自从孙浩回来，那小跨院新换的门板，就跟戏台上新扯的布景似的，在四合院里格外扎眼。门外是街坊邻里压抑的低语，门内，孙浩拄着那根从不离手的棍子，在自家一亩三分地里溜达，瞧着是养伤，耳朵却尖得像猫。院里那些风言风语，什么他发了横财，什么三大爷又在背后打小算盘，还有秦淮茹家那快见底的米缸，他心里门儿清。


    就在这风平浪静的表象下，一个消息像块石头投进水里，砸开了涟漪：贾东旭要放出来了。


    易中海听到这信儿，心先是“咯噔”一下沉了半截，随即一股说不清是喜还是酸的情绪翻涌上来。贾东旭，他一手带出来的徒弟，是他后半辈子养老的指望。先前傻柱进去了，贾东旭又折在里头，他那养老大计眼看就要鸡飞蛋打，心里头一直七上八下的。现在好了，贾东旭要回来了，这养老的火苗子，总算又能重新燎起来！


    可转念一想，为了这档子事，他易中海付出的代价，那心疼得跟拿小刀子一片片剐似的。为了傻柱，为了贾家，他硬生生赔给何大清三千块！贾家那边，赔给孙浩那小王八蛋的五千多，大头也是他出面张罗的，不少还是他自个儿掏的腰包垫的！前前后后，八千多块啊！他大半辈子的血汗钱，棺材本，就这么打了水漂，到头来还全便宜了孙浩那小子！


    不行！这钱不能白糟蹋！他得让贾东旭明明白白地知道，为了他们贾家，他这个当师傅的，是掏了心窝子，豁出去了老本！他得让贾东旭从骨子里感念他的恩情，以后死心塌地给他养老送终！


    这天，易中海特地跟厂里告了假，天刚蒙蒙亮就动身，直奔城外贾东旭释放的地方。那地方偏，先坐公交，再蹚一段土路。他一路走，一路肚子里盘算，见了贾东旭，这开场白怎么说，哪些话得加重音，哪些事得掰开了揉碎了讲，务必让贾东旭明白他的“牺牲”和“付出”，把养老这根救命稻草抓得牢牢的。


    日头刚冒出点头，大铁门“吱呀”一声开了，陆陆续续出来几个人。其中一个，身形单薄，脸色是那种久不见日光的苍白，套着身洗得发白的旧衣裳，眉宇间一股子掩不住的疲惫。不是贾东旭是谁？


    “东旭！”易中海紧走几步迎上去，脸上立刻堆满了关切的笑意，那热乎劲儿，比见了亲儿子还亲。


    贾东旭看见易中海，先是一愣，眼神有些迷茫，随即脸上涌起混杂着惊喜和愧疚的神色：“师傅！您……您怎么来了？！”


    “傻孩子！你出来了，师傅能不来接你？”易中海说着，一把拉住贾东旭的手，入手只觉得一把骨头，又瘦又糙。他重重拍了拍贾东旭的肩膀，声音带着些微的颤抖：“好小子，回来了就好，回来了就好啊！”他上上下下仔细打量着贾东旭，还好，瞧着虽然受了苦，但身子骨没垮。


    师徒俩在门口简单说了几句。贾东旭最惦记的还是家里，尤其是他那个还在“学习改造”的妈。


    “师傅，家里……家里都还好吧？我妈她……她还在那个地方？”贾东旭问得小心翼翼，提到他母亲，眼神黯淡下去，带着一丝不易察觉的恐惧和深深的担忧。


    易中海心里一沉，就知道贾东旭这头一桩心事是他妈。他叹了口气，语气也跟着沉重起来：“你妈她……还在那里学习呢……听说表现还行……你也别太往心里去……”他没敢说得太细，怕刺激到刚出来的贾东旭。


    “那……淮茹和孩子们呢？家里……没出什么事儿吧？”贾东旭又追问，声音里带着一丝焦急。


    “淮茹和孩子们都挺好的，家里也没出什么大事儿，你放心。”易中海轻描淡写地带过，他盘算着，这重头戏得留到后头，才能一锤定音。


    “走，回家！”易中海拉着贾东旭，往车站方向走。孙浩那小子估计这会儿正在院里晒太阳，听着院里的风吹草动呢。想到这儿，易中海心里又是一阵不痛快。


    回去的路上，两人并肩走着。易中海瞅着贾东旭苍白消瘦的侧脸，心里既为徒弟平安出来松了口气，又时刻惦记着自己那笔打了水漂的巨款和养老的终身大事。这事儿，必须得让贾东旭刻在骨子里。


    “东旭啊，”易中海酝酿了一下情绪，开了口，声音压得低沉，像是从胸腔里挤出来的，“你在里头这些日子，家里……可真是不容易啊！特别是……特别是为了你这档子事，家里可是费了天大的工夫，花了天大的代价啊！”


    贾东旭一听这话，脚步顿了顿，立刻紧张起来：“师傅，怎么了？家里出什么事了？花了什么代价？是不是……是不是赔钱了？”他心里“咯噔”一下，一种不祥的预感迅速蔓延开来。


    “赔钱？哼！”易中海发出一声近似冷笑的鼻音，声音里充满了压抑的心疼和不甘，“赔钱那是板上钉钉的事！而且赔的，不是一星半点儿！东旭啊，你是不知道，这次为了你的事，为了不让你妈和你媳妇儿也跟着折进去，师傅……师傅可是把棺材本都赔进去了！”他刻意停顿了一下，让这句话的分量，像块大石头一样，重重压在贾东旭心上。


    “赔了……赔了多少啊，师傅？”贾东旭急切地追问，声音都有些发颤，手心开始冒汗。


    “多少钱？”易中海转过头，眼神沉痛地看着贾东旭，一字一句，像是从牙缝里往外迸，“赔给何大清那边，整整三千块！他才答应原谅你们贾家的。这钱，是我预备着养老的！我这辈子无儿无女，就指望这点钱过活呢！就这么…就这么白白便宜了何大清！”他巧妙地把这三千块的损失，不偏不倚地全扣在了贾东旭头上。


    贾东旭听到“三千块”三个字，身体猛地一僵，像是被人当头打了一棍。三千块！在这个年月，那可是一笔天文数字！普通工人干多少年才能攒下？更何况，这还是师傅养老的钱！他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。


    易中海察言观色，见贾东旭这副失魂落魄的模样，知道这话起了作用。他趁热打铁，话锋一转，引到了孙浩那笔更大的数目上。


    “还有你跟孙浩那小子那档子事……”易中海重重叹了口气，像是耗尽了全身力气，“他被打伤了，这事儿派出所和街道办都定了性，他是受害者。要平息这事儿，要堵住孙浩那张嘴，让你们家，让你妈和你媳妇儿孩子，不惹上更大的麻烦……就得赔钱！”


    “赔……赔给孙浩？”贾东旭听到孙浩的名字，心里五味杂陈。他对孙浩没什么好感，但也清楚，这次自己栽进去，跟孙浩脱不了干系。


    “可不是嘛！整整赔了五千多块！”易中海说到这个数字，声音都变了调，带着显而易见的肉疼和愤懑，仿佛那五千多块是从他心尖上剜下去的，“五千多啊！东旭！这笔钱，是派出所和街道办那边给的数目，一分都不能少！这钱……名义上是赔给孙浩那小子的，可你想想，那是为了什么？还不是为了平息你们家的事儿！为了不让你妈，不让淮茹也跟着吃挂落啊！这五千多块钱，都是师傅我，厚着老脸，东挪西凑，才给你们家填上的窟窿！东旭啊！你算算，三千，再加五千多，整整八千多块钱啊！师傅这辈子，就没见过这么多钱！为了救你们家……师傅这回，可是把老底都掏空了！”


    易中海唾沫横飞，把那八千多块钱的账，一笔一笔，清清楚楚地算到了贾东旭头上。他巧妙地将赔偿款的性质，扭曲成了“为了救你们贾家，师傅我付出的巨大牺牲和沉重代价”。他看着贾东旭，脸上交织着心疼、疲惫和一种“为徒弟倾尽所有”的悲壮，活脱脱一个为了不成器的孩子操碎了心的老父亲。


    贾东旭听着易中海这番话，感觉脑子里“嗡嗡”作响，像是有无数只蜜蜂在里面横冲直撞。三千，五千多，加起来是八千多块！而且，这钱，竟然是师傅出的！他猛地抬头，怔怔地看着易中海，这才发现，师傅的头发好像比他进去前白了不少，脸上的褶子也像刀刻的一样，更深了。为了救他，救他妈，救淮茹和孩子，师傅竟然……竟然付出了这么大的代价！八千多块啊！那得是多少年的工资？！那是师傅养老的命根子啊！


    强烈的震惊、无以复加的愧疚和排山倒海般的感激，像决堤的洪水一样，瞬间涌了上来，几乎要把他整个人彻底淹没。他知道自己这次闯了大祸，可万万没想到，这代价竟然如此惨重。而这个天塌下来一般的代价，竟然是师傅替他们家硬生生扛了下来！他双腿一软，差点没跪下去。