八抬大轿的红呢帘被风掀开一角，露出王侍郎亲信那张刻薄的瘦脸。


    他踩着青石板下轿时，皂靴尖故意碾过陈二狗娘的衣角，惊得老妇慌忙把告身往怀里塞。


    "安平县令宋明允？"他抖开圣旨的架势活像抖开块腌菜布，"奉礼部王大人令，彻查尔越权擅断之罪。"


    宋明允正蹲在台阶上给陈二狗娘捡被踩皱的告身，闻言抬头。


    他指尖还沾着老妇衣襟上的补丁线头，却笑得像见着熟人："大人这圣旨念得倒顺，就是缺了个''钦''字——礼部的手，伸得比御膳房的糖蒸酥酪还长？"


    亲信的脸腾地红了。


    他身后二十个带刀护卫唰地往前半步，刀刃擦过刀鞘的轻响惊得墙角麻雀扑棱棱乱飞。


    宋明允却慢悠悠站起身，从袖中摸出个油纸包，"先别急着动刀，大人尝尝这蜜饯？


    张老三今早新做的，甜得能齁死苍蝇——就跟某些人说的瞎话似的。"


    张老三正抱着个漆盒猫在门后，闻言赶紧把漆盒往怀里拢了拢。


    那盒子里装着崔明远按在伪证上的掌印拓本，拓印时用的朱砂还是宋明允特意让孙大夫从药铺讨的，说是比普通印泥"黏得牢，洗不脱"。


    "放肆！"亲信甩了甩袖子要发作，目光却瞥见宋明允身后——周小禾攥着陈二狗的策论站在廊下，孝服上的墨点还没干；林阿牛扛着根烧火棍从后院转出来，棍头沾着没擦净的血渍（那是前日抓偷鸡贼时留下的）；就连平时总躲在柜台后拨算盘的粮铺老板，此刻也攥着秤杆站在人群最前头，秤砣在裤腰上晃得叮当响。


    亲信的喉结动了动。


    他突然想起临行前王侍郎的交代："那宋明允最会煽惑百姓，你到了安平，只拿圣旨压他，莫要与草民纠缠。"于是他清了清嗓子，把圣旨往宋明允怀里一塞："三日后随本使进京，御前对质！"


    三日后的金銮殿比宋明允想象中冷。


    他站在丹墀下，看着崔明远穿着囚服被押上来，发间的银簪歪在耳后，倒比平时那副道貌岸然的模样更像个人。


    "陛下！"崔明远突然跪下来，额头重重磕在金砖上，"臣冤枉！


    宋明允不过是个走后门的新科进士，如何懂得科举舞弊？


    定是他收了寒士钱财，故意构陷！"


    宋明允摸着袖中那卷《新洗冤录·物证篇》残页，突然笑出声。


    他上前两步，从陆沉手里接过个木匣："崔大人说草民不懂舞弊？


    那不妨看看这个——"


    匣中铺着十七张泛黄的试卷，每张卷尾都盖着"礼部验讫"的朱印。


    宋明允抽出最上面一张，指尖点着卷首的名字："这是山东考生李焕的卷子，可草民查过，李焕去年腊月就病死了，尸体还停在义庄——您盖印的时候，可闻见尸臭了？"


    崔明远的脸白得像刷了层浆糊。


    他张了张嘴，突然拔高声音："笔迹！


    笔迹总能伪造！"


    "崔大人好记性。"宋明允打了个响指，张老三立刻捧着个铜盆跑上来。


    盆里盛着温水，水面浮着层糯米浆。


    宋明允拽过崔明远的手按进盆里，"草民用的是《物证篇》里的法子——活人指纹有油脂，遇浆水会显纹路；死人的……"他松开手，崔明远的指腹上赫然浮起个模糊的漩涡，"您盖在李焕卷子上的印，纹路比这盆水还淡。"


    殿内突然响起抽气声。


    皇帝猛地拍了下龙案，茶盏跳起来摔在崔明远脚边："好个礼部！


    连死人的名额都敢偷！"


    陆沉适时上前，捧上一叠染着血渍的纸卷："陛下，这是安平县百姓的血书。


    周小禾的策论也在其中——他写''若无明允，寒士永无天日''，臣以为，这不是颂功，是说大昌的天，该照照这些被捂在黑箱里的光了。"


    皇帝翻血书的手顿了顿。


    他盯着周小禾那篇字迹歪扭的策论，突然抬头问宋明允："你要什么？"


    "草民要块匾。"宋明允说得认真，"就写''明察秋毫''——往后审案时挂在公堂上，让百姓知道，查案得看证据，不是看谁的板子重。"


    退朝时，崔明远被押着经过宋明允身边。


    他突然凑近，声音像淬了毒的针："你动了王侍郎的人，动了吏部的钱……"


    "崔大人倒是提醒我了。"宋明允摸出那卷《物证篇》晃了晃，"草民正愁没案子练手——您说，这宫里的账本，敢不敢让我查查？"


    崔明远的脸色瞬间灰败如土。


    回安平的路上，张老三扒着马车窗户直嘟囔："大人您可真敢说，查皇宫的账本？


    那得掉多少脑袋？"


    宋明允靠在软枕上翻《物证篇》，残页边缘还沾着金銮殿的龙脑香："掉脑袋的是该掉的人。


    再说了……"他望向车外，远处的城墙在夕阳下泛着暖红，"你没见陛下看血书时的眼神？


    他要的不是我查案，是要有人替他掀了那些捂盖子的手。"


    马车行至城门楼时，宋明允突然让停下。


    他踩着城砖登上女墙，望着北方漫天的烟尘——那是往岭南去的官道，崔明远的囚车该走到那儿了。


    风掀起他的官袍，"明察秋毫"的金漆匾额在马车上颠簸着，映得他眼底发亮。


    张老三在城下喊："大人，该回县衙了！


    周小禾说要请您吃新蒸的枣糕！"


    宋明允没回头。


    他望着烟尘尽头那抹若隐若现的青色，嘴角勾起抹笑——那是京城的方向，是大理寺的方向，更是系统任务里"青史判官"的方向。


    "急什么？"他对着风说，"真正的戏，才刚开锣呢。"


    此时的京城，某位在御书房批折子的老人突然打了个喷嚏。


    他揉着鼻子翻开最新的密报，见上面写着"安平县令宋明允调任大理寺"，笔尖在"宋"字上顿了顿，突然笑出声："这小子，倒比朕当年当太子时还能折腾。"


    殿外的小太监捧着新茶进来，正看见皇帝把密报往烛火上凑。


    火苗舔过"宋明允"三个字时，老人轻声道："且看他能掀多大的浪——朕这把老骨头，倒想再当回看客。"