转眼一个月过去，天气热得像下了火，太阳一出来，身上黏黏糊糊的。


    镇上的人都往阴凉处钻，唯独常青的食肆，门口天天排着队。


    “给我来碗冷面！多加冰！”


    “我要两瓶雪碧！冰镇的！”


    “老板娘，三碗凉面，打包带走！”


    常青在柜台后算账，耳朵里全是客人的吆喝声。


    自打天热起来，她推出的雪碧和凉面、冷面就成了镇上的爆款。


    雪碧这东西新奇，甜甜凉凉的，喝一口从头爽到脚。凉面和冷面用的是冰镇过的面条，配上酸甜的酱汁，开胃得很。


    再加上她“女史”的身份，镇上的地痞流氓谁敢来闹事？


    偶尔有几个不知天高地厚的外乡人，刚在门口嚷嚷两句，就被王二春拎着胳膊扔出去了。


    “青姐，刚才那俩小子，我给扔到街尾去了。”王二春擦着手进来，脸上带着点得意，“还敢说你的凉面不干净，我看他们是找揍。”


    “谢了二春。”常青递给他一瓶雪碧，“天热，喝点凉的。”


    王二春接过去，“咕咚”灌了一大口，打了个嗝：“说起来，封哥还算有良心。临走前特意吩咐我，说让我多照看食肆，别让人砸了场子。他还说，他出去见见世面，说不定哪天就回来了。”


    常青愣了一下，“他没说去哪？”


    “没说，就说天下之大，想去看看。”王二春挠挠头，“不过他那身手，出去混肯定差不了。”


    常青点点头，没再多问。


    凌封本就是萧扶黎的人，这番话不过是给外人听的借口。


    食肆里忙得热火朝天，常宁的织布厂也渐渐上了轨道。


    她在春河村的蚕房旁边，盖了几间宽敞的屋子，买了织布机，请了两个会织布的老师傅带着村民们干活。


    “阿姐，你看这批蚕丝，多好。”常宁拿着一小捧雪白的蚕丝来食肆，脸上带着成就感，“织成布肯定光滑，到时候我绣上花，给舅舅送去，保准好卖。”


    “不错啊。”常青看着那蚕丝，又白又匀，“你现在越来越像个掌柜的了。”


    “还不是跟着你学的。”常宁有点不好意思，“账本我都记着呢，这个月除去本钱，还赚了三两银子。”


    “厉害。”常青笑着夸她，“下个月再雇两个人，你也能轻松点。”


    “嗯，我正琢磨呢。”常宁又说了几句工坊的事，才拿着蚕丝回去了。


    院子里，朝阳正蹲在茗雪旁边，看着她捣药。


    茗雪的胳膊好了差不多了，除了干活，就教朝阳认药材、捣药、包扎伤口。


    “这个是蒲公英，能消炎。”茗雪指着地上的草药，“捣烂了敷在伤口上，好得快。”


    “嗯！”朝阳点点头，学得认真，小手拿着石杵，有模有样地捣着药。


    常青看着这一幕，心里暖暖的。


    食肆、粉丝坊、织布厂，还有身边这些热热闹闹的人，这样就足够了。


    可这份安稳，在这天傍晚被打破了。


    夕阳刚染红天边，食肆打烊了，常青正和晨曦、朝阳收拾桌子，常宁也从工坊回来，手里拿着块新织的布，想让常青看看。


    “小竹呢？”常宁四处看了看，“往常这时候，她早该把碗筷洗完了。”


    常青心里咯噔一下。


    小竹这孩子，最是勤快，从不会无故偷懒。


    她往里屋走去，推开门，她的床位空荡荡的，床铺叠得整整齐齐，桌上放着一个信封。


    常青走过去，拿起信封，上面是歪歪扭扭的字，一看就是小竹写的。


    她拆开信，里面的纸有点皱，字也写得东倒西歪：


    “青姐，常宁姐，晨曦，朝阳：我走了，出去闯荡。你们别担心，我会照顾好自己。等我混出样子，说不定就回来了。勿念。小竹。”


    信很短，没说去哪，没说为啥走，就这么轻飘飘一句“闯荡”。


    常青捏着信纸，手有点抖。


    虽然之前她就有了心理准备，可等到真的面对时，才发现自己很难做到面色如常。


    “小竹走了？”常宁和晨曦、朝阳也进来了，看到信，都愣住了。


    “这丫头，咋说走就走。”常宁的眼圈有点红，“好歹说一声啊。”


    朝阳哇地一声哭了：“小竹姐是不是不喜欢我了？我昨天还跟她抢糖吃……”


    “不是的。”常青蹲下来，擦了擦朝阳的眼泪，“小竹姐是想出去看看，就像鸟儿长大了，想飞出去看看天空。”


    话是这么说，她心里却像空了一块。


    小竹脸上的疤，她总想着找好大夫给去掉。小竹不爱说话，她总想着多跟她聊聊，甚至还想着，等这次忙完，就送小竹去武馆……


    可现在，人走了，只留下一封寥寥几句的信。


    “她要是混不好，肯定会回来的。”晨曦比朝阳冷静些，拿起信看了看，“她写了‘说不定就回来了’。”


    常青点点头，把信折好，放进自己的木匣子里，跟那份拐卖名单放在一起。


    要飞走的人，拦不住。


    而此时，青石镇外的土路上，一辆牛车正慢悠悠地往前晃。


    车斗里，一个穿着粗布男装的“少年”，正用手扒着车帮往外看。


    那少年剪了短短的头发，脸上抹了点灰，胸口紧紧束着，正是女扮男装的小竹。


    她手里攥着半块干硬的馒头，是临走时从食肆厨房拿的。


    脸上的疤被头发挡了些，眼神却异常坚定。


    十几天前，她去买东西，看到征兵的告示贴在墙上。朝廷要招兵去边关，男孩只要年满十五，身体健康，都能去，管吃管住，还发军饷。


    那一刻，她终于知道自己未来的路。


    她想起爹娘把她卖掉时的冷漠，想起哥哥脸上得意的笑，想起在食肆虽然安稳，却总觉得缺点什么。


    她不想一辈子就困在那个小院子里，擦桌子洗碗，她想看看边关的样子，想靠自己的本事活下去。


    所以她没跟任何人说，悄悄收拾了两件衣服，留了封信，趁着傍晚没人注意，溜出了镇子，花了两个铜板，坐上了这辆牛车。


    “小子，你也去当兵？”赶车的老汉看她年纪小，笑着问。


    “嗯。”小竹的声音有点哑，故意压低了嗓子，“去边关。”


    “好样的！”老汉赞道，“年轻人就该去闯闯，保家卫国，光荣！”


    小竹没说话，只是望着越来越远的青石镇方向，眼里没有不舍，只有憧憬。


    她知道常青她们会担心，但她必须走。


    牛车颠簸着往前走，扬起一路尘土。


    夕阳把她的影子拉得很长，小小的身子坐在车斗里，却像一株迎着风的野草，倔强又顽强。


    她不知道边关有多苦，不知道战争有多可怕，她只知道，从今天起，她不再是那个被抛弃的小丫头，她是要去闯荡的“少年”。


    未来的路，她要自己走。