祠堂外的喧闹像退潮的海水，随着碎匾的木片一同散了。


    宋明允叼着狗尾巴草，看最后几个好事的孩童追着半块"孝"字残木跑远，这才把写板往掌心一拍——墨迹未干的"今日之事，暂告一段"被震得歪了半分，倒像他此刻的心思，明面上画了句点，底下全是弯弯曲曲的钩子。


    "张老三。"他把银勺往书吏手里一塞，那是方才验李焕呕吐物时用的喉管探测勺，勺柄还沾着暗褐色的药渍。


    张老三刚要应，就见县令歪头凑近，狗尾巴草扫过他耳垂："送去城南孙大夫处——就说我要验验这毒是哪位''义士''送来的。"


    张老三指尖一紧。


    他跟了宋明允半年，早摸透这混不吝的主子惯会"明修栈道"。


    上回查粮铺毒杀案，也是让他送半块带米糠的碎布去染坊，结果染坊老板吓得当天就招了给崔家打掩护的事。


    此刻看那银勺在晨光里泛着冷光，他后颈突然起了层鸡皮疙瘩——孙大夫？


    那可是崔家的座上宾，前日还在公堂上拍着胸脯说李焕"失心疯无药可医"呢。


    "得嘞！"张老三把银勺揣进怀里，故意扯着嗓子应得响亮，余光瞥见墙根下的孙大夫。


    那老头正蹲在碎匾旁捡金漆碎屑，灰布衫的后襟被露水浸得透湿，听见响动猛地抬头，浑浊的眼睛撞进宋明允似笑非笑的目光，手一抖，金漆片"哗啦啦"撒了满地。


    是夜。


    城南药铺后巷的青石板被月光浸得发白，孙大夫扒着两米高的围墙直喘粗气。


    他踩翻的药篓还在墙根躺着，党参黄芪滚了一地，混着他方才急得掉的三颗后槽牙。"这狗官定是看出我作伪证了！"他哆哆嗦嗦抠住墙沿，脚尖刚勾上砖缝，就听下头传来张老三的吆喝："孙大夫这是要去太医院报道？


    您老走慢点，大理寺的差役还等着给您披红挂彩呢！"


    孙大夫手一滑，"扑通"摔进墙根的臭水沟。


    他抹了把脸上的泥，见张老三举着灯笼站在五步外，身后还跟着四个扛水火棍的衙役，当场就瘫在烂泥里："我招！


    我招！


    崔公说只要我咬定李焕疯了，就保举我进太医院当御医......"他拽着张老三的裤脚直磕头，脑门撞在青石板上"咚咚"响，"那银勺里的毒......我、我没敢动，原样收在药柜第三层的朱砂罐下头！"


    次日卯时，宋明允蹲在县衙后堂的槐树下啃烧饼。


    小福浑身沾着露水撞进来，发顶还粘着片槐树叶："大人！


    崔府偏门今早进了个刀疤脸——是前日在赌坊输光家产的刘二！"他喘得话都断了片，"那小子进门前还往左右瞅了三回，跟做贼似的！"


    宋明允咬烧饼的动作顿了顿。


    他摸出写板"唰唰"写了两行字，举给小福看："刘二？


    那地痞上月替方伯谦砸过粮铺，崔明远的毒酒怕是经他的手送的。"写完把写板往桌上一扣，狗尾巴草在嘴角挑出个弧度，"去，跟张老三说，放风出去——就说县令中毒是寒门考生干的，证据确凿。"


    这风放得妙。


    晌午未到，安平县城的茶棚酒肆就炸了锅。


    卖糖葫芦的王老汉揪着茶盏直拍桌："合着前日那李焕是替罪羊？


    崔家才是真凶？"卖胭脂的林娘子捏着帕子直摇头："我就说嘛，崔老头那''德被乡邻''的匾，红漆底下全是黑渣子！"


    崔府正厅的紫檀木椅被踹得"哐当"响。


    崔明远攥着茶盏的手青筋暴起，茶沫子顺着指缝往下淌："宋明允好手段！"他盯着窗外摇晃的"忠孝传家"匾——昨日被百姓泼了粪，此刻正滴着黄汤，"前日还装哑巴任人踩，今日倒把脏水全泼过来了！"


    "老爷！"门帘一掀，刘二哆哆嗦嗦跪了进来。


    他脸上的刀疤被冷汗泡得发红，身上还沾着草屑："方...方大人说您不想再惹事端，让小的把毒酒......"


    "住口！"崔明远茶盏"啪"地摔在地上，碎片扎进刘二手背，"方伯谦倒会做人情！"他盯着刘二发颤的膝盖，突然笑了："你不是想活么？


    去柴房歇着，等风头过了......"他挥挥手，两个家丁架起刘二就往外拖。


    刘二的哭嚎撞在雕花木门上："老爷饶命！


    小的上有八十岁老娘......"


    深夜。


    崔府后巷的更夫敲着梆子走过第三遍，墙根的阴影里晃出个挑夫。


    他头戴斗笠，扁担两头的菜筐装着半烂的白菜，却压得扁担"吱呀"作响——底下垫着的，是张老三花五文钱从菜农那买的铅块。


    "换班了！"前院传来守卫的吆喝。


    张老三猫着腰闪到柴房后窗，指尖在砖缝里一抠，早备好的"崔尚书亲笔信"就滑了进去。


    信纸上的字迹模仿得极像，连崔明远惯用的"墨浓三分"都学了十成："你若死守秘密，崔家必保你全家平安。"


    柴房里，刘二正抱着发霉的草垛发抖。


    忽有纸页擦过他手背，他抖着手凑到月光下，眼泪"啪嗒"砸在"保全家平安"几个字上。


    他把信贴在胸口，喉咙里发出呜咽："崔公没不要我......没不要我......"


    窗外，宋明允靠在老槐树上，月光给他的轮廓镀了层银边。


    他摸出写板，在"刘二"两个字下头画了个圈，又添了根箭头指向"崔府柴房"。


    远处传来更夫的梆子声："天干物燥——小心火烛——"


    他把写板收进袖中，狗尾巴草在夜风里晃了晃。


    墙角的蛐蛐突然噤了声，像是预感到什么。


    天快亮时，崔府柴房的方向飘来一缕焦糊味。