柔妃低头看去，怀中的婴孩正睁着乌溜溜的眼睛，小手从襁褓里挣出来，抓住了她垂落的璎珞。


    她抬头望向空荡荡的御道，莫名有些不安。


    殿内百官垂首，却迟迟不见太后身影。


    薛怀擎玄色朝服下的肌肉不自觉地绷紧，他微微侧首，与不远处的王崇明交换了一个隐晦的眼神。


    王崇明的眉毛早已拧成一团，藏在袖中的手指不停地摩挲着玉笏。


    薛怀擎借着整理衣冠的动作，压低声音道，“王大人，可要派人去慈宁宫......”


    话未说完，远处突然传来整齐的脚步声。


    “陛下驾到——！”


    盛忠尖细的嗓音如惊雷炸响，震得满朝文武浑身一颤。


    群臣猛地抬头，不可置信地朝殿外望去——


    晨光中，一道挺拔的身影缓步而来。


    玄色龙袍上金线绣制的五爪金龙在阳光下熠熠生辉，冕旒垂下的玉珠微微晃动，隐约可见其后那双锐利如鹰的眼眸。


    皇帝面色虽苍白，步伐却稳健有力，所过之处，禁军齐齐跪地，甲胄碰撞声如潮水般蔓延。


    “陛、陛下......”秦老太傅手中的玉笏“啪”地落地，老泪纵横。


    薛怀擎瞳孔骤缩，下意识后退半步，却撞上了身后同样面色惨白的王崇明。


    二人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。


    “众卿平身。”


    皇帝的声音不大，却让满殿朝臣不自觉地屏住呼吸。


    他行至龙椅前，唇角勾起一丝若有若无的笑意。


    “说来也是奇事”皇帝的声音不疾不徐，在寂静的大殿中格外清晰，“太后对朕细心照顾，日夜不休，这份诚心竟感动了上苍。”


    他抬眸扫过殿中众臣，目光在薛怀擎身上停留了一瞬，“朕身上的毒，昨日竟不药而解了。”


    大殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。


    薛怀擎的额角渗出细密的汗珠，顺着紧绷的面颊滑落，在下颌处悬了片刻，最终“啪”地一声砸在金砖上。


    “天佑我大周！”


    不知是哪位官员率先喊出声来，颤抖的声音里带着劫后余生的庆幸。


    这一声仿佛打开了闸门，满朝文武如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪伏在地。


    “陛下洪福齐天！”


    “此乃天佑我朝啊！”


    此起彼伏的恭贺声在大殿中回荡。


    王崇明机械地跟着众人叩首，喉结艰难地滚动着。


    怎么会这样？


    “臣斗胆......”他颤巍巍抬头，嗓音嘶哑得不成样子，“太后娘娘她......”


    “母后她......”皇帝轻叹一声，指尖在扶手上轻轻叩击，“因操劳过度，今晨突发急病。”


    他转头看向盛忠，“太医怎么说？”


    盛忠躬身道，“回陛下，太医说太后娘娘是忧思过度，有中风之兆，怕是......怕是短期内都不能见风了。”


    王崇明双腿发软，险些跪倒在地。


    这哪是什么静养，分明就是......软禁！


    皇帝目光扫过王崇明，忽然话锋一转，“王爱卿脸色怎的这般差？莫不是也突发疾病？”


    殿中霎时一静。


    几位跪得近的大臣不自觉地往旁边挪了挪，仿佛王崇明身上带着瘟疫。


    秦老太傅突然重重叩首，“老臣以为，既然陛下圣体已愈，今日这册封大典......”


    “继续。”皇帝打断道，声音不轻不重。


    他忽然起身，明黄龙袍在晨光中流转着威严的光泽，“不过太后凤体违和，今日这册封大典......”


    皇帝目光在柔妃身上一扫而过，“就由朕亲自为太子授印吧。”


    柔妃浑身一颤，手臂不自觉地收紧，将怀中婴孩搂得更紧了些。


    皇帝怎么还会愿意立这个孩子做太子？


    “盛忠。”


    “奴才在。”


    “传朕旨意，”皇帝的声音在太和殿内回荡，“立大皇子萧成乾为太子。”


    柔妃如遭雷击，怀中的襁褓差点脱手。


    萧成乾？


    太后娘娘明明给大皇子取名萧成睿......


    殿内顿时也是一片哗然。


    几位老臣面面相觑，都在对方眼中看到了同样的疑惑。


    “宣——大皇子觐见——”


    礼官尖细的嗓音划破殿内的死寂。


    随着沉重的殿门缓缓开启，荣贵妃抱着一个明黄襁褓款款而入。


    在她身后，晋王箫无衡与蒋晏清一左一右，各自手持一物。


    箫无衡手中是一卷明黄诏书，蒋晏清捧着的，则是一枚金印。


    柔妃低头看向自己怀中的婴孩，突然明白了什么，指尖不受控制地颤抖起来。


    荣贵妃......禁足太久了。


    久到她都快忘了，这位曾经宠冠六宫的贵妃娘娘，是如何被她与太后亲手设计陷害的。


    荣贵妃“失手”将她推入湖中，众目睽睽之下，她又被诊出了身孕。


    皇帝震怒，将荣贵妃禁足在宫殿中。


    当时太后还说，宫中最大的对手已除。


    可现在想来，那场戏码不过是皇帝与荣贵妃的顺势而为。


    或许，皇帝当初愿意将她纳入后宫，就是为了给已经有孕的荣贵妃打掩护。


    原来皇帝一直在布局。


    也是，她本就可有可无。


    “柔妃娘娘，”盛忠的声音将她惊醒，“请您将二皇子交给乳母。”


    柔妃的指尖深深掐进襁褓的锦缎里，指节泛着青白。


    入宫之初，她以为自己是王家精心培养的利刃，得宠之时，她以为自己是皇帝心尖上的解语花，荣贵妃禁足那日，她更是沾沾自喜，以为除去了最大的障碍......


    可现在她才明白，自己不过是皇帝用来遮掩荣贵妃有孕的幌子，是太后用来制衡皇帝的傀儡，是这深宫博弈中最微不足道的牺牲品。


    “柔妃娘娘？”盛忠又唤了一声，语气已带了几分催促。


    皇帝往这边看了一眼。


    柔妃张了张嘴，在皇帝的注视下，身子终究是慢慢地躬下了腰，无声地唤了—声,“陛下。”


    皇帝的目光在她身上停留了一瞬，终究什么也没说。


    —切都结束了。


    柔妃弯腰将襁褓递给乳母时，一滴泪无声地砸在孩子眉心。