红袖走后，万象楼的木门被“吱呀”一声合上。


    李墨回到后院，将那只盛放过“悟道茶”的茶杯，在清水下反复冲洗了七遍，才重新放回桌上。


    他没有立刻开始调息，而是静静地坐在竹床边，目光穿过稀疏的竹叶，望向那轮悬在流云城上空的明月。


    他在复盘。


    红袖的出现，像一块投入平静湖面的巨石。他知道，从今夜起，万象楼这间小小的店铺，已经被放在了无数双眼睛之下。


    他将今日的收获一一在心中清点。


    为筑基期老者治疗神魂道伤，让他对“概念抽取”的消耗有了更清晰的认知。那【死寂概念】与【怨毒诅咒概念】的种子，如同两颗暗藏剧毒的果实，在【心田】的角落里静静悬浮。


    而那颗新得到的【强烈好奇心概念种子】，则让他产生了一个更大胆，也更冒险的想法。


    他没有立刻将其种下，而是小心翼翼地用【心田】之力将其包裹起来。这颗种子，是他接下来要下的一盘大棋中，至关重要的一步。


    他需要一个舞台，一个能将他的“医术”价值最大化的舞台。


    ……


    当晚，子时。


    万象楼的后门，被三长两短的指节叩击声敲响。


    李墨打开门，门外站着的，果然是换了一身素雅白裙的红袖。她孤身前来，月光下，肌肤胜雪，眼波流转，仿佛将白日的锋芒都藏进了夜色里。


    “深夜打扰。”她提着一个食盒，嗓音里带着一丝不易察觉的疲惫。


    “请。”李墨侧身，将她让进院中。


    石桌旁，两人相对而坐。红袖打开食盒，取出两只玉杯，一壶灵酒。


    “白日里多有冒犯，这壶‘醉仙霖’，算是赔罪。”她亲自为李墨斟满一杯，酒香清冽，直透神魂。


    李墨端起酒杯，却不起唇，只是看着杯中清澈的酒液，淡淡道：“巷口的风有些喧嚣，不知红袖阁主是否需要我帮您清一清？”


    红袖斟酒的手微微一顿，随即莞尔一笑，仿佛没有听出他话中的讥讽：“先生说笑了。只是为防宵小，扰了先生清净。”


    “是么。”李墨将酒杯放下，杯底与石桌碰撞，发出一声清脆的“嗒”响，“我以为，阁主是想看看，我这手艺，能不能……买断？”


    空气，在这一瞬间仿佛凝固了。


    红袖脸上的笑容缓缓收敛，她看着李墨，眼中闪过一丝锐利的锋芒：“先生快人快语。不错，红袖确实想知道，先生这通神的手段，是否可以……交易？功法，传承，或是其他任何形式。价钱，由先生开。”


    李墨笑了，他摇了摇头：“阁主恐怕要失望了。我这手艺，非功法，非秘术，更无师门。它与生俱来，学不会，也教不了。”


    “天赋神通？”红袖显然不信，她美眸微眯，“世间哪有如此逆天的天赋。”


    “有没有，阁主心中不是已经有答案了吗？”李墨不置可否。


    红袖沉默了。她知道，对方在逼她摊牌。


    “既然如此，”她不再兜圈子，“那红袖想请先生，入我红尘阁，为首席供奉。条件，依旧由先生开。”


    她退了一步，从“获取技术”变成了“绑定人才”。


    李墨依旧摇头：“我习惯了自由，不喜束缚。”    红袖的声音冷了下来：“先生，你应该明白，你的存在，已经是一块人人垂涎的肥肉。百丹坊的陈家，听雨阁的剑修，甚至城主府……没有红尘阁的庇护，你觉得，你的自由，能维持几日？”


    这是赤裸裸的威胁。


    李墨却笑了，他看着红袖，悠悠道：“阁主说的都对。但你似乎忘了一件事。”


    “什么事？”


    “我能治病，自然……也能致病。”李墨的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在红袖心头，“我能将宋浩体内的火毒抽出来，就能神不知鬼不觉地，将一丝火毒，种到某个人的身体里。阁主，你猜，一个身强体健的筑基修士，若是神魂每日都在悄无声息地衰败，他会先怀疑谁？是怀疑一个素未谋面的我，还是怀疑……他身边最亲近，又最想他死的人？”


    红袖的脸色，第一次变了。


    她猛地意识到，对方不仅是一个能创造价值的“神医”，更是一个能制造混乱与猜忌的“毒源”！这种杀人于无形的手段，比任何飞剑法宝都更加可怕！


    这才是他真正的底牌！


    “你……”她一时间竟说不出话来。


    “所以，我们之间，不是庇护与被庇护的关系。”李墨重新端起酒杯，这一次，他轻轻抿了一口，“而是合作。平等的合作。”


    他将主动权，重新拉回了自己手中。


    红袖深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，自己从一开始就小看了眼前这个男人。他不仅手段诡异，心智更是妖孽。


    “好。”她终于吐出一个字，“怎么合作？”


    “很简单。”李墨道，“万象楼，需要一个‘代言人’，一个能为我挡住明枪暗箭，又能帮我筛选‘客户’的伙伴。红尘阁，是最好的人选。”


    “而我能得到什么？”红袖问道。


    “你能得到一个独家的‘治疗渠道’。”李墨道，“你的手下，你的盟友，甚至你的敌人……只要他们有求于我，就必须通过你。每一次治疗，都是一次人情，一次交易，一次……情报的交换。你可以用我的‘医术’，去撬动你想撬动的任何东西。这其中的价值，想必不用我多说。”


    红袖的眼睛亮了。


    她瞬间明白了李墨的构想。他这是要将自己打造成一个战略级的资源！而她，就是这个资源的唯一“代理商”！


    “高明！”她由衷地赞叹。


    “那么，作为合作的诚意，”李墨放下了手中的杀手锏，转而抛出橄榄枝，“我需要红尘阁，帮我寻找一些人。他们只是凡人，或是低阶修士，在青牛镇附近。”


    红袖眉头微蹙：“将你的软肋交给我，不怕我……”


    “你不会。”李墨打断了她，“因为一个聪明的合作者，不会轻易毁掉自己最有价值的伙伴。更何况……”


    他意味深长地笑了笑：“你又怎么知道，这不是我故意让你抓住的‘软肋’呢？或许，我只是想看看，红尘阁的情报能力，是否如传说中那般厉害。”


    真真假假，虚虚实实。


    红袖看着李墨那双深不见底的眸子，第一次感到了挫败。她发现自己完全无法看透这个男人。


    “好，我答应你。还有别的吗？”


    “有。”李墨点点头，“最后一个问题。阁主可知，这世上，有什么东西，能让人的‘好奇心’，变成一种……可以被利用的力量？”


    红袖一愣，不明白他为何突然问这个看似毫不相干的问题。


    她思索片刻，道：“闻所未闻。若说能影响心智的，多是些幻术、迷香，或是歹毒的魂道秘术，但要利用‘好奇心’本身……恕红袖孤陋寡闻。”


    “是吗？”李墨嘴角勾起一抹神秘的弧度，“那如果……我能做到呢？”    他伸出右手，摊开掌心。


    在他的掌心之上，一颗晶莹剔透，仿佛由无数细小问号组成的奇异果实，凭空出现，静静悬浮，散发着诱人探究的奇异光芒。


    正是他刚刚才将那颗【强烈好奇心概念种子】催生出的产物！


    “这是什么？！”红袖瞳孔骤缩，她能感觉到，自己的心神，竟不受控制地被那颗果实吸引，一股强烈的，想要探究其根源的欲望，从她心底疯狂地滋生出来！


    “我称之为，‘潘多拉之果’。”李墨的声音，如同恶魔的低语，“阁主，你白日里对我，对我这万象楼，对我这一身手艺，不是很好奇吗？”


    他将那颗果实，轻轻推向红袖。


    “吃了它，你或许……就能找到答案。”


    红袖死死-地盯着那颗果实，呼吸都变得急促起来。她的理智告诉她，这东西绝对不能碰，但她的本能，她的好奇心，却在疯狂地尖叫，怂恿她伸出手。


    “你……你到底想做什么？”她声音干涩。


    “我想邀请阁主，成为我第一个……‘盟友’。”李墨看着她，目光灼灼，“一个能真正分享秘密，而不是互相试探的盟友。吃了它，你将能部分地‘感知’到我的世界，理解我力量的来源。当然，作为代价，你的部分‘秘密’，也将对我敞开。你……敢吗？”


    红袖看着那颗果实，又看了看李墨那张带笑的脸，眼中光芒变幻，天人交战。


    许久之后，她忽然展颜一笑，那笑容，决绝而又妩媚。


    她伸出纤纤玉指，拈起了那颗“潘多拉之果”。


    “有何不敢？”


    她将果实，送入了红唇之中。