但看着蒋星野此刻发亮的眼睛，他又不忍心说破。


    反正薛明远坏事做尽，就当是......


    蒋二公子提前行刑了吧。


    ......


    养心殿内。


    太后眼睁睁的看着那道身影步步逼。


    “微臣似乎来迟了？”谢余年修长的手指搭上帽檐，唇畔噙着似有若无的笑意。


    烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影，显得那双凤眼愈发深邃。


    “皇帝已经死了！”太后突然厉声嘶吼，染着猩红丹蔻的指甲直指龙榻。


    她鬓发散乱，凤冠上的东珠随着剧烈的喘息不断晃动，“你就算现在杀了哀家也没有用！”


    “可惜，”谢余年缓步走向龙榻，指尖轻轻拂过明黄锦被，“他不是陛下。”


    殿内霎时死寂。


    连穿堂风都仿佛凝固。


    “你说什么？”


    半刻后，谢余年在太后惊恐的注视下直起了身，“我说，榻上之人，并非陛下。”


    太后的瞳孔骤然紧缩，眼白处爬满血丝。


    她的视线在谢余年与龙榻之间来回游移。


    忽然，她的目光死死钉在了龙榻之上。


    太后瞪着那张熟悉到令人作呕的脸，惨白的肤色，微张的嘴唇，还有那双至死都圆睁着的、布满血丝的眼睛。


    不是皇帝。


    不可能，怎么可能呢？


    太后还没有想清楚，就见谢余年起身，伸出了手。


    他俯身，指尖在尸体耳后轻轻一挑。


    一张薄如蝉翼的人皮面具被缓缓揭下。


    太后愈发惊恐地盯着。


    面具之下，是一张完全陌生的面孔。


    “这！这不可能......”太后踉跄后退，金线刺绣的凤尾在青砖上拖出凌乱的痕迹。


    她的指尖触到冰冷的殿柱，脑海中走马灯般闪过这几个月来的种种细节。


    “母后。”一道低沉的嗓音突然在她身后响起。


    太后浑身一颤，后背撞上一个坚实的胸膛。


    熟悉的龙涎香混着药草气息笼罩而来，让她瞬间屏住了呼吸。


    这个声音......！


    太后猛地闭上眼睛，染着蔻丹的指甲深深掐入掌心。


    她不敢回头，仿佛这样就能否认身后之人的存在。


    “儿臣请母后安。”


    皇帝苍白的面容近在咫尺。


    他披着素白寝衣，脸颊消瘦却算不上苍白，那双眼睛仍清明如寒潭，“怎么？母后见到儿臣......不高兴么？”


    “这龙涎香的味道，母后不熟悉吗？”


    谢余年往后退了几步，站在了殿门口。


    半个时辰后，殿内烛火已重新燃起，将血腥气冲淡了几分。


    谢余年踏入内殿时，皇帝正倚在软榻上，手中捧着一盏参茶。


    热气氤氲间，那张清瘦的面容显得有些疲惫。


    精神头却好了很多。


    “陛下。”谢余年躬身行礼，余光扫过一旁软榻。


    太后已被安置在一旁的矮榻上，双目紧闭，嘴角歪斜，显然已经中风。


    皇帝顺着他的视线看了一眼，淡淡道，“太后亲自照顾朕，操劳过度，中风了。”


    谢余年唇角微扬，垂眸道，“太后吉人自有天相，想必很快就能痊愈。”


    皇帝轻哼一声，显然懒得再演这出母慈子孝的戏码。


    他搁下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，“明日你......”


    谢余年不等他说完，便拱手打断，“这段日子微臣实在奔波，明日怕是不能......”


    皇帝瞪了他一眼，眼底闪过一丝无奈，最终只是摆了摆手，“罢了，你去吧。”


    他顿了顿，又道，“朕叫晏清从旁协助。”


    谢余年唇角笑意更深，“理应如此。”


    谢余年刚要转身退下，忽听身后传来一声低沉的叩问。


    “朕这般......”皇帝的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷映得他指节愈发苍白，“可算得......凉薄？”


    殿内烛火微微晃动，在皇帝眉宇间投下深浅不一的阴影。


    谢余年脚步一顿，回身时眼底闪过一丝了然。


    帝王不能有错，总需要一个借口。


    “陛下，”"谢余年微微躬身，声音不疾不徐，“太后在您香中下毒时，也未曾想过舐犊之情。”


    谢余年说完，就退了下去。


    皇帝眸光微动，忽然想起某一年的冬日。


    那时他刚失去母妃不久。


    太后抱着高烧不退的他，整夜整夜地守在榻前。


    他记得那双温暖的手轻轻拍着他的背，记得太后红着眼眶说，“皇儿别怕，母后在呢。”


    而那时的太后，也刚刚失去自己亲生的皇子。


    两个失去至亲的人，在那些寒冷的夜里，确实有过几分真心相待的温暖。


    又或许，她口中的皇儿，从来都不是他。


    而她害了他母妃的命还不够，还要来害他的。


    “真心？”皇帝低笑一声，眼底最后一丝温度也消散殆尽，“朕与她之间，从来就只有你死我活。”


    殿门合上的瞬间，皇帝抬手覆住双眼，喉间溢出一声几不可闻的叹息。


    他的目光重新落回太后身上。


    他缓缓起身，走到她榻前，居高临下地注视着那张扭曲的面容。


    “母后，”他轻声道，指尖抚过她歪斜的嘴角，“您放心，十几年的养育之恩，儿臣一定会让您......长命百岁。”


    ......


    天光未亮，太和殿前已列满禁军。


    铁甲森然，长戟如林，将殿前广场围得密不透风。


    礼乐声声，庄严肃穆，文武百官身着朝服，按品阶肃立于丹陛两侧，静候太后携太子驾临。


    金乌渐升，鎏金殿顶明黄锦缎在风中微微拂动。


    柔妃抱着大皇子站在殿前，指尖无意识地摩挲着襁褓上绣的金龙纹样。


    晨风拂过，吹得她鬓边珠钗微微晃动，在脸颊投下细碎的光影。


    昨夜本该按例将大皇子送去慈宁宫，她特意让乳母给他换上了亲手缝制的锦缎襁褓。


    可等到宫灯都添了三次油，太后那边却始终没有来领人。


    她派去打听的宫女回来说，慈宁宫早早落了锁，里头静得出奇。


    “娘娘？”身旁的女官小声提醒，“大皇子似乎醒了？”