安平县衙门口的青石板被六月的日头晒得发烫，卖糖画的老周头刚支起摊子，就见远处扬起一片尘土。


    八匹枣红马当先开道，绣着双鹤的旗幡在风里猎猎作响——钦差到了。


    "都让让！


    都让让！"随行的衙役举着水火棍敲地，百姓们像潮水般往两边退，却又踮着脚伸长脖子。


    人群里不知谁喊了一嗓子："那不是礼部王侍郎的亲随陆御史吗？"立刻引起一片抽气声——上回宋县令在金銮殿掀了崔明远的老底，连带着礼部都被扯出好几个窟窿，这回钦差怕是来兴师问罪的。


    宋明允正蹲在衙门口逗张老三养的黄狗，听见马蹄声才慢悠悠起身，随手把狗尾巴草从嘴角换到另一边。


    他官袍的下摆沾着半块枣糕渍，是今早周小禾硬塞给他的——那丫头说新科秀才要吃"高中糕"，偏生他这县太爷还没卸任。


    "安平县令宋明允接旨！"陆沉的声音像浸了冰水的青铜，带着御史特有的冷硬。


    他绯色官服上的鹖鸟补子被太阳晒得发亮，腰间"监察御笔"的玉坠子撞在佩刀上，叮当作响。


    宋明允撩起官袍下摆，规规矩矩跪了。


    张老三缩在他身后，指甲几乎掐进掌心——上回在京城，大人可是当面说要查宫里的账本，这会子钦差宣的旨能有好？


    "奉天承运皇帝诏曰——"陆沉展开明黄圣旨，目光扫过宋明允发顶翘起的呆毛，"安平县令宋明允，着即停职待审，着礼部、大理寺联合核查其任内是否越权擅断，草菅人命......"


    "且慢！"宋明允突然抬头，狗尾巴草"啪"地掉在地上。


    他跪得笔直，嘴角却还挂着笑，"草民愿随大人赴京，但求临行前完成一场''收官之审''。"


    围观百姓炸开了锅。


    卖菜的刘婶攥着葱管嚷嚷："审什么？


    宋大人审的案子哪个不是明明白白？"卖馄钝的李二叔敲着铜锅："要审也是审那些冤枉人的！"连蹲在墙根的老乞丐都拄着拐棍喊："官老爷要走，咱就跪到午门去！"


    陆沉的眉峰跳了跳。


    他原想着这宋明允要么哭天抢地，要么装疯卖傻，倒没想到是个敢顶风要条件的。


    他低头看了眼圣旨，又扫过人群里攥着血书的周小禾——那丫头昨天还在他面前背策论，字歪得像蚯蚓，倒把"选贤任能"四个字说得比金子还亮。


    "何谓''收官之审''？"陆沉收了圣旨，指尖敲了敲腰间的御笔。


    宋明允站起身，官靴碾过那根狗尾巴草："审一桩藏了十七年的旧案——科举舞弊案。"


    是夜，县衙后院的槐树上挂着盏气死风灯。


    崔明远被押来的时候，锁链拖在青石板上发出刺耳的声响。


    他七十岁的人了，头发却还梳得一丝不苟，见了宋明允竟笑出声："宋县令好手段，连钦差都敢拿捏。"


    "崔大人这是急着认栽？"宋明允摸出怀表晃了晃——系统提示今夜子时前必须拿到指证，否则扣五年寿命。


    他把《物证篇》残页摊在石桌上，烛火映得指纹对比图泛着冷光，"可知道这指痕？


    每个人的指纹都像天上的星子，独一无二。"


    崔明远的瞳孔缩了缩。


    他想起上个月在崔府密室，自己蘸着朱砂按过十七份代考文书——当时只当是给族中子弟铺路，谁能想到这红泥印里还藏着"星子"？


    "您看这张。"宋明允抽出张泛黄的纸，上面歪歪扭扭盖着个指印，"是陈二狗他娘按的保状。


    再看这张......"他又抽出张簇新的文书，"是李焕替考时按的押。"两张纸并在一起，指痕的纹路竟像藤蔓般缠成一团。


    崔明远的喉结动了动。


    他突然想起二十年前在吏部，有个老仵作说过"皮纹如命"，当时只当是江湖骗术，如今倒成了索命的绳。


    "崔大人以为买通孙大夫说李焕疯癫，就能断了线索？"宋明允往前凑了凑，声音像浸了冰的刀，"可李焕在崔府当门客时，总爱偷喝您的碧螺春——他留在茶盏上的指痕，我让张老三全拓下来了。"


    院外传来更夫敲梆子的声音，"咚——"地撞碎了夜的寂静。


    崔明远望着石桌上的指痕图，突然笑出了眼泪："好个宋明允，你这哪里是审案，是要把这大昌的官场扒层皮！"


    "崔大人过奖。"宋明允把残页收进袖中，"草民不过是替那些在考棚里冻得打颤的穷书生，讨口公道。"


    次日卯时三刻，县衙正堂的门"吱呀"一声开了。


    百姓挤得连廊下都站满，就见堂中央摆着三只桐木大箱，箱盖敞开，露出里面的墨汁瓶、染毒试卷和一叠叠泛黄的文书。


    正堂上方悬着幅红绸横幅，金漆写着"收官·真相无遗"，是周小禾连夜找刻碑师傅赶制的。


    宋明允踩着台阶走上公堂，手里拎着根银针。


    他对着太阳晃了晃，银尖折射的光刺得人睁不开眼："各位看好了——这是染了毒的试卷。"他用银针挑开纸页夹层，针尖上沾了点灰白色粉末，"崔家怕代考的李焕反悔，在他的墨汁里下了慢性毒。


    这毒混在松烟墨里，寻常人只当是读书累的咳血......"


    人群里传来抽气声。


    陈二狗娘突然扑到桌前，颤抖的手抚过儿子的旧试卷："我家狗儿总说墨汁有怪味......原是......原是......"她的哭声像把钝刀，割得堂下一片抽噎。


    "再看这张。"宋明允又举起张旧试卷，"泡在清水里。"张老三立刻端来铜盆，水面泛起涟漪。


    随着纸页浸透，原本空白的背面渐渐浮出字迹："崔氏代考，十七份，七省名额。"


    "这是用明矾水写的密信。"宋明允敲了敲铜盆，"崔大人以为水干了就死无对证，可草民学过——明矾遇水，字迹自显。"


    "好！"不知谁喊了一嗓子，堂下立刻爆发出雷鸣般的掌声。


    周小禾抹着眼泪喊："宋大人，您就是我们寒门的灯！"林阿牛举着拳头应和："比那什么御赐的匾还亮堂！"


    就在这时，陆沉的绯色官服从后堂闪了出来。


    他盯着那叠显影的密信，指尖捏得发白——信尾的落款，赫然是礼部王侍郎的私印。


    "这是崔尚书临行前写的求助信。"宋明允从袖中摸出封信，"可惜被草民截了。"他顿了顿，又补了句："系统提示说''截获关键证据加十年寿命''，草民自然得争一争。"


    陆沉展开信笺，只看了两行便脸色骤变。


    他抬眼时，正撞进宋明允似笑非笑的目光——这县令早就算准了崔明远会狗急跳墙，早就算准了王侍郎会伸手捞人，早就算准了自己这个御史，要的是个能向皇帝交差的铁案。


    "此案牵涉甚广，本官需回京复命。"陆沉把信笺折得方方正正，"但百姓血书为证，寒门策论为凭......"他提笔在判词上重重一勾，"崔明远舞弊罪成立，押送岭南；方伯谦革职待审；安平县令宋明允，暂留原职，候旨调任。"


    "好！""青天！""宋大人万岁！"百姓的欢呼差点掀了公堂的瓦。


    宋明允望着堂外飞扬的尘土，突然想起昨日在城墙上望见的青色——那是京城的方向，是更大的案子在招手。


    张老三挤到他身边，手里捧着块包着蓝布的枣糕："大人，周小禾说等您审完案，要重启县试......"


    宋明允接过枣糕，咬了口，甜得人眯起眼。


    他望着公堂角落堆着的考篮——竹篾编的，还沾着去年考生的墨渍——嘴角慢慢勾了起来。


    真正的戏，才刚开锣呢。