天刚蒙蒙亮，食肆后院一派忙碌的景象。


    常青蹲在地上，把常安的几件蓝布衫叠得方方正正，往樟木箱里塞：“这件新做的夹袄得带着，州府早晚凉。”


    常安蹲在旁边，手里捏着支新毛笔，小声说：“姐，不用带这么多，我每月都能回来。”


    “回来一趟得走大半天，省得折腾。”常青又从柜子里翻出个布包，“这是你爱吃的腌萝卜干，配粥正好，我装了两罐。”


    正说着，萧扶黎掀帘进来，身上穿着件月白长衫，看着清爽利落：“收拾得咋样了？该去县衙领赏赐了。”


    “马上就好。”常青把最后一本书塞进箱子，“钱袋子给你装在贴身的兜里了，别弄丢了。”


    常安点点头，跟着萧扶黎往外走，刚到院门口，就听见一阵急促的马蹄声，张皓庭翻身下马，身上还带着风尘，嗓门亮得能掀了屋顶。


    “常安呢？这就要走了？”


    “皓庭哥？”常安又惊又喜，“你咋回来了？不是说还得三四天吗？”


    “收到我爹娘的信，说你中了案首，要去州府上学，我能不来送送？”张皓庭大步走进来，手里还攥着个没拆的信封，“我在镖队目的地拆了信，立马跟队里打了招呼，骑快马赶回来的，路上都没敢歇。”


    常青迎上去，拍了拍他身上的土：“一路累坏了吧？先喝口水。”


    “不渴。”张皓庭摆着手，转向常安，“去州府的路不近，人少了不安全。我跟镖局说了，让他们给你俩安排个车，跟镖队一起走，稳妥。”


    常青眼睛一亮：“这主意好！上次我去州府开粉丝坊，就是跟盛掌柜的镖队走的，路上顺顺当当。”


    “那得多少钱？”常安小声问。


    “提啥钱？”张皓庭大手一挥，“你中了案首，我这当表哥的脸上也有光，这点钱算啥？再说镖局的干粮都是从你家粉丝坊订的，都是熟人，就当给你俩添个座。”


    常青知道他的性子，也不跟他客气：“那我就替常安道谢了。”


    客套完，萧扶黎便带着常安马不停蹄地前往县衙。


    常青还多询问了些送镖路上的事。


    不多会，院门口传来马车轱辘声，萧扶黎带着常安回来了，常安手里捧着个红布包，脸上红扑扑的。


    “领着赏了？”常青凑过去看。


    “嗯。”常安把布包打开，里面是两锭银子，还有两匹天青色的绸缎，“田大人说案首有五十两赏银，还夸我文章写得好。”


    “厉害啊二姐！”常睿从屋里跑出来，扒着布包看，“这银子能买多少糖糕？”


    常青笑着敲他脑袋：“就知道吃。”


    这时，马车帘一掀，田桓探出头来，冲常安喊：“常安！我跟你一起去州府！”


    常青愣住了：“你也去？”


    “对啊！”田桓跳下车，手里还拎着个小包袱，“我爹托人给我在州府学堂找了个名额，以后咱就是同窗了！”


    常青心里顿时踏实了。


    有田桓跟着，常安在州府好歹有个照应，不用她瞎担心了。


    说话间，田元祥从马车上下来，穿着身常服，对着常青拱手：“林女史，劳烦你多照看犬子。”


    “田大人客气了。”常青笑着说，“他们俩互相照应，挺好的。”她转头瞪了田桓一眼，“到了那儿可得好好念书，别总想着玩。”


    “知道啦！”田桓嘴上应着，眼睛却瞟着常安。


    不一会儿，林文也来了，手里拿着个布包，递给二人：“这是我整理的经义笔记，你拿着，说不定用得上。”又转向田桓，“你到了州府，别总跟人闹矛盾，有不懂的就问先生，别硬撑。”


    田桓哼了一声：“就你能耐！我到了那儿，肯定比你强！”


    嘴上这么说，却把笔记小心地塞进怀里。


    常睿拉着常安的衣角，眼圈红红的：“二姐，你要早点回来。”


    “等放了假就回来。”常安摸了摸他的头，“你要好好念书，别总让姐操心。”


    常宁也凑过来，把个绣好的笔袋塞给她：“这是我连夜绣的，装笔用。”


    日头爬到头顶时，镖局的队伍到了。


    张皓庭指挥着伙计把常安和田桓的箱子搬上镖车，沉光也把萧扶黎的行李放上新买的马车上。


    “路上小心。”常青拉着常安的手，千叮咛万嘱咐，“到了就写信，缺钱就说，别委屈自己。”


    “知道了姐。”常安眼眶红了，转身抱住她，“你也要照顾好自己。”


    田桓也跟田元祥告了别，被田元祥指着鼻子骂：“到了那儿再敢偷懒，看我怎么收拾你！”


    队伍出发时，常安和田桓扒在镖车栏杆上，不停地挥手。


    常青、常宁、常睿和小竹等人站在门口，一直看到队伍拐过街角，看不见了才回来。


    林文望着空荡荡的街道，轻轻叹了口气，却什么都没说。


    送走常安，萧扶黎也准备启程。


    常青不舍道：“你...多保重。”


    萧扶黎勾起一抹笑意：“我会的。”


    话落，她翻身上马，回头望了眼食肆，那里的炊烟正袅袅升起，像根无形的线，轻轻牵着她的心。


    “走。”她轻声道，缰绳一扬，马蹄声渐远。


    常青站在原地，忽然觉得眼眶有点热。


    这院子里，一下子空了好多。


    而萧扶黎的马并没直接出镇，走了半盏茶的功夫，她勒住缰绳，对沉光和凌封道：“走吧，去会会那两个天真的家伙。”


    青石镇的居民区弯弯曲曲，多是低矮的土坯房。


    萧扶黎熟门熟路地走到一间屋子前，轻轻敲了敲门。


    没一会，门“吱呀”一声开了，一个穿着蓝布围裙的女子站在门口，眼睛很漂亮，却没有焦点。


    萧扶黎看着她，轻轻笑了。


    “好久不见啊，玉娘。”