宋明允的马蹄刚踏县衙门槛，张老三就从偏房窜出来，手里举着块黑黢黢的碎纸片，活像举着个烫手山芋："大人！


    松风堂那火着得邪乎！


    我带着俩衙役扒拉了半宿灰烬，就捡着这么点没烧透的——您瞧这上边的字！"


    他凑得太近，宋明允差点被他沾着草屑的胡子扎到。


    借廊下灯笼一照，残片边缘蜷曲如焦蝶，墨迹却像被雨水泡开的茶渍，勉强能辨出"寒门特供""陈二狗""周小禾"几个字。


    最后那个名字让宋明允指尖一紧——林阿牛的灵位还在破茅屋里摆着，此刻却在这鬼地方看见他的名字。


    "连夜找师爷拼残片。"他把碎纸塞进张老三怀里，靴底碾过满地水洼往书房走，"记得用糯米浆糊，别碰墨迹。"


    后半夜的油灯熬得人眼酸。


    宋明允捏着放大镜凑近案几，张老三举着蜡烛的手直抖，蜡油滴在他官服上，烫得他抽了抽嘴角："老张，你这手比林阿牛写状子还抖，再抖我让刘捕头给你绑柱子上举蜡烛。"


    "大人您瞧！"张老三突然压低声音，蜡光在碎纸片上晃出条细缝，"拼起来是封信！"


    宋明允凑过去。


    残片边缘的焦痕里，一行小字像蚯蚓似的爬出来："按尚书大人指示行事，确保寒门无人登榜。"他捏放大镜的指节泛白，想起白日里赵崇哭嚎的"胶里掺了药"——原来不是松风堂手滑，是有人要把寒门学子连人带笔一起埋进土里。


    "去县学。"他"啪"地合上放大镜，惊得张老三手里的蜡烛差点掉地上，"林阿牛呢？"


    县学的青砖墙在月光下像块发灰的豆腐。


    宋明允踹开虚掩的门时，正看见林阿牛缩在书案底下，怀里抱着那支断尖的毛笔，浑身抖得跟筛糠似的："大...大人，他们连名字都写在纸上了...我、我是不是也得..."


    "起来。"宋明允弯腰拽他胳膊，指腹碰到他青衫上的补丁，硬得硌手，"你当他们是阎王爷？


    老子这县令还没批你生死簿呢。"他把林阿牛拽起来，后者眼眶红得像刚腌过的萝卜，"刘捕头！


    带他去县衙偏院，找两个会武的衙役守着，别让猫啊狗的溜进去。"


    林阿牛被架着往外走时，突然挣开衙役的手，"扑通"跪在地上，额头砸得青石板"咚"一声："大人要是查不出真凶，我...我就是烧成灰也给您托梦！"


    宋明允没接话，转身时靴底碾碎了半片瓦当。


    他望着林阿牛被带走的背影，喉结动了动——上回见这小子，他还蹲在灵前烧纸说"替兄弟考完"，如今倒成了被保护的对象。


    "大人！城门楼子截住赵崇了！"


    刘捕头的嗓门从院外炸进来，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。


    宋明允刚跨出县学门槛，就见赵崇被两个衙役架着，像只拔了毛的鸭子，怀里掉出的信笺散了一地。


    "跑？


    往京城跑？"宋明允弯腰捡起信笺，最上面那张墨迹未干："寒门墨中毒已布，望速断后路"，落款是赵崇的私印，"崔明远的后手这么不禁吓？


    你这松风堂的账房，倒比我这县令还急着见皇上？"


    赵崇膝盖一软，瘫在泥水里，鼻涕眼泪混着雨水往下淌："大人饶命！


    崔家老管家说...说只要今年寒门没人中举，松风堂能接三年贡墨生意！


    那胶里掺的是马钱子粉，我...我真不知道会出人命啊！"


    "马钱子？"宋明允捏着信笺的手顿住。


    现代法医教材里的记忆翻涌上来——马钱子碱中毒会抽搐如癫痫，和陈二狗三人死状分毫不差。


    他突然笑了，笑得赵崇直打摆子："你倒挺会挑药，知道官府验不出来。


    可惜啊，你碰着我了。"


    后半夜的风裹着潮气往衣领里钻。


    宋明允裹紧官服站在松风堂旧址前，断壁残垣在月光下像堆黑黢黢的骨头。


    张老三举着火把跟在后边，火苗被风扯得忽明忽暗："大人，这地儿都烧成渣了，还能找着啥？"


    "找没烧干净的。"宋明允蹲下身，指尖划过焦黑的砖墙。


    突然，一块砖缝里的反光刺得他眯起眼——半块墨锭嵌在砖缝里，表面的漆皮被烧得斑驳，却露出一行微刻小字："丙辰年冬·特制"。


    他用竹尺挑出墨锭，借着月光看得分明。


    丙辰年是靖安王叛乱那年，"特制"二字像根针，扎得他太阳穴突突跳。


    系统提示音在耳边响起："检测到关键证物，青蚨断案系统发布可选任务：解析墨锭微刻秘密，奖励《洗冤集录》毒理篇残章。"


    "老张，回县衙。"他把墨锭收进袖中，转身时踢到块焦木，"明早让仵作拿银勺刮点墨粉，我倒要看看，这''特制''墨里，还藏着多少见不得光的账。"


    张老三举着火把在前头走，火光把两人影子拉得老长。


    宋明允望着远处县衙的飞檐，袖中墨锭硌得手腕生疼——崔明远说潭水深，可他偏要把这潭底的泥全搅上来。


    至于这墨锭里的秘密...他摸了摸袖袋，嘴角勾起抹笑："系统扣寿命？


    我倒要看看，是崔家的阴谋长，还是我的命长。"