祠堂外的青石板还沾着碎匾的木屑，几个孩童蹲在地上捡着“德被乡邻”的金字残片当宝贝。


    宋明允叼着根狗尾巴草，看那几个小崽子为半块“被”字争得面红耳赤，忽然弯腰从袖里摸出块糖，往最高的小娃手里一塞：“拿这字去换糖葫芦，保管能多骗两颗山楂。”小娃眼睛亮得像星星，攥着糖片子撒腿跑了。


    张老三抱着写板凑过来，墨汁未干：“大人，百姓都散了。”宋明允瞥了眼满地狼藉的碎木，指尖碾起点木屑——檀香味浓烈，正是崔府去年新雕的匾。


    他眯起眼，从怀中取出银勺，勺柄暗褐斑驳——前日服药时，它突然变黑。


    “送去城南孙大夫处化验。”他将银勺交予张老三，压低嗓音，“我昨日饮下的安神汤里有乌头碱味，孙大夫诊脉时手直抖，你说巧不巧？”张老三眉头紧锁，片刻后恍然大悟：“大人是说……毒是孙大夫下的？”


    “系统提示‘查明投毒者加五年寿命’，我总得给阎王爷省点账。”宋明允轻扯官服，在写板上唰唰写下：“今日之事，暂告一段。”笔迹未干，他忽地将写板塞进张老三怀里，指向街角缩成一团的孙大夫——那老头正盯着银勺发愣，白须如风中乱草。


    夜幕降临，城南药铺后巷弥漫着焦糊气息，药罐中的当归汤早已熬成黑炭。


    孙大夫缩在墙根扒拉砖缝，正欲翻墙而逃，头顶突现灯笼光。


    张老三举灯逼近，影子如罩：“孙大夫这是打算去太医院报到？可崔尚书的许诺，怕是要从大理寺大牢领出来吧？”


    孙大夫腿软跪地，磕头如捣蒜：“是崔尚书说保举我当御医！我才在安神散里掺了曼陀罗……李公子根本没疯，是装的！”他泪涕交加，哀求饶命，愿作证人。


    宋明允蹲于巷口，借火折子翻查药柜——最深处木匣内，整齐码放着崔明远的手札，墨迹犹新。


    他用银勺挑起一张纸，冲张老三挑眉：“系统提示‘获取伪证加三年寿命’，这买卖划算。”转头又在写板上写道：“你既想当官，那就遂你所愿——送大理寺。”衙役拖走哭嚎的孙大夫时，宋明允瞥见其怀中滑落金算盘，珠串刻着“崔府”二字。


    “大人，小福回来了！”院外传来张老三的喊声。


    小福气喘吁吁奔入：“崔府偏门今早进了个刀疤脸！是刘二，昨天还在赌坊输光了裤衩！”宋明允含着陈皮，指节轻叩案几——前日中毒时，刘二正扛菜筐在衙门口晃悠。


    “放风声。”他在写板上写道，“就说县令中毒是寒门考生所为，证据确凿。”张老三瞪眼：“这不是帮崔家甩锅？”


    宋明允将写板推过去，上面添了行小字：“崔老头要脸，寒门要命，他护着方伯谦，总得有人当替死鬼。”


    次日茶馆喧哗，说书人拍响醒木：“听说宋县令中的是周小禾那拨穷酸考生下的毒！”人群议论纷纷，崔府朱门却悄然开启——崔明远握盏的手青筋暴起，茶水泼洒绣金团花，晕开一抹暗黄：“刘二呢？”


    刘二蜷缩在柴房草堆，冷汗浸透刀疤。


    他跪地叩首，草屑纷飞：“是方大人让小的动手的！他说您不愿事态扩大，让我下毒于安神汤……”崔明远怒摔茶盏，碎片扎入刘二小腿，血染草叶：“方伯谦倒是会做人情！”他拂袖而去，“关柴房，明日处置。”


    深夜，崔府如黑棺沉寂，唯柴房窗棂透出微光。


    张老三扮作挑夫，挑着萝卜晃至后门，守卫打哈欠：“又送菜？”他嘿嘿一笑：“崔府厨子嘴刁，非说此萝卜水分足。”趁守卫转身，他迅速从破窗投入一封蜡印密信。


    刘二颤抖着拾起，看清封皮上的崔府私印，拆开见字，泪如雨下：“你若守口如瓶，崔家必保你全家平安。”他贴信于胸口，喃喃自语：“原来老爷没放弃我……原来我还有用。”


    槐树之上，宋明允伏身抱枝，月光压低帽檐。


    张老三从墙根冒头，比了个“成”字手势，宋明允嘴角微扬，翻身跃上屋脊。


    “大人，城南官道有动静！”小福急促的声音撞入院中。


    宋明允正往茶盏撒枸杞，手一顿——系统任务弹出：“钦差将至，注意隐藏线索。”他端起茶盏，看茶叶打着旋儿，忽而笑出声：“崔老头的救兵到了？”


    衙门外马蹄声渐近，张老三掀帘禀报：“大人，城外来了一辆青呢轿，旗杆上挑着礼部飞鱼旗。”宋明允放下茶盏，茶沫在写板上晕开一团墨迹。


    他取出银勺，迎月细观——那褐色渍泛着冷光，似未燃尽的余烬。


    “把孙大夫的药柜抬到公堂。”他整理官服，狗尾巴草在唇边轻轻摇晃，“该让钦差看看，太医院的御医，是怎么给疯病开方的。”