宋明允回到县衙时，案头的烛火正噼啪爆着灯花。


    他解下外袍搭在椅背上，袖中系统的灼烧感仍未退去，视网膜上的字迹还在跳动：「引崔明远现身任务已发布，奖励知府印信一枚，可调动邻县捕快。」


    他屈指叩了叩桌角，拼接好的试卷残片在烛下泛着暗黄。


    那是从李焕书房墙缝里抠出来的，墨迹与陈二狗考卷上的错字如出一辙——崔家为保嫡孙功名，竟买通考官调换了两份卷子。


    「崔老头最爱面子，」他用指节蹭了蹭下巴上的胡茬，冷笑时犬齿闪了闪，「那就撕了他这块『德』字招牌。」


    子时三刻的梆子刚响过，城隍庙的影壁下就多了张墨迹未干的告示。


    宋明允裹着夜行衣缩在街角，看更夫举着灯笼凑近，浑浊的瞳孔突然瞪得滚圆：「崔公义举，竟护舞弊恶孙？」


    「这是要捅马蜂窝啊！」更夫的惊呼声惊飞了檐角的乌鸦。


    不多时，早起卖炊饼的王二嫂揉着眼睛凑过来，油手在告示上抹了道油渍：「崔家那老尚书不是最讲究『德被乡邻』么？合着是拿寒门学子的命铺他的功德路？」


    晨雾未散时，全城的茶棚都炸开了锅。


    卖浆糊的老张头蹲在告示前，用豁牙的嘴逐字念给围拢的百姓听，唾沫星子喷在「调换考卷」四个字上：「您说这崔家，修桥铺路捐了二十座义学，敢情都是拿别人家孩子的前程换的？」


    「嘘——」卖糖人的刘婶慌张地张望四周，「崔府的马车来了！」


    朱漆马车碾过青石板，车帘掀开条缝，露出崔家管事白胖的脸。


    他刚要撕告示，被老张头举着浆糊刷拦住：「要撕也行，您老得说清楚，这告示上的字哪句是假的？」


    人群里不知谁喊了句「要公道！」，立刻像滚雪球似的炸开：「要公道！要公道！」管事的额头冒出冷汗，马车「吱呀」一声调头跑了，车后扬起的尘土里，宋明允蹲在茶棚角落啃着油饼，嘴角沾着芝麻笑：「这戏，才刚开锣。」


    他没笑多久。


    次日清晨，县衙后堂飘着药香的茶盏里，沉底的茶叶突然翻起浑浊的泡。


    「大人！」小福撞开房门时，额角还挂着汗，「我看见刘二往您药罐里撒东西！他、他袖子里还揣着个纸包！」


    宋明允正捧着茶盏吹热气，闻言手顿在半空。


    刘二是城南有名的地痞，刀疤从左脸扯到下颌，上月还在赌场砍伤过巡城兵——怎么突然成了送茶的？


    他低头看茶盏，深褐色的茶汤里浮着丝不易察觉的青，像是被雨水泡发的草叶。


    「张老三！」他拔高声音，「把银勺拿来！」


    张老三跑得鞋跟都快掉了，银勺刚浸入茶汤，勺面「滋啦」一声腾起青烟，转眼黑得像锅底。


    小福吓得直搓手：「我就说那刘二眼神不对！他刚才还问我大人每日辰时喝药的规矩……」


    宋明允盯着发黑的银勺，喉结动了动。


    系统早在上月就提示过「注意投毒风险」，他让阿秀每日用竹片试药，偏今日阿秀去义学教哑童，倒让刘二钻了空子。


    他抬眼扫过张老三发白的脸，突然仰头灌下整盏药茶。


    「大人！」张老三扑过来要夺茶盏，却见宋明允喉结滚动着咽下最后一口，然后「噗通」栽倒在椅背上，双手掐着脖子直翻白眼。


    「快、快请孙大夫！」张老三急得直跺脚，小福哭哭啼啼去拉宋明允的手，却被他偷偷捏了下掌心。


    等孙大夫气喘吁吁赶来时，宋明允正瘫在软榻上，嘴唇乌青，喉咙里只发出「嗬嗬」的哑声。


    阿秀攥着写板冲进来，眼泪在眼眶里打转，写板上歪歪扭扭写着：「大人怎么了？」


    宋明允指了指喉咙，又指了指阿秀的写板。


    阿秀立刻明白了，把写板塞进他手里。


    他提笔写道：「哑毒，七日可解。」


    张老三红着眼眶攥紧拳头：「定是崔家干的！我这就带捕快抄了刘二家！」


    宋明允摇头，提笔又写：「引蛇出洞。」


    这消息像长了翅膀，晌午就飞到崔府。


    崔明远正捏着核桃在院里遛弯，听管事禀报时，核桃「咔」地碎在掌心。


    他七十岁的人了，白发梳得整整齐齐，此刻却气得脖颈青筋直跳：「那小县令敢坏我崔家清誉？传我的话，散布谣言——就说他收受寒门贿赂，故意栽赃！」


    「还有李焕，」他眯起眼，「去药铺抓五钱朱砂，让他吞下去。装疯！只要他胡言乱语，那陈二狗的案子就死无对证！」


    李焕跪在崔府祠堂时，手里的朱砂包烫得他掌心发疼。


    供桌上崔家列祖列宗的牌位泛着冷光，他想起陈二狗坟前的白幡，想起那封绝笔信里的「五百两」，喉头像塞了团烧红的炭：「外公，这是要我的命啊……」


    「住嘴！」崔明远的拐杖重重敲在砖地上，「你是崔家嫡孙，崔家的名声比你的命金贵！」


    当夜，李焕就开始翻着白眼撞墙，嘴里喊着「有鬼！陈二狗来找我了！」孙大夫摸着他的脉，指尖微微发抖——他早收了崔家二十两银子，此刻却听见自己说：「这是癔症，疯得厉害，怕是治不好了。」


    消息传到县衙时，宋明允正用写板和阿秀对暗号。


    阿秀指着写板上「装疯」两个字，眼睛瞪得溜圆。


    他笑着点头，提笔写：「真疯？假疯？一验便知。」


    第三日清晨，县衙门口的鼓被敲得震天响。


    宋明允坐着软轿，由阿秀举着写板引路，后面跟着扛着药罐的张老三，浩浩荡荡往崔家祠堂去。


    百姓像潮水似的跟着，有人举着陈二狗的画像，有人喊着「还我公道」，把崔家朱漆大门堵得水泄不通。


    「崔公，借贵祠堂一用！」张老三扯着嗓子喊，声音都破了音。


    崔明远颤巍巍开了门，白胡子抖得像风中的芦苇：「宋县令这是何意？」


    宋明允指了指祠堂正中央的「德被乡邻」金漆大匾，又指了指地上的案几。


    阿秀举着写板上前：「审疯案，在匾下。」


    李焕被拖出来时，头发乱得像鸟窝，嘴里还流着哈喇子。


    宋明允冲张老三使了个眼色，张老三立刻拎起药罐，「咕嘟咕嘟」往李焕嘴里灌生豆浆。


    「你、你这是作甚！」崔明远扑过来要拦，被百姓七手八脚架住了。


    李焕被灌得直咳嗽，突然「哇」地吐出团黑红的东西——是混着血的朱砂。


    他跪在地上，眼泪鼻涕糊了满脸：「外公逼我做的！我不想害人！陈二狗的卷子是我换的，朱砂也是他让我吞的……」


    祠堂里炸开了锅。


    卖炊饼的王二嫂拍着大腿哭：「我家小子也考了这科，敢情名次都是崔家用钱买的！」老张头揪着崔明远的袖子：「您老修的义学，原来都是拿别人家孩子的命填的！」


    崔明远的脸白得像张纸，举着拐杖要打李焕，却被宋明允抢先用写板拦住。


    写板上的字力透纸背：「您护的，是清白还是恶？」


    「你血口喷人！」崔明远的拐杖砸在写板上，木屑飞溅。


    宋明允不慌不忙，从袖中摸出那把发黑的银勺。


    人群里不知谁喊了句：「这是崔家毒县令的证据！」立刻像火星掉进干柴堆，「打烂这伪善的匾！」的喊声响彻祠堂。


    几个年轻力壮的小伙子冲上前，拽着「德被乡邻」的匾绳猛扯。


    金漆匾额「轰」地砸在地上，碎成八瓣，露出背面密密麻麻的小字——竟是崔家这些年买通考官、调换卷子的账本。


    宋明允弯腰捡起块匾角，在写板上缓缓写下：「公道，不是一块匾能盖的。」


    人群爆发出山呼海啸般的喝彩。


    崔明远瘫坐在碎匾上，白发散了满脸，声音像破风箱：「你……等着瞧……」


    宋明允望着他，突然笑了。


    系统的灼烧感又从袖中升起，这次视网膜上的字清晰得很：「任务完成，知府印信已发放。」他摸了摸怀里的印信，转头对张老三说：「备马，去京城。」


    晨风吹过祠堂废墟，碎匾上的金漆在阳光下闪着刺目的光，像极了崔家那些年沾血的「功德」。