洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花正开得浓烈似火。当地有名的富商巨贾周子聪刚在自家绸缎庄核完账，就见管家匆匆跑进后院，发髻上还沾着几片飘落的赤红花瓣："老爷，老爷，是知府王大人来了！轿子直接停在巷口，还没带几个随从。"


    周子聪心中一惊，赶忙放下算盘，铜珠子还在那里兀自噼里啪啦响。这位与他同榜中过秀才的同乡老友，自去年到任后就一直因为公务繁忙，与自己几乎没有见过几次面，此刻竟在申时三刻登门，靴底还沾着城南港口特有的黑泥。


    “王老哥怎有闲情来我这小院？”周子聪迎到二门，见王海涛已撩开月白棉袍的下摆，腰间象牙牌在日光下泛着温润的光。


    "周老弟。"王海涛顾不上喝管家递来的蒙顶茶，直接拽着他进了西侧花厅。


    当值的小厮刚退出，王海涛就一把揽住周子聪的肩头，官袍上的鹭鸶补子蹭过对方的杭绸长衫：“哥哥今日来，是要告诉你桩天大的事——当今皇上要开海禁了！”


    茶盏盖落地的脆响惊飞了窗外的画眉。


    周子聪盯着老友发亮的眼睛，手指还停在倾倒的茶盏边缘，温热的茶水顺着紫檀桌面蜿蜒成溪：“太祖皇帝定下的片板不得下海……老哥莫不是喝了早酒？”


    周子聪想起洪武年间叔父因私贩苏木被抄家的往事，他家墙根下那堆腐烂的船板至今还在霉味。


    “公文就在州府签押房的案头！"王海涛从袖中抖出半幅盖着海道提举司朱印的文书，边角还留着拆封时的毛边，“四月初一正式颁行。你看这——”


    王海涛指着文书第三行，周子聪赶忙凑了过来，“朝廷要发郑和下西洋的航海图，还有福船的建造图纸！”


    阳光透过雕花窗棂，将“缴纳五百两纹银领取”的文字照得透亮，像极了码头晒场上的朱砂。


    周子聪忽然笑了，笑声里混着些许苦涩与震颤："皇上这是要拿宝船的家底来换西洋的银子啊……”周子聪指尖划过文书上“市舶司抽分”的条款，仿佛能摸到二十年前父亲藏在舱底的胡椒粒。


    “可不止换银子！”王海涛推开临窗的槅扇，港口方向传来隐约的号子声，“去年漳州有艘三桅船偷去吕宋，一船青花瓷换了两千斤肉豆蔻。若有了郑和的《针路簿》，泉州商船能直抵天方国的麦加港！”


    王海涛从靴筒里摸出个油纸包，展开竟是半张描摹的海图残片，上面用朱砂标着满剌加的锚地，“这是我从提举司库房偷抄的，你瞧麻喏巴歇国的航线标记，和《岛夷志略》分毫不差。"


    海风裹着咸腥味涌进花厅，周子聪望着东墙下那架蒙尘的星盘——那是父亲当年从占城带回的物件，铜制的刻度盘上还留着海水侵蚀的痕迹。


    “可造船的柚木……还有能掌十二丈大船的老船工……”周子聪的声音忽然低下去，想起港边那些蜷缩在破船里的老水手，他们的罗盘早被海水泡得失灵。


    “朝廷早有打算！”王海涛用茶盏在桌上兴奋地画着圈，"龙江船厂正在修复永乐年间的旧宝船，内官监还从广州调了三十名老船工。你只需交五百两，不仅得图，首次出海还能入册官办商船队，挂内府的牙旗出去！"


    王海涛忽然压低声音："听说首航船队要去满剌加换香料，带队的竟是司礼监的宋锦——那可是随郑和下过西洋的老人。"


    酉时的阳光将二人的影子投在青砖上，像两艘即将起航的船。周子聪摸着星盘冰凉的铜缘，忽然想起父亲临刑前塞给他的贝壳，上面刻着“顺风相送”四个字。


    此时的北京紫禁城，朱高炽正将解除海禁的新规奏折递给夏元吉。御案上摊着的那本《武备志》里，《郑和航海图》的摹本被朱砂笔圈出关键锚地，旁边批注着：“市舶之利，可充京营数月之军饷。”


    殿外忽然传来小太监的通报，说厦门府报来商人缴纳图银的预备名册。


    夏元吉闻言抚须笑道：“陛下这步棋，既是开海通财，更是用商人之舟，续太宗皇帝未竟之航啊。”


    皇帝望向窗外渐沉的暮色，想象着厦门港即将扬起的万面风帆，那些缀着刺桐花的船帆，终将载着洪熙新政的期许，重新驶向大明王朝遗忘已久的蔚蓝海洋。


    洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花在暮色里落了满地。


    周子聪望着窗外纷飞的赤红花瓣，忽然将手中的海图残片推到一旁："王兄，不瞒你说，小弟实际上并不怎么贪图海上厚利。"


    周子聪指尖划过桌沿的茶渍，想起去年被税吏强征的三成商税："陆地上做生意，尚且还有层层盘剥如附骨之疽，若非老哥照拂，我这绸缎庄早被啃得只剩空架了。"


    王海涛放下茶盏，官袍上的鹭鸶补子在烛火下泛着微光，声音里带着几分热切：“朝廷早有绸缪！”


    王海涛边说边从袖中抖出两页盖着朱砂大印的文书："你看这《市舶新例》：出海货物只抽十税一，直接缴给沿海的外贸监，地方官敢多征一文，便是流放三千里的罪名。"


    文书边角还粘着半张邸报，上面用朱笔圈着“浙江贪吏剥皮实草”的案牍，"上个月刚处置了温州同知，他私扣朝廷试航商船的货税，如今人皮还挂在城门口呢。"


    夜风裹着海腥味灌进花厅，周子聪摸出怀里的玉扳指——那是去年给税课司大使送礼剩下的物件。