傍晚的南县，沿街小食店烟火浓，各店面积小，仅摆了四五张桌子，可基本满人。


    沈晓棠挑着一家店，点了地锅鸡河羊方藏鱼，考虑到顾明川饭量大，特意加点一份辣椒把子肉，正好配饭。


    家庭小店，中年两口子带着四个孩子，在店里各司其职，忙中有序。


    女孩上菜时，忍不住抬头看沈晓棠，红扑扑小脸一笑，咧出一口小白牙：“姐姐，你长得真俊俏！”


    沈晓棠笑颜逐开，从斜跨包抓了一把水果糖，塞到女孩手里：“小嘴巴比花蜜还甜，姐姐喜欢诚实孩子，去和弟弟妹妹们分来吃吧。”


    女孩盯着手上五颜六色的糖果，两眼冒出惊喜亮光，连忙感谢沈晓棠，接着回到收费窗口，获得母亲的同意，把糖果分给弟弟妹妹，再带着他们走来，逐一向沈晓棠鞠躬表达谢意。


    瞧人家普通家庭的娃娃，素养在线，礼貌待人，可比某些高知家庭好太多！


    脑海浮现养父母和前未婚夫几张面孔，沈晓棠心下吐槽。


    下一瞬，她被羊鱼鲜香吸引，开始动筷，大快朵颐。


    饭后，她看到四个孩子在店内角落，小心翼翼掏出一颗糖果，小口舔着，张张小脸洋溢着欢喜，心口霎时泛暖，再次体会到这年代人的质朴友，与知足常乐心态。


    两人选的小店离顾明川认识的私人小厂地址不远，两人沿着护城河公园往前走，拐过两条小巷。


    沈晓棠跟着顾明川停下脚步，抬头望向眼前的几平米大的小卖铺，里面商品却琳琅满目，足以满足居民生活所需。


    橱窗前的平桌放着老式电话，上方小黑板用粉笔写着长途和市内通话收费。


    沈晓棠好奇扫了几眼，看到顾明川从打开的侧门敲了几下，迷惑眨眸。


    他们不是去工厂么？


    她正想着，便看到一个中年男人住着拐杖，一瘸一拐从内屋走出来。


    张明波满脸高兴，抬手拍了拍顾明川的肩膀：“又过来办事吗？”


    顾明川对外人难得露出浅笑，颔首后回头望向沈晓棠示意。


    见状，张明波好奇探头张望，登时被沈晓棠长相惊艳，随后暧昧地瞟向顾明川：“你小子啥时候处对象了？能带来给我瞧，是定了要结婚吧。哪天摆酒席，老哥好提前准备……”


    “不是，她是灿平的亲妹妹。”


    听他误会且叨个没停，顾明川快声打断，担心闹得沈晓棠尴尬。


    对此，沈晓棠倒没太大想法，毕竟孤男寡女在外，总是容易被人误会。


    瞥见顾明川眼底流露歉意，沈晓棠扬唇灿笑，热情向张明波伸手：“我是沈晓棠，怎么称呼老哥？”


    张明波见自己出糗，端正神色，礼貌笑着回握，和气回应：“街坊常唤我老张，方才真是抱歉，我跟明川开玩笑，希望你不要介意。”


    “没关系。小顾同志一表人才，我能有幸被误会，证明我皮囊也不赖，配得上他。”


    沈晓棠爽朗打趣，顿扫尴尬气氛。


    顾明川目光温和注视沈晓棠，唇角缓缓勾起。


    经顾明川介绍，张明波明来他们来意，回头喊了自家媳妇看店，便带来他们从小卖铺后天，绕过居民宅，从破旧小铁门进了一间平房。


    沈晓棠环视四周，余光掠过平房墙壁的绿植已爬满整个外墙，隐约猜到。


    果然，三人进门后，沈晓棠看到三十平的室内摆放着两台流水机器。


    旁边靠墙的几大木柜子，依次标明摆放着各种药材，三个玻璃缸盛满棕褐色的液体，另一口大锅泡着玻璃饮料瓶，还能隐约看到水里冒起丝缕白气。


    室内比破旧外墙要干净许多。


    张明波在门侧池子清洗双手，随手戴上手套，勺装到两个小碗，端到沈晓棠面前。


    “明川先前提过，有朋友精通药材，培栽出优良品种，和我的需求不谋而合，相比那人就是你这个小姑娘了。咱不扯其他，你来尝一尝，看你能否知晓我这补品放了哪些药材？”


    沈晓棠接过，浅呷了一口，明眸微亮。


    这口味与未来受风靡的奶茶相似，只是少了奶味，中药味又过重，调和的口感便是兑水后的汽水与传统中药。


    味道不算好，沈晓棠没继续喝，而是搁下碗。


    张明波以为她答不上索性齐全，倒也不意外，笑着打圆场。


    “我祖上出过宫廷大夫，隐退后开了家医馆，延续下去，虽我没从事相关职业，但打小在药材堆里长大，比常人都要熟悉，也懂得配药调方。非技术专攻，大多药材供销员都不够熟透。”


    等他说完，沈晓棠浅笑道出药材和几味香料。


    张明波震惊难言，沈晓棠扫过他背后的药材柜子，嘴角噙笑：“兴许我是挑着你柜里的药材，碰上好运猜的呢。”


    张明波敛起惊喜，果断摇头否定。


    “柜上药材有上百种，我调制这种饮料加的类型多，但剂量轻微，且浓味药材覆盖其他药味，更易混淆。你能尝出细微，证明你对药材药性极其熟悉。来，拿出你带的药材，让老哥看看。”


    闻声，沈晓棠掏出斜挎包里的棉布袋，均摊在木桌上。


    张明波捻起一片，放在鼻翼下轻嗅，眉目染上一丝明亮，随后掰开查看表里内质，最后闭眸咀嚼细尝。


    沈晓棠气定神闲等待，余光扫过顾明川手上的小碗，里面饮料几乎不变，猜到他也不喜欢这股味道，但碍于张明波面子，不好不喝。


    她笑吟吟拿走他手上的小碗，随手放在一侧。


    顾明川顿时大松口气，微蹙起的眉宇舒展。


    片刻后，张明波已谨慎查看一轮，大手一挥，说出自己决定。


    “晓棠妹子，你的药材品质上乘，药性比采购站要好得多。你带来的，我都要了，咱们以后稳定供货。我小舅在你们县里负责采购工作，以后每周顺路到你村拿药材。每种只需十公斤，按量小，价格可以比采购站的高一点，你可以说想要的价格，咱们再谈。”


    张明波认为自己诚意满满，却见沈晓棠摇头拒绝。