阳裘淡淡笑道：“那是自然，这是额从回回商人手中收来的，‘榜葛喇（孟加拉）’国所产，无论功效还是价格，都远非国内南方产的可比，为了黄大人所托，额可是殚精竭虑了呀。”


    黄百户蒲扇大的巴掌狠狠拍了拍阳裘肩膀，拍得他又是一阵龇牙咧嘴。


    “好说，好说，这‘福寿膏’足可让俺用上许久了，回头你们要多少人手帮忙，俺一并支给你，哈哈哈哈哈……咦？”


    他似乎这才注意到阳裘身后有十几个镖师，惊异道：“怎么你们这次来了这么多人？”


    阳裘无奈摇摇头，道：“最近这个时局……嗨呀，不多招点护卫镖师怎么敢上路哦！对了，这是镖头，高天宝，快来见过黄百户。”


    李天宝上前一拜，那个黄百户则胡乱挥了挥手，叫他免礼，脸上的褶子堆得跟花儿一样，显然心情极为不错。


    黄百户独自抱着匣子兴高采烈地走了，只留下两个亲兵去召集人手帮助戍堡外的车队。一群人忙活之间，阳裘悄悄把李天宝拉到一边，吐槽道：


    “这个黄扒皮，当真是心够黑的，拿了老子三十多两银子的福寿膏！之前还说只是托额代购，要付给额银子的，现在倒好，提也不提，只让几个歪瓜裂枣来帮着搬东西，还得额付给他们赏钱，奶奶的！”


    李天宝瞧着他痛心疾首的模样，好奇道：“那便是传说中的……福寿膏？”


    这玩意曾经被李自成提过，说它又叫“阿芙蓉”，不过李自成更愿意称其为“鸦片”。李自成对这东西极其厌恶，他往日在陕西那会儿，每次亲自去给老营兵马上扫盲识字的夜课，最后半个时辰总会谈天说地，跟大家畅聊各种奇闻轶事。


    李自成尤其提过泰西之地有一种自植物汁液中提炼出的药物，李时珍所著《本草纲目》中亦有记载，就是福寿膏了。此物能镇痛、止咳、止泻、还能助阳，有诸多功效，有百般好处，唯独有一害。


    便是，福寿膏若以特殊方法吸食，会使人飘飘欲仙，神志不清，并且长期依赖那种感觉，若无持续供给吸食，长此以往，人便会茶不思饭不想，形销骨立，为了再抽一口会不惜一切代价，哪怕倾家荡产，鬻妻卖儿。


    此物在大明境内种植不多，工艺也落后，尚且只在达官显贵之间流行，但是……


    “今观番邦传入之鸦片，虽未盛行，然其祸根已种。待日后工坊兴盛、海运日繁，此物必将如野火燎原。彼时白银将随烟缕散于外洋，国无储银以振百业；青壮子弟耽溺其中，形销骨立，农田荒、武备弛；商贾豪绅为求一晌虚幻，耗尽家财，家风尽毁。若不重视，待市井街巷烟馆林立，国将无可用之民、可战之士，纵有万千繁华，终成泡影！”


    李自成那时面色忧虑的一番话直入李天宝心中。


    商洛十万大山重峦叠嶂，通天无路、入地无门，虽然只龟缩在一小片穷山僻壤间，可父亲那灯火跳跃间炯炯有神的目光却仿佛直插云霄，洞悉今后数百年间变幻无穷的苍宇。


    收回思绪，他便听阳裘道：“是啊。此物用途诸多，但最重要的一点便是助阳，服之精神百倍屹立不倒，而且感受比平日里刺激得多……”


    “打住！”李天宝翻了个白眼。


    商队进过屯堡，卸下一些箱子，里面多是一些戍堡之内不好自行生产的日用杂货，阳裘干脆半卖半送给了那些来帮忙的困苦兵丁，有些甚至还带着残疾，缺胳膊少腿的。


    李天宝看见一个与自己一样缺了半只耳朵的兵丁在奋力从后推着一辆车，骡马也同他一样吃力地从前拉着车走，一前一后，畜生与人形态竟如此相似。


    那兵丁看着年莫四五十，身材矮小，头发灰白发髻杂乱，穿着件打满补丁的破袄子，右边耳朵整只不见，是一片平坦，却有火烫过一般的波纹伤痕。


    这上坡极长且难走，他好几次往前推着、站不稳，就要摔倒，李天宝看不下去了，便上前帮他抵住车，让他堪堪站稳，呼出了一口气。


    那老兵喘着气，感激道：“多谢小哥！”


    李天宝推了一会儿，便有镖师要来替李天宝，李天宝把位置让出去，也喘了两口，与那老兵攀谈道：“老哥，怎么俱是你们一些老弱前来帮我们做事，戍中没有青壮了么？”


    老兵拿袖口擦了一把汗，叽里呱啦地说了几句，李天宝眼见着他那破开的袖口里漏出几丝发黑的棉布纤维，回过神来，便见老兵又要去替换那个镖师。


    “恁先歇着吧，吃点东西……”李天宝阻止了他，从褡裢里掏出一块干饼子，递给残耳老兵。


    老兵由是感激，大口几下啃光干饼子，甚至还噎了一下，又要去推车。


    李天宝这次没阻止他了，只是眼看着他就如干瘦的老骡子一样顶着车走，心里会想着他刚刚说了什么。


    好像是说，青壮被征去东面前线了。因为他们剩下的都是没啥劳动能力又不能作战的，所以才留在这偏僻犄角旮旯。


    大概是？李天宝摇摇头，加快步子往车队前接着走。


    又过了一段极其崎岖的山路，前面断垣一层接一层，看着居然有些绝望感。


    在这鬼地方，规模尚不算大的车队少说都得卡上一天，更遑论出征要携带装具粮秣、大炮之类重火器的大军了。难怪连满清军队都不关注这鸟不拉屎的地方，估计没哪个指挥官愿意仿效三国时期的邓艾，楞是要凿险吧。


    李天宝都吐槽了一万遍，更别提那些真正在‘负重前行’的卫所兵丁和伙计们了。


    时间转眼来到下午日头最盛之时，车队终于越过一道山垣，来到了稍微平坦一点的地方。


    李天宝在最前面带人开路，却忽然听到车队后方传来人群嘈杂声。有个镖师侧耳听了会儿，道：“好像是有人出事了？”