他这才从藏身的树后头，不紧不慢地走了出来，脚步声不大，却也足够让那边的人听见。他清了清嗓子，朗声喊道：“李头领可在？黄果村许青山，过来瞧瞧！”


    他这声音不大，却跟那庙里的晨钟似的，一下子就传遍了整个小山坳。


    那些个正埋头苦干的汉子们听见动静，都是浑身一震，猛地就停下了手里的活计，脸上带着几分警惕和狐疑，齐刷刷地就朝他这边望了过来。


    当他们瞅清楚来人是那个煞神一般的年轻人许青山时，脸上那股子警惕，瞬间就变成了深入骨髓的敬畏，还有那么一丝丝几乎让人抓不住的，像是耗子见了猫又不得不硬着头皮凑上来的慌乱。


    一个身材瘦高，脸膛子黝黑的汉子，听见许青山那不紧不慢的声音，连忙从一个最大的，瞧着还算像样点的窝棚里头钻了出来。


    还能有谁？


    正是那伙山贼的头头，李黑风。


    他身上套着的，还是那件打了不少补丁的破旧短褂，但精气神儿，却比上次在黑风岭那会儿瞧着利索了不少，至少脸上没了那种随时准备跟人拼命的凶横戾气，多了几分对安稳日子的期盼。


    他一瞅见许青山，先是微微那么一愣怔，似乎压根儿就没想到许青山会这么快，就亲自跑到这鸟不拉屎的地方来。


    紧接着，他那张原本还有些愁苦的黑脸上，立马就跟那戏台子上变脸似的，堆满了又惊又喜的复杂笑容，三步并作两步的就快步迎了上来。


    离着还有那么七八步远，李黑风就噗通一声，结结实实地跪在了地上，那头磕得那叫一个瓷实，声音里头透着一股子十足的恭敬和那么点子受宠若惊的慌乱：


    “哎哟喂！小的眼拙，不知是许公子您大驾光临！李黑风有失远迎，还望公子爷您大人有大量，恕罪则个，恕罪则个啊！”


    他身后那十几个弟兄，也都纷纷扔了手里的家伙什，快步围拢了过来，有样学样地对着许青山躬身行礼，嘴里头也是乱七八糟地喊着“许公子”，“许大官人”，透着一股子发自内心的敬畏。


    “李头领言重了，快快请起，不必如此多礼。”


    许青山伸手虚扶了一下，目光却在李黑风和他手下那些人的身上不着痕迹地那么一溜。


    他瞧得出来，这些人虽然骨子里头那股子匪气还没完全褪干净，但整个人的精神面貌，比起在黑风岭那会儿，确实是安稳了不少，至少那眼神里头，没了那种随时准备豁出命去跟人拼杀的疯狂和暴戾。


    看来，这几日的安生日子，和对未来那一点点渺茫的希望，还是让他们这些人发生了一些好的转变。


    他也没兜圈子，直接指着那片刚开垦出来的，也就巴掌大小，勉强能称之为田的荒地，明知故问地开了口：“这里的地有那么难开垦？”


    李黑风闻言，那张黑脸膛子腾地一下就红了，跟那猴子屁股似的，脸上也有些挂不住，讪讪地回道：“回...回禀许公子，不瞒您说，这石老山的地界儿，石头坷垃多得数不清，那老树根子又粗又硬，盘根错节的，实在是...实在是难啃得很。


    我们这些个弟兄们，虽然都使出了吃奶的劲儿，可奈何手里头的家伙什不利索，人手也紧巴，这十来天的工夫，也就勉勉强强抠出这么块地来。实在是...实在是让公子爷您见笑了。”


    许青山点了点头，也没再多说什么。


    他自个儿也开过荒，自然晓得这其中的难处。


    这石老山沉寂了上百年，土地早就板结得跟石头似的，再加上那些个老树根子在底下盘根错节，还有数不清的荆棘灌木，想要把它真正开垦成能种庄稼的良田，绝非一朝一夕之功。


    “你们能有这份心思，肯踏踏实实地下力气，已经算很不错了。”


    许青山先是不咸不淡地肯定了一句，随即话锋一转，带着几分敲打的意味，“不过啊，李头领，光靠这点子地，怕是连你们自个儿都填不饱吧？”


    李黑风长长地叹了口气，脸上露出一抹苦涩的笑容。


    “公子爷您明察秋毫，说的是啊。我们这十好几个大老爷们，再加上几个婆娘孩子，每日里那嚼用，就跟那流水似的，都不是个小数目。


    您老人家之前给的那五两银子，买了些个填肚子的粗粮和几把破农具，也就花得七七八八，所剩无几了。


    这要是再不想个别的辙，弄点来钱的道儿，怕是...怕是手底下这些个弟兄，就真要饿得前胸贴后背，又得...又得重操旧业，干回那刀口舔血的营生了。”


    他说到重操旧业这四个字的时候，声音里头带着一丝显而易见的不甘心和那么点子说不清道不明的无奈。


    “你以后没必要重操旧业了，这些钱你先用着，不够再说。”


    许青山从怀里头又摸出一个布袋，入手沉甸甸的，里面装着约莫二十两的碎银子，还有一些是他让秦若雪她们路上预备好的，用油纸包着的麦饼和几条风干的野猪肉干。


    他把布袋递到李黑风跟前：“这里头有些散碎银子和路上嚼用的吃食，你们先拿去应应急。往后你们在这里开荒所需的粮食，我会按时派人送过来，保证饿不着你们手底下任何一个兄弟和家眷。


    但你们也要答应我，从今儿个起老老实实地在这石老山待着，好生开垦，莫要再生出什么不该有的歪心思，比如重操旧业，听明白了没有？”


    李黑风接过那个分量不轻的布袋，感受到里面那沉甸甸的银子和散发着诱人香味的肉干，眼睛里头顿时就迸发出了难以置信的惊喜光芒。


    他再次领着手下那些个弟兄，冲着许青山噗通一声就跪了下去，这一次，是发自内心的感激和臣服：“多谢许公子体恤！小的李黑风，今日对天盟誓，日后定当带领手下所有弟兄，为公子您尽心竭力，开垦石山，若有半分二心，教我李黑风天打五雷轰，不得好死！”


    “好，起来说话。”


    许青山见心里头也算是踏实了几分，摆了摆手。


    随后，他又和李黑风交代了一些，便离开了石老山。