万历十三年的新年，皇帝便染了重疾卧病在床，由太子代理朝政。


    名义上虽说是太子掌权，可背地里做主的那人是谁其实大家都心知肚明。还没到十五，街上却早已没了过节的气氛，只是因为那人手段愈发狠厉了。


    楚湉隐约听来福他们私下里议事谈过两句，说的是宋知明最近还要抄哪些人家的家产，貌似是要照着上头的某个名单行事。


    只是等她想要再听清些时，他们却发现了楚湉的到来，顿时闭了嘴。


    说是抄家，楚湉却是见过那场面的，几乎是血洗了整条街一般，东厂所到之处哪肯给别人活路呢？


    “我不是故意偷听的，”楚湉不自然地扯了扯嘴角，“你们继续，我往另一边走走。”


    这不能怪她，她为了养伤，成日里躺在床上，四肢都像是要生锈了，好不容易去园子里走走，却又碰上了这事。


    来福他拱了拱手：“奴才不是这个意思，姑娘请便吧。”


    这个“请”字不知怎么听起来却莫名地刺耳，自她的腰撞伤那日起，她便再没见过宋知明一眼，此刻难免揣测起来福他们对她的态度来。


    为何来福话说得这么恭敬，她却好像察觉到了他对她的一丝敌意呢？


    明明从前来福从不会这样的。


    楚湉微微点了点头，却道：“你们大人呢，我许久没见过他了。”


    来福是宋知明培养出来的嫡系，平日里几乎和他寸步不离，他怎么可能不知道宋知明的行踪，可是他却答道：“属下不知。”


    楚湉还想再问，来福指了指小福贵，漠然道：“送楚姑娘回去。”


    竟不是商量询问的语气，直接给小福贵下了命令。


    楚湉愣了愣，倒也没多说什么，老实回屋去了。


    大夫原是说，多出门走走、呼吸下新鲜空气有利于伤口恢复，可楚湉出门一趟却碰了一鼻子的灰。


    小福贵安慰楚湉：“来福哥因着大人的事心情不好呢，姑娘别和他计较。”


    “什么事？”楚湉没忍住追问。


    小福贵年纪尚小，并没有很深的城府，本来就是单纯看到楚湉失落的样子不忍劝慰两句，正张了张嘴想要解释，猛然间才意识到自己说错了话。


    他急忙捂住嘴巴：“姑娘就当没听到吧，我不是故意要说的。”小福贵说着便往后退了半步，膝盖微微弯曲，摆出随时要跪下请罪的架势。


    楚湉被他这态度勾得愈发好奇，只小福贵却闭紧了嘴巴，再也不肯吐露分毫了。


    一个两个的，说话都只肯说上一半。楚湉心里打起鼓来，想问宋知明到底怎么了。


    本来宋知明这些日子没回听雨阁，她是很乐意享得这份清闲的，她既不用疲于应付，也不用绞尽脑汁去迎合他，生活竟和当时住在家中没什么区别了。


    借着养伤的名义，闲时看看书、写写字、品品茶，惬意得不得了。


    虽然腰伤还未痊愈，却因着夏荷每夜在她睡下之后为她推拿活淤，也已经好了很多。


    不得不说，宋知明这人虽然性子坏，但出手还是很大方的，滋补的汤水一日接着一日，几乎都没有重样过，里面全是些不菲的补品。


    待楚湉用完午膳后呈上来的那碗冰糖血燕羹，忽然对着小福贵道：“你替我也送一碗去书房吧。”


    夏荷在小福贵走后瞪大了眼睛：“姑娘是不是糊涂了？”


    楚湉知道她想说些什么，夏荷怕宋知明宛如小鸡怕老鹰似的，只恨不得楚湉离他越远越好，宋知明没来听雨阁这段时间，连带着夏荷脸上的笑容都多了很多。


    楚湉叹了一声，躲得了一时，躲不了一世。她总不可能一辈子避着宋知明不见，何况她还想从他口里打探些消息。


    上京城里现在应该是人心惶惶，她实在是怕家里有什么牵连，若是她不知道也许还好，一夕之间知道了便忍不住担心起来。


    只那碗血燕送过去之后，她也未能如愿见到宋知明过来。


    那人就像是特意不理她似的，东西送过去了连个答复都没有，如同打了水漂一般。


    以至于晚上洗漱的时候，楚湉犹在想着这回事。


    窗外枯枝摇着冷淡的月色，将半盏清辉洒在紫檀木床上。楚湉侧躺在床帏之间，等着夏荷打水进来。


    大夫特意叮嘱过近日都不要让伤口碰水，所以最近都是夏荷负责替她擦洗着身子。


    不多时便传来脚步声，接着便是铜盆放在桌上的响动。


    楚湉如今已经十分习惯夏荷的伺候了，因此头也未转，只自个勾住寝衣下摆，缓缓向上褪至腰际，微微弓起脊背：“夏荷，那儿好像有点酸胀，等会你轻点。”


    夏荷并没有回答，只自顾自将温热的巾子贴上了她的脊背，力道很是轻柔地擦拭着。


    暖汤的水汽抚慰了一日的疲倦，楚湉将脸颊埋进绣着缠枝莲的锦枕里，舒服地喟叹一声，眉眼都染上慵懒的笑意。


    “今日水温正好呢。”她夸道。


    温润的月光透过菱花窗棂，在她裸露的后背上流淌，勾勒出蝴蝶骨舒展的弧度，肌肤莹白如上好的羊脂玉，泛着淡淡的珠光。


    除了腰间那一块青紫的痕迹，看着依旧有些骇人。


    那手掌擦过软腰时几不可闻地停顿了下，“夏荷”很是细致地擦完了除却伤口的背后的每一寸肌肤。


    一阵起身的声音，巾子被投入了铜盆之中。


    “前面……前面还没擦呢。”楚湉侧过头，发丝滑落肩头，露出纤细的脖颈，


    话刚说完，颈后忽然落下一阵温热的呼吸，拂过敏感的肌肤，原来是“夏荷”已经去而复返了。


    楚湉正要回头，腰间的手却轻轻按住了她。


    “别动，还没擦完。”


    那声音清越中带着沉稳，并不是夏荷的细弱嗓音。


    楚湉霎时僵住，后背的肌肤泛起细密的战栗，连呼吸都慢了半拍。


    搭在她腰间的手——骨节分明，指腹带着薄茧，除了宋知明的还能是谁的？


    “大……大人？”楚湉声音发颤，脸颊瞬间烧得滚烫。


    身后人却没说话，只是换了方没有沾水的热巾，继续沿着脊背缓缓擦拭。温


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    热的暖意透过干燥的巾子渗进来，连带着楚湉腰间的酸痛都消散了大半。


    楚湉的身子却依然紧紧绷成了一根弦，连嗓音都带着克制的滞涩：“怎好让大人伺候我，让夏荷来就是。”


    那战栗从腰际蔓延到脖颈，尽管声音努力撞得镇静平和，可她的身子还是告诉了宋知明：她在害怕。


    “弄疼你了？”沉默几息，宋知明问她。


    楚湉指尖攥着被角，指节泛白，却只是摇头：“现在不疼。”


    只是她想起了宋知明将她推倒撞在桌案棱角上那一瞬间的疼痛，顿时头皮有些发麻。


    许久宋知明都没有应声，就在楚湉以为他已经悄无声息地走了的时候，他却把她半拥在了怀里。


    他轻轻拍打着她半裸的脊背，声音颇有些喑哑：“以后不会了。”


    不会什么？


    不会再失控还是再对她动手？


    楚湉感受着他凉津津的体温，面上露出个淡淡的微笑：“嗯，我相信大人。”


    可她这回答着实敷衍，嘴上说着相信他，身子却未松动分毫。可现在，宋知明却生不出对她发脾气的念头。


    怀里的身躯那样娇小，他手下盈盈一握的腰肢细得仿佛一折就断，肩胛骨在薄薄的衣料下若隐若现，是那么的羸弱。楚湉呼吸时胸腔轻轻起伏，带着不易察觉的颤抖，每一次起伏都撞在宋知明的掌心，烫得他心口发紧。


    而且她畏惧宋知明，本就是再正常不过的事情。


    宋知明紧紧盯着手底下那方除了害怕没有给予他任何回应的身子，良久之后才说道：“你好好养伤吧，我走了。”


    他松开了怀中的楚湉，顺势也扯下了她的寝衣，又摊开锦被，正正好好盖住了她的整个身体。


    坦白来说，宋知明也不知道今日他来这里是为了什么，楚湉的反应虽然情理之中，却还是让他有些失落。


    虽然宋知明自个明白，这都是他应得的。


    楚湉怔愣，没想到宋知明来她这儿一趟竟只是为了做这些，颇让她费解。他最近不应该很忙吗，总不能是特地为了给她擦身子而来。


    楚湉深吸一口气，叫住了他。


    宋知明望过来的眸子目光灼灼，在跳跃的烛光下亮得惊人。


    无缘无故地却叫楚湉又想起那日他洇红的眼尾，隐约含着水光的眸子，真是奇怪，她居然会对他起了恻隐之心，竟会鬼使神差地想要去猜测他是不是也有什么难言之隐。


    可……宋知明的权势放在当今天下都是无人能及的，又有谁能左右他呢？


    “我有时候觉得，大人很熟悉，又像很陌生。”


    “对我也是，时冷时热的，叫我很难去猜测你的想法。”


    楚湉的声音低低的，呢喃出声。


    这一晚，她终于直白问出来了困惑在自己心里许久的疑问：“大人可以告诉我你的过往吗？”


    那双望过来的杏眸里含着期待。


    没有同情的居高临下，也并非怜悯的轻慢，却含着一种近乎温柔的怜惜。


    直叫宋知明看了心头发颤。