沈临随晏栖绕过假山，语带闲适：“路公子遍寻许公子不着，原来是在此处躲清静。”


    顾疏桐含笑起身，说道：“想是为那二位姑娘之事，我这便去寻他。”


    穆娴闻言忙与戚夏月紧随其后。擦肩而过时，戚夏月敏锐地捕捉到晏栖投来的一瞥。


    目光却冷淡，隐含不悦。


    见三人走了，萧清淮单手撑在那石桌上，对着坐在石凳上的晏栖说道：“哟，晏公子什么时候这么热心肠了？沈公子帮着路仁伽找人，你也来帮忙么？只是平日里怎么没发现你这么……古道热肠呢。”


    沈临与这二位都不算特别熟识——萧清淮最不喜诗会一类，因而不常聚；晏栖又是个深居简出的，也不常来。今儿一道来就够稀奇的了，眼下似乎还起了争执。沈临又惯于置身事外，索性静观。


    “火气这么大。”晏栖置若罔闻，只将一片梧桐叶搁在萧清淮面前，示意其拿去扇扇风降降燥。


    沈临暗想：未曾想晏公子竟也善用此等绵里藏针之语，平时倒是瞧不出来。


    萧清淮嗤笑，他才懒得理他。却又确实喜欢梧桐，便拿在手里把玩。


    晏栖冷冽的声音忽至：“少将军胆子也太大了。”


    沈临愕然：不过是拿了片梧桐叶，还是你亲手递过去的，胆子就大了？


    “是晏公子书读迂了，冥顽不灵吧。”萧清淮反唇相讥，“她既有所愿，岂有推拒之理呢。”


    沈临愈发迷惑：谁是他？她？


    “那就凡事都依着她吗？若遇险境，又或是身份败露……纵你无畏，她呢？你可曾想过她如何自处？可为她考虑过分毫吗？”


    沈临内心：究竟是何意啊……


    “行啊，晏公子倒是思虑周全。可惜，她为何不找你呢？”萧清淮笑了几声，待要再说上几句，晏栖便已开口打断了他。


    “我也没别的意思，只是，少将军该多上点心才是。”晏栖闭了闭眼，低声道，“外头人心险恶，她本不谙此道。”


    “这些我都知道，晏公子就不必操心了。”萧清淮将那梧桐叶拿在手里，拂袖而去。


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    当晏栖与沈临重回主园，只见顾疏桐被几人围着寒暄，萧清淮却不见踪影。


    晏栖眉间微蹙，正要上前，沈临在一边淡淡开口：“是这三位啊。”


    这三位？晏栖方才没注意顾疏桐身侧都是些什么人，待认出后更加忧心。


    沈临拦住想要上前打搅的晏栖，奇道：“少将军的门客结交朋友，沈公子掺和什么？”


    “结交朋友？此等‘朋友’么？”沈临瞧着柔柔弱弱的，想不到力气竟也不小。晏栖担心伤着他，一时没敢用力。


    沈临意味深长地说：“那也只是晏公子不好此道罢了，兴许许公子正有此意……”


    话未说完，晏栖便已明白了什么。他忽地想起早前沈临面上的不适与尴尬，又想起险些滑倒的顾疏桐。他侧过头看着沈临墨一样的眸子，不悦道：“那沈公子确实误会了。许朝他不好此道，亦不会刻意做些什么博取不相关之人的关注。”


    “少将军府上的门客，晏公子怎得这么熟稔？”沈临微微眯着眼睛，状似无意道，“听你方才的话，倒像是知道他喜欢何人似的。”


    晏栖闻言眉头蹙得更紧，没理会沈临这无聊的试探：“沈公子说笑了。”


    他匆匆甩开沈临的手，心头烦闷更甚。


    彼时顾疏桐正被几位公子围着，应付着刨根问底的“家世”探询。她一面疑惑为何问得如此详细，一面绞尽脑汁地编着身世经历。


    自她在明华殿念书起，兴许是因为她是公主，又或者有其他缘故，常有人主动与她结交。


    今日首次参加这聚会又有好些人主动搭讪，顾疏桐心内便有些疑惑：这些世家子弟，莫非都如此热衷结交“才疏学浅”的门客？难道仅凭那首平平之作与几箭之功，便愿意与之为友么？


    “打搅了，我有几句话想同许公子说上一说。”


    晏栖的声音如冰泉浇下，三人正自以为聊得欢快，闻声便有些不悦。一抬头见是晏栖，便连连点头，各自走开。


    顾疏桐如蒙大赦，抬脚便走向一边的矮凳。晏栖便跟在她身后，坐在了她的对面。


    “晏公子又有什么话好说？”此言一出，顾疏桐登时想起秋猎时晏栖要同她说的话。不过，耽搁了那么久，晏栖总不能还记得吧……


    晏栖一时未言，只抬头端详着顾疏桐。顾疏桐略有些不适，正想说些什么，晏栖已开口道：“今日怎么没在面上涂些什么？”


    许是担忧被旁人听见什么去，晏栖说得语焉不详，但顾疏桐迅速会意，知道他说的是萧家寿宴那日她涂的“易容粉”。


    她忽而有些好奇，晏栖知道这世间有“易容粉”的存在吗？


    她摇摇头，低声道：“蔺大人用完了。”


    “是蔺大人之物啊……”晏栖四下环顾一番，正色道，“此物奇诡，公主便未疑心其用向？”


    “有何可查？本也没什么效用，那日公子不就一眼认出了么。”


    “微臣……”


    “再者说，我哪里有这样的能耐，公子若好奇，自己查就是了。反正公子神通广大，又无所不能……”


    晏栖微微一顿，而后说道：“微臣只是想着蔺大人形迹可疑，担忧公主安危，并无其他意思。”


    “嗯。”顾疏桐随意点了点头，似乎并未放在心上。


    她抛下此钩，便是要借晏栖之力。晏栖若有心，便自会提防着蔺寒枝，去查明些什么。她虽“只是”个公主，可她对朝中形势并非一概不知。


    皇帝年岁已老，却一直未曾立储。膝下皇子极多，却只有二位年长的得了封地，其中一位又是早年宗室里过继来的，其余的都养在京里。


    皇子们面上和睦，背地里却斗得厉害。朝中大臣亦早早做起打算，各有支持的储君人选。


    顾疏桐对蔺寒枝始终心有防备，担忧他做出什么对皇室不利的事，奈何她并无门路去探查些什么。晏栖与顾烨然关系极好，虽为朋友，更为君臣。他便不好奇，可是为了顾烨然的储君之位，为了他自己的仕途，为了晏家前程，他必不会对蔺寒枝这等变数袖手旁观。


    晏栖亦沉默半晌，好一会儿才道：“那日秋猎，微臣是想同……”


    “许公子！”穆娴挥着手，朝顾疏桐处走来。


    晏栖自知是说不成了，抬眼瞧见跟在戚夏月和穆娴身后的萧清淮，便气不打一处来。自行去找萧清淮的麻烦，将此处留给了穆娴几人。


    先前那三人远远瞧着晏栖二人的动静已瞧了许久，今见他走了，正欲上前寻顾疏桐，谁知穆娴和戚夏月又过来了，便在一边恨地跺脚。


    “都赖那姓晏的，人可是萧府的人，他急得什么似的，说了这么久的话。”


    “可不是嘛，也不怕少将军吃飞醋。那萧府门客这么多，怎得只带他一人前来？许朝年纪又这样轻，谁不知


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    道他们二人的勾当。”一人说得猥琐。


    “那许朝还在那里装什么？方才话都说得那样明白了，还故作不懂。”


    “哪有那姓晏的装得厉害？平日里装得清高，不喜吵闹又不近女色，原是见了个略清秀些的人便按捺不住……”


    不愧是“三个男人一台戏”，三人聚在一起，便在那编排个没完。却也自知惹不起那二位，因而消了对“许朝”的心思。


    萧清淮本是帮着穆娴和戚夏月同那路仁伽说那二位姑娘的事情，才一时未跟在顾疏桐身后的。这一回来便看见神色不善的晏栖，正疑惑木头脸也会有些别的表情么，便被他一通指责。


    “少将军广交朋友，应该比我更清楚那三人最好什么，心里存着什么心思吧？”


    晏栖话虽不客气，萧清淮却也明白他的忧心。那三人花名在外，狎玩男宠，却自诩“风流公子”。今日兴许是见顾疏桐男装斯文清秀，便动了些不该动的心思，想与之结交。


    本就是萧清淮理亏，因而也未做辩解。只在送顾疏桐回宫的马车上，将此节当作笑谈讲出。


    他以为顾疏桐听后会稍微开心些，却只见顾疏桐眸光冷淡，笑道：“晏公子何时这样善心了？若真遇什么不测，本宫尚有能力脱困；而他呢，连自保能力都没有，倒忧心起本宫来了。便真有什么事，与他何干呢。”


    顾疏桐对别人的善意一向处理得当，从不会这样说话的。这样不领情，这样刻意。


    萧清淮终于意识到，他自以为察觉到的一切，其实都是不适用于顾疏桐的。他总以为自己好像了解顾疏桐了，却又时时刻刻都在意识到——自己从来不懂她。


    “晏公子也是出于好意，公主有所不知，那三人……”


    好意么？只是如此么？还是想利用些什么呢？


    顾疏桐想起过往种种，如果晏栖足够笨什么都不知道的话，那也许真的是出于好意。可是晏栖这么聪明，真的不明白么？


    就算从未挑明，晏栖真的会什么都不清楚吗？


    萧清淮还在那里说着什么，顾疏桐心内略烦躁，但还是勉强笑着：“怪道呢，临行前那三人总问我何日再去，不过不知为何沈公子瞧着却不大高兴似的。”


    “哎呀，这有什么好想的。读书人都是这样，自诩清高，性子古怪着呢……”


    萧清淮不知此前沈临误会顾疏桐一事，若知道，便能对此事做出解释了——早前沈临被喜好男风者纠缠，烦不胜烦，因而对此类人一向敬而远之，实是杯弓蛇影。


    顾疏桐深以为然：“言之有理，晏公子不也是这样么……”


    萧清淮小心观察着顾疏桐的神色，说起了其他事：“日后若再有什么雅集，公主还去吗？”


    “再说吧。”顾疏桐倦然叹道。


    未出宫前，她对京中文人雅集期盼已久，想着能在此结交些志同道合的贤能之辈。


    可今日这诗会，到与她想象中的不同。人人皆只知寻欢作乐，所谈也非国非志。她在这待了许久，只觉着除却认识了穆娴与戚夏月外，竟像是白白荒废了半日似的。


    马车照例停在那西南角，甫一停下，顾疏桐便瞧见了候在暮色里的蔺寒枝。


    平日里总得蔺寒枝助益，却又一直怀疑他……顾疏桐忙欲过去寻他，蔺寒枝亦早等在一旁，扶着她下了马车。


    “等了许久吧？”


    “并未。”蔺寒枝摇头，眸光在暮色中显得幽深，“只是，微臣今日出宫，偶见一桩异事……”