：“疏桐啊，这些是瞧不得的，你要牢记，后宫不得干政。”


    时隔多年，顾疏桐早已淡忘那书信里究竟写了些什么。她以为自己早已不记得这些，可在瞧见慕遂在书上做的批注的时候，一下子想起了这桩事。


    原来她还记得那飘逸的字迹，也记得那句沉甸甸的“后宫不得干政”。


    “十一年前……”许南春低低沉吟，“那时魏太傅三十六岁……”


    正是他客死他乡的那年。


    许南春对顾疏桐说的话深信不疑。一个五岁的孩子能清晰记住字迹固然匪夷所思，可这世上本就没有自己做不到就不信别人也做不到的道理。


    “只是，若慕遂真身便是阮魏……”许南春的声音压得极低，眼中疑云翻涌，“那他如今该是多少岁？又为何要两次‘身死’，布下这瞒天过海之局？所图……究竟为何？”


    许南春本以为自己对此处的情况已十分了解，几乎是“开了挂”。可此刻，却有种身处雾中的错觉。


    她好像，从不了解。


    “我方才细阅了那封旧信。阮太傅实是为受灾流民泣血上书，恳请开仓放粮、减免赋税。可父皇……”她顿了顿，一字一句，寒意凛然，“却在旁朱批了‘胡言乱语’四字。若二人早已政见不合……”


    “政见不合就该远遁江湖，从此隐姓埋名才是。怎会重返这龙潭虎穴，又做起了这深宫里的国师？”


    顾疏桐抬起眼，说道：“如果……他并非‘重返’，而是从未离开呢？或者，早在‘阮魏’之名消逝之前，‘慕遂’便已在这宫墙之内……执掌天枢了？”


    话音落处，死寂弥漫。


    倘若果真如此，那么天枢阁所推演、所昭示的天意——岂非从一开始，便是一场精心编织的弥天大谎？


    慕国师早年“算”出当今圣上身肩天命，自己却在朝为其左膀右臂。宁文帝当真为天定之人吗？还是一切都是慕遂为其造的势……


    以为二人有共同抱负时便“算”出其为天命所归，政见不合便假死离开；如今徒弟蔺寒枝又当上了新国师……天枢阁虽不归皇室管辖，却在左右着皇室。


    “那慕大人假死，蔺大人上位，便是有了新的储君之选。”顾疏桐沉吟半晌，叹道，“这一次的天命，是谁呢？”