安平县衙的青石板还沾着晨露，八匹黑马便撞开了城门。


    为首那人穿酱紫云纹官服，腰间玉牌坠着礼部飞鱼纹，马鞭抽得噼啪响：“让宋县令出来接旨！”


    宋明允正蹲在公堂门槛上啃糖糕，狗尾巴草在嘴角晃得欢快。


    见那钦差下了轿，他慢悠悠抹了抹嘴，官帽往头顶一扣——帽翅歪着，倒像只歪脖子的雀儿。


    “礼部员外郎王得安，奉旨彻查安平县令越权擅断。”王得安抖开圣旨，眼尾吊得老高，“宋明允，可知罪？”


    宋明允把糖糕纸往怀里一揣，作了个歪歪扭扭的揖：“下官不知罪，但知有冤。”他冲张老三使个眼色，后者立刻掀开油布——孙大夫的药柜“哐当”落地，柜角还沾着没擦净的药渍。


    “王大人请看，这是太医院孙御医给崔家二公子开的‘疯病方’。”他摸出那柄银勺，勺柄暗褐色渍在阳光下泛着幽光，“这是从药罐里刮的，经孙大夫辨认，是马钱子粉。治疯病用马钱子？下官实在愚钝，只听说这玩意儿能毒哑人。”


    王得安的脸青了半寸。


    他原想着来个下马威，偏这宋明允不按套路出牌，倒把证据摆到了眼前。


    正僵着，张老三又凑过来：“大人，周小禾他们在外面候着呢，说要给钦差大人讲讲‘疯病公子’如何半夜爬墙去赌坊。”


    “放肆！”王得安拍了下公案，震得茶盏跳起来。


    可他眼角瞥见院外乌压压的人头——周小禾举着策论，陈二狗娘攥着血书，连卖炊饼的林阿牛都扛着扁担，突然就泄了气。


    三日后的金銮殿，龙涎香混着紧张的汗味。


    崔明远穿着囚服跪在丹墀下，发间沾着草屑，却还梗着脖子：“草民冤枉！那李焕是流民，哪来的笔迹？”


    宋明允站在阶下，指尖摩挲着怀里的《新洗冤录·物证篇》残页。


    他冲小福点头，后者捧着个漆盒上来——里面是块沾着朱砂的软泥，还有十七张带墨痕的纸。


    “启禀陛下，这是下官让人用松烟墨调水，拓下李焕右手拇指指纹。”他揭开最上面一张纸，“这是崔府呈给礼部的‘李焕试卷’，上面的指纹……”


    他猛地把两张纸并在一起。


    丹墀下响起抽气声——拓印的指纹纹路如树根盘结，试卷上的却像团糊成一片的墨团。


    “真正的李焕目不识丁，按的是指模。”宋明允声音冷下来，“可崔府交的试卷，既有工整小楷，又有伪造的指模。更妙的是——”他抽出另一沓纸，“下官让人翻了七省学政档案，发现崔家共篡改十七份试卷，每份的‘考生’都在放榜后‘暴病身亡’。”


    龙椅上的皇帝“腾”地站起来，茶盏砸在御案上：“崔明远！你当朕的科举是你崔家的菜篮子？”


    崔明远膝盖一软，额头磕在金砖上：“陛下明鉴，是方伯谦……”


    “方伯谦革职查办。”皇帝打断他，目光扫过阶下跪着的陆沉，“陆御史，你呈的血书朕看了。”他又转向宋明允，“那周小禾的策论，倒比朕的翰林写得实在。”


    陆沉抬起头，眼角微弯：“陛下圣明。”


    退朝时，崔明远被拖下去的瞬间，突然扭头冲宋明允冷笑：“你动了不该动的人……”


    宋明允站在丹墀边，望着他被押走的背影，拇指蹭过《物证篇》残页上“指纹辨伪”四个字。


    张老三凑过来嘀咕：“大人，这书要全了，咱是不是能查……”


    “能查皇宫。”宋明允突然接话，嘴角勾出笑，“但得先住进大理寺。”


    三日后，宋明允骑着枣红马出了城门。


    他怀里揣着“明察秋毫”金漆匾额，身后跟着张老三和小福。


    夕阳把影子拉得老长，照见城楼上“大昌”二字斑驳的漆。


    “大人，前面就是京城了。”张老三指着远处的烟霞。


    宋明允勒住马，望着天际翻涌的云。


    他摸出根狗尾巴草叼在嘴里，风掀起官服下摆——里面露出半截《物证篇》残页，边缘被他翻得卷了毛。


    “这局棋，才刚摆开。”他轻声说。


    大理寺旁的驿馆挂着新灯笼，门房正擦着门框。


    远远望见一匹马踏尘而来，他直起腰——马上那人官帽歪着，嘴角叼根草，怀里还抱着块金光闪闪的匾额。


    “住店。”宋明允跳下马，把缰绳甩给张老三，“挑间能看见大理寺后墙的。”


    门房应着，低头登记时瞥见他腰间挂的银勺——勺柄暗褐色渍在暮色里，像团没烧尽的火。