洪熙元年五月初五，紫禁城午门广场的幡旗在夏风中猎猎作响，气势逼人。


    奉天殿内，鎏金铜鹤香炉里焚着艾草与龙涎香的混合香丸，二十四名宫娥手捧角黍、雄黄酒等等穿梭席间。


    朱高炽坐在九龙御座上，左首是正为他剥粽子的张皇后，右首的郭贵妃却突然举起琉璃盏，声线甜得发腻："陛下，这是臣妾按江南方子酿的菖蒲酒，最能祛湿解毒呢。"


    酒液入喉的瞬间，皇帝只觉干爽无比，又觉得一阵眩晕袭来。眼前的丹陛、舞姬、甚至张皇后鬓边的珍珠都开始旋转。


    朱瞻基刚放下手中的槲叶包，就见父亲突然拍着龙椅大笑：“好！好个端午宴！”


    那笑声未落，皇帝身子已经歪向了郭贵妃一侧，满把胡须蹭在她赤金绣凤的披帛上。


    "父皇醉了，儿臣扶您回宫。"朱瞻基上前搀扶，却被朱高炽一把挥开。


    皇帝眯着醉眼，左右扫视半晌，这才死死攥住郭贵妃的手腕，指节都泛了白：“月月……别走……陪朕……”


    张皇后扶着凤冠的手微微发颤，殿内所有人的眼睛全都齐刷刷望过来，让她耳垂上的东珠耳坠都显得有些发烫。


    郭贵妃却故意挺了挺身子，用眼角余光扫过张皇后，这才慢腾腾起身：“陛下醉了，臣妾扶您回去。"


    郭贵妃的指尖有意无意的划过皇帝掌心，那是当年练习骑马射箭时留下的岁月的痕迹。


    朱瞻基眼睁睁看着母亲被晾在原地，郭贵妃已揽着朱高炽的腰，在一众太监的簇拥下走出奉天殿，裙摆扫过丹陛时，竟故意扬得高高的。“她给父皇喝的酒不对劲。”朱瞻基小声对着太子妃胡善祥说道，“父皇酒量很好，怎么可能这么快就醉了，这个女人的狼子野心，昭然若揭。”


    乾清宫的旋梯陡峭，朱高炽的脚步虚浮得像踩在棉花上。


    “王淮……扶朕……”皇帝话音未落，身子已向后倾倒，亏得郭贵妃眼疾手快，用自己的肩膀硬生生扛住。


    随行的小太监吓得脸色煞白，直到司礼监掌印太监王淮带着人手赶来，三人才连拖带扶地将皇帝弄到二楼寝殿。


    鎏金自鸣钟不知走了多少圈，朱高炽在一片混沌中挣扎着艰难睁开眼。雕花床顶的流苏在视野里晃成模糊的金线，太阳穴突突地跳着生疼。


    朱高炽习惯性地伸手去推身边人：“月月……给朕捶捶背……”


    "是，陛下。"


    这声回应甜得异常，带着一种陌生的兰花香气。朱高炽猛地惊醒，酒意在一瞬间就退得干干净净。身边女子身着水绿色蝉翼纱衣，乌发如瀑铺在锦被上，那张脸生得眉如远山、眸似秋水，竟是他从未见过的绝色。


    "你是何人？！"皇帝连滚带爬地掀开被子，明黄常服的腰带散落在地。


    女子却不慌不忙地下床，月白色睡鞋踏在地板上悄无声息。女人伸出纤纤玉手想去搀扶皇帝，指尖即将触到皇帝衣袖时，朱高炽突然挥手摆开，声音颤抖，呜咽了几声却怎也说不出话来。


    “郭月月呢？！"朱高炽的声音终于在空旷的寝殿里颤抖。


    皇帝踉跄着扑到窗边，推开雕花窗棂——五月初五的月光惨白如纸，照在乾清宫前的铜龟鹤上，却照不见一个侍卫的影子。往日里巡逻的金吾卫去了哪里？郭贵妃又为何将这个陌生女子留在他床上？


    女子缓缓转过身，鬓边一支赤金点翠步摇轻轻晃动。可她却一句话也没说，而是低眉顺眼站立在一旁，像一尊雕塑，却让皇帝心里惊慌不已。


    朱高炽仔细倾听，周围寂静无声，好像一片虚空一般。皇帝顿时只觉一股寒气从脚底直窜头顶，他猛地想起午宴上那杯菖蒲酒，想起郭贵妃递酒时那过于殷勤的笑意，想起昨日她追问张皇后“常用什么补品”的模样。


    窗外忽然传来夜枭的叫声，那声音凄厉得像在哭嚎，而眼前这个女子的笑脸，在月光下渐渐与郭贵妃的面容重叠，又分裂成无数个模糊的影子。


    “来人！护驾！”朱高炽嘶哑着嗓子大吼出声，却发现自己的声音陌生到自己都害怕不已的程度。


    女子一步步逼近，裙摆扫过地面发出沙沙声响，而朱高炽这才惊恐地意识到——这戒备森严的乾清宫，今夜竟成了一座为他量身定做的牢笼，而那个他宠爱了差不多二十年的女人，却早已不见了踪迹。


    “你是建文旧臣之女！”朱高炽猛地甩开女子的手，龙袍袖口扫过她腕间的羊脂玉镯，那冰凉的触感让他背脊发凉。建文朝遗臣的女儿竟能潜入乾清宫刺驾，这比郭贵妃的消失更让他心惊。


    女子垂眸摇头，鸦羽般的睫毛在烛光下投出颤动的阴影。她指尖攥着衣角，水绿色纱衣下露出的里衬，整个人就像一朵含苞待放的鲜花——只是这朵美丽的鲜花朱高炽压根不认识，也不知道她的来历。