烈日将沙丘烤出扭曲的波纹，商贾阿延用身体为妻子遮挡风沙，苏木隆起的腹部已经三天没有动静，干裂的嘴唇渗出细小的血珠。


    “再忍忍……”阿延拔出腰间割肉的匕首，在手腕划开一道口子，“喝下去。”


    苏木摇头推开丈夫流血的手腕，突然抽出他腰间的匕首，在自己掌心也划开一道口子，两人的伤口紧紧相贴，交融的鲜血滴落在滚烫的沙地上。


    “要活一起活。”苏木气若游丝地说。


    就在两人意识开始模糊时，沙地突然传来沉闷的震动。


    他们身下的流沙开始下陷，露出一角青黑色的金属，古老的青铜鼎破沙而出，三足鼎身上缠绕着蛇形纹路，几乎就是刹那间发生的事情，原本空荡荡的鼎内突然涌出清泉，在沙漠中形成一道细流。


    阿延颤抖着捧起清水，却发现水面倒映的自己瞬间苍老了十岁，但濒死的苏木在喝下水后，苍白的脸色竟真的恢复血色，腹中胎儿也重新开始胎动。


    三个月后，这片死亡沙漠出现了一眼活泉。


    迁徙而来的游民们围着泉水建起村落，阿延夫妇成了族长，在苏木分娩那日，村民们用沙土铸了更大的青铜鼎。


    “这是神迹啊！”村民抚摸着新铸的鼎身，“我们要世世代代供奉，这样神仙才会庇佑我们……”


    话音未落，产妇的惨叫突然划破夜空，苏木难产了，接生婆端出一盆盆血水，阿延跪在鼎前祈祷，鼎身上的蛇纹突然泛起血光。


    “用这个。”一个垂死的老者不知道什么时候走了过来，他脸上的乌黑像是尸斑，他递去骨刀给了阿延，“取心头血，救她……”


    如同被人蛊惑了一般，阿延毫不犹豫地将骨刀刺入心口时，青铜鼎发出刺耳的嗡鸣。


    三滴心头血落入鼎中，苏木顺利产下女婴，而那老者的尸体，正以诡异的姿势蜷缩在鼎内。


    之后，村落持续了七年的丰收，阿延一家人的塑像都被放在青铜鼎的身边。


    第八年，大旱来临，村长带领村民日夜祈祷，青铜鼎却再无反应，直到某个满月之夜，守鼎的孩童失踪了。


    第二天清晨，鼎中堆满了雪白的米粮。鼎腹上，多了几行用血写成的咒文。


    村长认为这是祥兆，颤抖着记录下这些文字，却在誊抄时突然发狂，用骨刀剥下了自己的面皮。


    ……


    温明棠合上书册，指尖无意识地摩挲着书页边缘。


    烛火摇曳间，她眉头微蹙。


    这传说漏洞太多。


    若青铜鼎真能凭空生水，为何阿延会瞬间苍老？若真是神明赐福，那老者又为何会诡异地死在鼎中？


    这书本就是野书，眼下的这些，更多的可能就是被人编造的传说罢了。


    窗外更漏声传来，温明棠的眼皮越来越沉，最终伏在案上睡去。


    热浪扑面而来。


    温明棠猛地睁眼，刺目的阳光让她下意识抬手遮挡，掌心粗糙的茧子让她一怔，这不是她的手。


    “姆姆，你在这里做什么？”稚嫩的童音在身后响起。


    她转身，看见一个约莫六七岁的小女孩正拽着她的衣角，女孩眼睛大而明亮，脸颊上却有一块诡异的青斑。


    “姆姆，阿爹说今晚要祭鼎呢。”女孩仰着头，脏兮兮的小手往村中央一指。


    温明棠顺着望去，呼吸骤然停滞，是青铜鼎。


    与书上几乎一模一样的青铜鼎，正矗立在村中央的祭台上，鼎身上的蛇纹在阳光下泛着诡异的青光。


    她踉跄着跑到附近的溪水边。


    水面倒映出一张陌生的脸：小麦色皮肤，眼角已有细纹，赫然是书中苏木的模样。


    就和上次所谓的面具人祭台无甚区别，她又成了别人。


    “这是……”她掐了掐手臂，疼痛真实得可怕。


    “姆姆？”小女孩，也就是苏木的女儿，阿水疑惑地跟过来，“你在找什么呀？水里有什么东西？”


    温明棠强自镇定：“没什么，我们回家。”


    沿着记忆中的小路，她牵着阿水来到一座土坯房前，推开门，墙上挂着的兽皮、灶台边的石磨，甚至连角落里堆放的陶罐，都真实得令人心惊。


    “阿水去玩吧。”她摸了摸女孩的头，青斑触手冰凉。


    等阿水跑远，温明棠立刻开始翻找起来屋子里面的东西，毕竟按照以往的经验，她不可能会在这个时候醒来，倒不如看看有没有什么有用的线索。


    果然，在灶台下的暗格里，她找到一个兽皮包裹，解开时，一把骨刀掉在地上。


    包裹里还有一卷竹简，上面用血写着歪歪扭扭的字迹：“鼎要的是活祭……第一次是过路巫，第二次是守鼎童，第三次……逃不掉了……”


    时间太久，写字的人又太过于慌乱，以至于这上面许多字迹都已经模糊了，根本辨别不出来。


    竹简背面刻着一幅简陋的地图，标注着村外一处山洞，温明棠正想细看，门外突然传来脚步声。


    “阿木。”阿延推门而入，脸色惨白得不像活人，“祭典要开始了。”他胸口缠着的麻布渗出暗红血迹，明明鬓角已全白，面容却仍如青年。


    “今年轮到谁了？”温明棠试探着问。


    阿延的眼神突然变得空洞：“轮到我们家了。”


    他机械地转身，从墙上取下一个陶罐，罐子打开，里面泡着一颗干缩的孩童头颅。


    “你疯了？！”温明棠失声惊叫。


    阿延却露出诡异的微笑：“不是我们要祭鼎，是鼎在选祭品。”他突然指向窗外，“你看。”


    温明棠转头，只见青铜鼎身上的蛇纹正在蠕动，仿佛活了过来，鼎耳上的铜铃无风自动，发出刺耳的声响。


    “当——”


    铃声响起的同时，阿水欢快的笑声从远处传来：“姆姆！巫公说今天要给我穿新衣服呢。”


    温明棠浑身发冷。


    她突然意识到，自己正在经历《萨满录》未曾记载的后续——苏木一家的结局。


    “阿水别去。”她的本能让她下意识抓住孩子细瘦的手腕，“不要穿那身衣服，远离那口鼎，去别的地方……”