阿朱拉扯着凤奴跟上小李氏的步子，可小李氏人背影看着瘦小，走路却极快。阿朱和凤奴在后头半天赶不上。


    阿朱心中的不安凝固成雪球，小李氏越是沉默不语，从山顶滚落的雪球便愈发壮大。她带着凤奴进屋，以为凤奴能得到一点亲生母亲的慰藉。


    结果，随着小李氏转身，身旁的凤奴迎来的却是一记响亮的巴掌。


    “我上次是不是提醒过你，叫你别怕人家面前晃，你非得去晃，现在开心了？你被骂就算了，每次都还带上我。你个孽种！”


    言语间极尽恶毒，仿佛凤奴真是什么和自己有着深仇大恨的冤家。


    凤奴的脸上迅速浮出鲜红的印子，他像是不会哭了又像是被打得没了脾气，眼睛都没眨一下地望着小李氏。他越是安静就越显得小李氏不仅是个彻彻底底不爱自己孩子的母亲，还是深宅里无处发泄怒火故而将怒火转移到孩子上的疯子。


    “你还敢看我？谁准你用这种眼神看我的？”小李氏瞳孔涣散，失神的脸上陡然划过一丝置人于死地的恶意。阿朱看不太分明，于是，她目睹小李氏突然面目狰狞的恶鬼一般冲到她面前，掐住凤奴的脖子。


    只听“通”的一声巨响，两人转瞬之间全摔在了地上，小李氏用身躯压制住凤奴，头上的簪子落下砸得青石砖叮叮作响，一头黑发散下遮盖住她狠厉怨毒的表情。


    “不准用这种眼神看我！说话啊说话！！我是不是说过！！！”


    阿朱被眼前发生的一切吓傻了眼，知道凤奴双脚胡乱踢蹬着地面，阿朱才终于回过神，猛地扑过去抓住小李氏的手腕。


    “姨娘！”


    “滚开！谁是姨娘！”


    小李氏猛地挥开阿朱，阿朱面团似的又黏了过来。小李氏的双手铁钳一般死死卡住凤奴的脖子，呼入的空气逐渐稀薄，凤奴双眼大睁着望向阿朱，眼里尽是淡淡的死意。


    “别打他，李姑娘！别打他！”


    阿朱几乎能看见凤奴弱小稚嫩的喉骨在小李氏的掌下微弱地跳动着，她被吓着了连带着恳求的话都带着哭音。


    “是我让他出去的！不是凤奴自己要出去，您要打就打我吧！”


    小李氏一把撒开凤奴，往后收回来的手无意识地甩了阿朱一巴掌。


    她气势汹汹地扯住阿朱的衣领。“你算什么东西！你以为你也能踩我一脚，我就是再不堪也轮不到你可伶我！”


    阿朱耳旁乱糟糟的，她听不太清，也不太明白小李氏心中的委屈。凤奴趴在地上咳嗽，大口地呼吸着来之不易的空气，整张脸连带着耳朵泛着不正常的红。


    “凤奴！不怪凤奴，是我自作主张！是我的错！”


    小李氏抬手，阿朱以为自己又要受她一巴掌，紧紧地闭上眼睛。可想象中的巴掌并没有落下。阿朱睁开眼，看见小李氏的眼泪无声无息地淌了满脸，她抬起的手在半空中不住地颤抖。


    她是打人的那个，可阿朱觉得她比任何人都要难过。


    “李姑娘……别生气了……”


    小李氏松开阿朱，她已经忘了上一次被人叫做李姑娘是什么时候了。


    她是勾栏出身，可她只是个弹琵琶的，她多想挣够钱去和妈妈赎身，自己一个人自由自在地去自己想去的地方。如果可以的话，她还会遇到一个自己喜欢的男人，和他生一个孩子。


    而不是像现在这样，在大宅院里成了一具行尸走肉。


    她还记得那是个艳阳高照的晴天，天气好极了。


    她的袖子里藏着自己几年攒下来的银两，她去找妈妈，可妈妈告诉她前日听她弹琵琶的客人看上她了。她是清倌人，有一身本事，不必淌楼里的那蹚浑水。


    妈妈善解人意，收了她的钱，笑意盈盈地给她做了一桌子的好菜祝此去她一帆风顺。


    她还记得妈妈笑起来的时候脸上挤出来的皱纹。


    可等她再醒来，自己浑身赤裸着躺在床上。赵光行身上浓重的脂粉味儿混着那股早已年过半百的老人味一起飘了过来。


    动不了，于是，只能变成一盘菜。她恨得双眼几乎要滴出血水，怨念却被赵光行轻轻揭过。


    “别气了，别气了……我的错……


    阿朱不知何时也哭了出来，她握住小李氏瘦削的腕骨，大无畏地将凤奴牢牢地护在自己身后。


    两人透过模糊的泪眼，看见了眼底深处同病相伶的悲楚。


    小李氏泄了力，一颗眼泪从眼角滑落，她笑了出来。


    “你倒是个好人。”说完径自放声大笑了出来，笑得泪花闪闪。“杵在这里做什么？还不赶紧滚！”


    阿朱粗糙地擦了把脸上的泪水，扶着隐隐作痛的膝盖骨爬了起来，抱住凤奴。


    “走，我带你出去。”


    凤奴被阿朱妥帖地安置在床褥中间，阿朱用温水打湿后的帕子一点点擦干净凤奴的手和脸。弱小的身躯时不时的细细颤抖着，他身上发冷，阿朱将自己的那床被子又盖在了凤奴的被子上。


    凤奴双眼直愣愣地盯着虚空，魂仿佛都还没回来。


    阿朱将帕子扔进水盆，屋里只有静静的水波晃荡声。她坐在床边，好半晌，她伸出手，一下一下，轻柔又缓慢地拍着凤奴的胸膛，以作抚慰。


    “好凤奴，乖凤奴，我们睡一觉，明天醒了，又是新的一天，难过的、开心的……都会消失。”


    阿朱一遍遍重复着直到凤奴的视线渐渐聚焦，意识回笼，身体也不再一阵阵地抽搐。阿朱告诉凤奴一切都会没事，自己则循规蹈矩，默默吞下所有。


    两人躺在床榻上，像两只冬日里互相依偎取暖的小土狗，躲在避风处战战兢兢。阿朱不断地搓着凤奴的双手，等被子被捂热了，她才将凤奴的手塞了进去。


    凤奴似乎困极，让眼睛微微张着方便直接看到阿朱。


    安静的屋内，阿朱突然听见一道稚嫩的声音响起。


    “阿朱要一直陪着我，我也会一直陪着阿朱……好吗？”仿佛有什么东西死灰复燃一般，凤奴满怀希冀地望着阿朱，语气却虚浮没有力量。


    凤奴靠过来，头枕在阿朱的手臂上，直视着阿朱。阿朱的心被柔软的东西轻轻一撞，她忽然觉得心里发痒，可她说不上来，闭着嘴巴更不知道该说什么，没怎么想，她又重新拍着凤奴的胸膛。


    “闭上眼睛睡吧……听话。”


    凤奴的呼吸逐渐变得绵长沉稳，阿朱停下手上的动作，她轻轻抬起凤奴的头，将熟睡中的凤奴妥贴照顾好，之后略无奈地看向凤奴小猴子挂树似的缠在身上的手臂。


    凤奴双手缠着阿朱的手臂，阿朱一边注意凤奴的呼吸节奏，一边轻轻抬起凤奴的胳膊便于


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    自己溜出来。一解放，一股酸痛瞬间从手臂传到脊背，阿朱的整条手臂被压得又酸又麻。她忍不住轻声嘶了一声，自顾自地揉着自己的胳膊肉。


    门外灯还亮着，阿朱有些担心小李氏，她状态不好，阿朱怕她做出什么事情。她又瞧了眼安静熟睡的凤奴，定了定心神决定去看看小李氏。


    屋内光线昏暗，烛台里的蜡烛烧着冒出一条长而直的黑烟，透着股子无人问津的死气沉沉。小李氏盘腿坐在软榻上，闭上眼睛盘着手里的佛珠。


    阿朱看到门没关，便鬼鬼祟祟地摸了进来。


    摸进来时灯火太暗，阿朱一不小心撞到木凳。


    木凳腿在地上呲呀划出声音，阿朱的胆子顿时提到了嗓子眼，她屏住呼吸过了会儿才又慢慢摸到帘子旁边。


    她自以为掩藏得极好，殊不知一举一动全让小李氏听了去。小李氏不堪其扰地皱起眉头，半晌，阿朱维持着同一个动作腿都快僵硬了，她听见小李氏说：“有话快说。”


    语气虽然恶劣，但阿朱莫名觉得这回小李氏不会发脾气。


    阿朱窝囊迈着慢腾腾的小碎步挪到小李氏跟前，欲言又止。


    “你没必要管他，今后这里不用你了，明天你就走吧。”


    阿朱刚想说的话一下被小李氏塞进了肚子里，再无见天日的可能性。阿朱不知如何是好，怔愣地靠近了两步。


    “为，为，为什么啊?我哪里，哪里做的不好吗？我可以改的，真的！”


    小李氏缓缓睁开双眼，“听不懂吗？我说这里不用你了，你可以走了，哪里有好路你就往哪边走！”


    阿朱不死心，赌气又重新问道：“不行，你得告诉我，为什么不要我了？”


    小李氏不屑地哼笑一声，“我俩在这儿府里和活死人有什么区别？你围着凤奴转，日日都看我脸色行事，不累吗……你有更好的路可以选。其他院子里多的是姨娘，她们未必会像我这样讨厌你，指示你做事……你待在这儿，以后的日子只会更难熬。阿朱，你该做个聪明人。”


    阿朱想起还在床上等着自己的凤奴，她在想凤奴要是突然惊醒了，发现自己不在身边会不会重新起来出门找自己，又或是凄凄惨惨地躲在被窝里，盯着门眼巴巴地等自己回去。


    她脑海里思绪万千，面对小李氏的巧言令色和威逼利诱，一向不太聪明，胆子也不太大的阿朱，慢吞吞吐出了三个字：


    “我不走。”


    小李氏闻言斜斜睨了一眼阿朱，突然给了阿朱一个莫名意味十足的微笑，“随你，丑话说在前面，在这儿你可捞不到什么好处。”


    阿朱眼神坚定，没有任何其他杂质。


    圆眼里闪着的刚强让小李氏顿觉熟悉至极，过刚则易折，小李氏最懂这样的道理。阿朱的眼睛让她想起不好的事情，可她发自内心的厌恶让她不愿意多去探究什么。


    阿朱离开小李氏的屋子，走到院子中间时还在琢磨小李氏究竟是什么意思。她沉在脑海纷繁杂乱的思绪里，院子的一角却窸窸窣窣发出了声音。


    阿朱一开始以为是老鼠，没多在意。没走几步，那声音还是断断续续，在阿朱停下脚步后又猛地消失，继而响起一阵凌乱的脚步声。


    脚步声轻巧短促。阿朱立刻就知道了是哪只‘老鼠’。


    “赵渡生。”