众人又就邪祟之事聊了半天，也就此散去。


    李天宝领着一众镖师们回到入住的客舍，用了晚餐，便回到房间。


    天寒地冻，太阳落山的极早。


    在这个缺乏娱乐活动的季节，年轻人们只能耍耍牌作为娱乐。罗方去与镖师们耍牌九了，李天宝生性不喜赌钱，听着窗外冷风呼啸，躺在暖乎乎的炕上，沉沉睡去。


    日头东升西落，时间过得很快，便来到了商队整装出发的日子。


    这天清晨，太阳还未完全升起，鸡打鸣不久，商队众人便哈着白气搓着手，打包的打包，装车的装车，在租用的院落外集合完毕。


    李天宝裹着厚厚的大氅，将毡帽帽檐拉下来，包住耳朵，点着人：“十一、十二、十三，咦，柴刀儿呢，平常他不是站你旁边吗？”


    “额在这儿呢！”队尾有个镖师举手，李天宝“哦”了一声，继续点人。


    这时候，院门口又进来两人，李天宝回头一看，却是一个矮壮、一个纤瘦，俱穿着厚袄子、毡帽子，背着褡裢、提着包裹。


    天边刚泛起鱼肚白，还不甚明朗，他眯起眼睛细看，才发现是多尔泰与叶思珣，便吆喝道：“额们有单独的骡车，你们行李放到那上面去，一人一件，多的自己背着。”


    人员到齐了，李天宝指派几个人去帮忙装车、赶车，剩下的人便分散到各处准备出发。


    叶思珣从头到尾没敢说话，她还是第一次参与这样的活动，只是跟着李天宝后面。


    李天宝暂时也想不出什么活儿能派给她，干脆就任由她跟着。


    两人就这么一前一后到处转悠，直到朝阳堪堪升起，照射到院前冻得邦邦硬的路面上。被冰封住的水洼反射出淡淡辉光，车辙马行，队伍踏上了前往北门出城的青砖路面。


    宁远镇内不允许骑马，李天宝只能牵着马走。他们五个人一同在车队最前方，分别是罗方、多尔泰、叶思珣，还有一个充当向导的青年镖师。


    罗方左顾右盼，看着道路两边屋舍民宅。许多百姓这时候已经醒了，蹲在路边水渠旁洗漱，还有炊烟吆喝声响起，却是铺面在叫卖早点，端的一副人间烟火景象，他不由得感慨道：


    “辽东之地虽然相比南面苦寒，好歹不至于年年蝗灾大旱，顶多遭些兵灾人祸，又有高墙深垒当着……哎，也算是这世道难得一片清净之地了。”


    另外一个镖师道：“这里也就是眼下还有点安稳日子过。西边那个千户所近在咫尺，里面据说还有几千具邪祟，又没人敢进去处理。依额看呐，迟早得有大问题。”


    “撇孙，你能说点好的不，就这么盼着人家遭灾呢？”罗方骂了一句，随即又道：


    “天王老子在关内刮地三尺，聚敛起的一点钱粮可都投在辽东这地界喽。真要按你说的，这里出点问题，引发的北面全都崩溃，建奴南下，那天王老子不得找棵老歪脖子树吊死哦。”


    那向导正要接话，李天宝皱起眉头，低声呵斥道：“还在人家城里呢，讲话过过脑子，给旁人听了去还道你们是什么贼寇呢。”


    这时候他牵着的蒙古马打了个响鼻，仿佛应和似的，引得旁边叶思珣噗嗤一笑。


    多尔泰不停打量着四周。他来大明境内不长，基本上大部分时候都在天主慈善堂那个百户戍堡之内了，来到宁远主城后也因为发型等各种原因，不敢随意乱逛，此刻倒也好奇得很。


    这座曾经让努尔哈赤折戟的雄城……街道宽阔，道路平坦，两侧建筑排布齐整，路与路交叉之处一定设有石木垒筑的哨楼。


    虽然略有些破旧，路边的百姓看起来也是有些萎靡或多少带点菜色，但依然比他印象中的满清城市要强很多。


    队伍前进，不一会就到了北门城楼。


    这城楼已经打开，比千户所城之门要高大许多，两者差距简直就如娃娃与成人般。透过洞开的城门，还能望见外面巍峨高大更甚的瓮城。


    多尔泰看着它，脚下步伐渐慢。叶思珣发现他不对劲，问道：“你怎么了，多尔泰？”


    “没事，俺在想，当年努尔哈赤到底是在哪里被明军大炮轰中的。”


    “努尔哈赤是谁？”


    “没事了。”


    李天宝听见他俩的对话，道：“或许是北门，或许是西门？不过，貌似老奴并没有直接被红衣大炮轰中吧，若是真被轰中了，怕是当场就留不得全尸哦。”


    “也是。”


    一行人边走边聊，来到了城门关。


    阳裘从后面赶上来，对城门关的负责军官出示了官府的通关文书，又是套攀交情、又是暗示自己背景，最后还塞了点银钱，便和那守关军官站在路旁谈笑风生，目送着车队出了关门口，还有军士上来帮忙牵马。


    走在队伍最前面的李天宝频频回头，把阳裘动作看在眼里。他即便已经跟阳裘很熟了，还是不由得感慨，这才是油滑精明的老江湖。


    李天宝出了城门关，便翻身骑到马儿身上。马儿骤感身上一沉，唏律律唤了一声，有点不满地往前踱步。


    走马在瓮城里仰头看，天空便真如一个瓮，周遭青黑色一块块石砖堆砌起来的高大城墙厚重异常，给人感觉如山岳一般，将队伍围在中间，凭空给人多出一股渺小无力感。


    如此坚城，堪称是这个时代军事工程学登峰造极的产物了。究竟有什么办法将之攻陷呢？


    李天宝偏头，看见多尔泰正仰着头打量瓮城上值守、却在歪着脑袋打瞌睡的军士。


    不知怎的，他忽然想起父亲说过的一句话。


    “堡垒再结实，里面烂了就会塌；政权再强，百姓不跟你走也长不了。人一懈怠就容易出毛病，心一散就难聚起来。溪水要是堵了泥沙，两岸草木就会枯；咱要是不把百姓放在心上，根基就不稳当。老百姓心里清楚得很，你对他们好不好，他们都记着——根扎不深，房子再高也怕风晃。”


    李天宝正想着，马儿摇摇晃晃、后面车轱辘碾过地上杂草碎石嘎嘎响。七八十人的车队就这么驶出宁远主城，沿着官道一路向北。