原听寰放下笔，将手中的信笺递给面前白发苍苍的老妪。


    “多谢原公子，每月都为我们这些人劳心费神。唉——”老妪叹了一声，用颤巍巍的手接过家书。


    “不敢当，老人家。”原听寰道，“如今边关无战火，令孙修缮好城墙之后，想必就能平安归来。”


    他虽说着安慰的话，做着抚慰人心之事，脸上却并无什么悲天悯人之色，语调也不算温柔，仿佛只是在践行某种理所当然的职责。平民百姓们久承他的恩惠，也习惯了他这副淡漠的态度，毕竟曾是官老爷，尽管沦为白身，他们依旧未曾把原听寰看作一路人。


    “但愿如此，但愿如此……”老妪满是皱纹的眼睛流露出感激，朝他连连欠身，迈着缓慢的步伐离开。


    原听寰低头看了眼桌脚边，那里放了一只小酒坛，是原见月不久前给他送来的。


    里头不是酒，据说是一种叫做酸梅汤的饮料。


    来写家书的镇民都已离去，原听寰给自己倒了一盏，送到嘴边浅尝一口。


    酸味沁入口腔的瞬间，原听寰的眉梢微微一跳，但随之而来的是烟熏梅子的独特香气，以及压倒酸味的甜。


    太甜了，不知放了多少糖，甜得像是哄小孩的糖水。


    原听寰垂着眼帘，又啜了一口。


    ——配上井水的清凉，倒是与孟夏相得益彰。


    “少爷，等等我！”


    一个声音瞬间充斥空旷的街面，原听寰抬起头，见一个随从打扮的人正追在一个青年男子身后跑。


    原听寰认得那个青年，顾家的长子。那天原见月从外面回来，便和他与莫清讲起了顾拾被容葭当街“绝交”的逸事来。很显然，原见月因为此事对容葭好感大增，直呼这才是女子该有的气派。


    顾拾风风火火地打街上过，不知是要做什么？


    顾拾正在替容葭打听鱼苗的事，毕竟他家做的生意于此无关，辗转问人也需要些时日。本想有了眉目再知会容葭，但顾拾一觉醒来，忽然想起今天是容葭举办赏金赛的日子，不管是出于好奇，还是某种说不清道不明的别扭心思，他决定亲自去一探究竟。


    谁知到了地方，河岸边立着三三两两的遮阳伞，树梢上挂着比赛的规则和赏金金额，可河边除了伞下有几个人在钓鱼之外，冷冷清清，更不见容葭的影子。


    顾拾认出了那天看到的小马，上前问：“怎么回事？容姑娘没有来？”


    小马认识顾拾，犹豫了一瞬，觉得他没有恶意，便交代了先前发生的事情，解释道：“姑娘陪陆小公子去医馆了。”


    顾拾听了，心中觉得很不妙。那个姜氏他有过几面之缘，性情不是好相与的，总是沉着脸，仿佛这个世界欠她一万两银子。顾拾在她面前算半个小辈，碍于她的气势，从来不敢搭话。


    “哪个医馆？”


    小马哪里知道，摇了摇头。


    顾拾在原地踌躇了片刻，在放弃和挨个医馆找过去之间艰难抉择了几息的工夫，最终选择先打听打听。


    ——好在秋余镇的医馆不多，正常人会选择比较近的那个，顾拾顺利和梁医师碰上头，然而梁医师也说：“容姑娘已经走了。”


    “走了？”顾拾惊讶道，“陆小公子没事了？”


    梁医师表情有点复杂，又有点神秘兮兮地道：“陆小公子没什么大碍，已经送回家去了。反倒是容姑娘邀请陆夫人去容家一叙，陆夫人虽然脸色难看，还是答应了。不知他们要说些什么，顾公子，你要去瞧瞧么？”


    看他的样子，倒像是迫不及待想知道下文，所以撺掇顾拾去打探消息。


    顾拾哪里看不穿梁医师的心理，给了他一个鄙夷的眼神，一甩袖子，一叹气，还是出门直奔容家的方向去了。


    容府内，罗妈正要烧水烹茶，容葭出声打断了她：“给陆夫人倒碗酸梅汤吧，解解暑气。”


    姜氏眉毛一扬，冷冰冰地说：“不必弄这些虚的，姑娘什么话不能直说，还要特地换个地方？”


    容葭轻轻叹了口气。


    在后世的时候，每当看影视剧看到打感情牌的桥段，她就难免犯尴尬，如果可以，她也不想这么做。但眼下似乎也没什么更好的选择了。


    事业刚刚起步，刚有点发达的苗头的时期，也是最容易被扼杀在摇篮里的时期，一点小的风吹草动都能让她的口碑尽毁。容葭不想每当有人提起她的店、她的钓鱼场，第一反应就是让陆小公子受伤的那个容葭。


    都说传谣容易辟谣难，做生意也是一样，就算她与陆夫人和解，也难以马上扭转大众眼里形成的印象。再靠慢慢地累积口碑，又要拖上多久呢？


    罗妈将两碗酸梅汤送到桌上，掩上门出去了。容葭端起来自尝了一口，冲她友好地笑了笑：“尝尝吧，是家里传下来的老方子，孩子们都很喜欢的。”


    姜氏淡淡看着容葭，一眼便看穿她努力维持的笑脸下的僵硬和忐忑。


    十六七岁的女子，无论看上去再精明聪慧，总是柔弱又天真的。容葭的眼底有固执，有野心，和当年的自己何其相似，只是她还未出嫁，便还有无限的可能。而自己呢？陆姜氏，恐怕在很多人的记忆里，已经没有了她未出阁时的名字。


    “你家中兄长呢？为何不见他出面？”


    容葭苦笑：“夫人的消息怕不够灵通，不知道我兄长已经抛下我另觅出路去了。”


    姜氏微微一怔。


    “如今，家中只有我一人，不得不出门赚钱，让夫人见笑了。”


    姜氏问：“那个赏金比赛，和烤鱼摊子，都是你自己想出的主意？”


    “是我想出来的。”容葭道，“先祖做过鱼塘生意，家中留下些钓鱼器具，我两手空空，唯有靠钓技以小搏大，谋个营生。”


    姜氏若有所思，原本咄咄逼人的目光也多了些审度考量的意味：“看来你倒懂些经营的法门。只是你未免急功近利——你想借真儿参加比赛这事，为你的生意添些看头，谁知你看护不力，才出了纰漏，我说的可有错？”


    “……逃不过夫人的法眼。”容葭无言以对，是真的惭愧了，也深深感觉到姜氏身上释放出的压力。


    这样判断犀


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    利的女子，在现代社会高低是个管理层，何至于在后院里蹉跎岁月啊，她不禁唏嘘。


    姜氏逼得她低头认错，这才端起酸梅汤，尝了那酸甜的味道。


    “的确，是孩童会喜欢的。”


    容葭有些惭愧地道：“我双亲离世很早，看见夫人对小公子疼爱有加，也不免生出羡慕之心。小公子钓到鱼时曾对我说，要带回家给娘亲看，一时，我也想起先母。”


    姜氏的嘴唇动了动，没说话，等着容葭继续说下去。


    容葭没有说谎，她的确在那一刻想起了自己的母亲。但是她那个还好端端活在另一个世界、孜孜不倦追逐自己伟大事业的母亲，而不是因染上时疫不幸过世的这个世界素未谋面的生母。


    不过斯人已逝，容葭张冠李戴一下，想必也不要紧。


    “母亲便很有经商头脑，只是性格刚强独立，不愿受制于人，常常与父亲有龃龉。”她道，“也是母亲让我懂得，女子本不弱，一样可以有自己的事业。”


    姜氏的嘴角微微抽动，语气有点冷：“是么？”


    容葭以为这话刺中了她的内心，让她感到不舒服了，忙笑了笑：“我说这话，并不是为了让夫人不快，而是想向夫人发出一个邀请。容葭深知自己囊中羞涩，就算掏空家底，也远不及夫人眼中小公子一根毫毛，只能以未来做赌注。”


    “什么赌注？”姜氏虽不愿表现出太大松动，却还是追问了一句。


    “为了赔罪，我想将我未来所有收入中的一成，用来帮助那些需要帮助的孩童。”容葭注视她的眼睛，认真道，“捐出的所有善款，都以陆小公子的名义。”


    听到这话，姜氏面露错愕，很快，她眼中浮现了思索的神色。


    “你想用这种方式，向众人宣告，你与陆家已经达成了和解。”很快，姜氏毫不留情地点破了容葭的算盘，“如此，你的生意才能顺顺利利继续下去。”


    容葭后背有点冒汗，谁来告诉她，陆夫人斗不过府中那两个小妾，难道只是不屑斗吗？


    她不屑争，或许是因为没有了想争的东西，或许是因为没有了想争的心气。


    既然藏着掖着不奏效，容葭也只好开诚布公：“我承认这是一方面，但我对陆小公子怀抱好感，想为他做些什么来弥补的心情亦半分不假。”


    她努力让自己的语气听上去真诚。


    姜氏说：“要不是如此，我根本不会跟你到这里来。”


    容葭忙说：“多谢夫人给我机会。”


    “可你说的一成，又能有多少？”姜氏质疑道。


    陆家是富户，富人大多会在心情好时做些布施，哪怕是他们指缝里漏出去的钱，也比容葭现在拥有的多得多。


    容葭早有准备，没有被这个问题遏住，顺势从容地道：“所以，这既是一份承诺，也是一份邀请。”


    姜氏问：“邀请？”


    “像我母亲一样，夫人本也可以站在更广阔的天地里，追求自己的事业。屈居一个后宅妇人，不是夫人心中所欲，更配不上夫人如此过人的才能，不是吗？”