秋风渐爽，吹散了苏家村笼罩多日的阴霾，也拂去了苏明理一路的风尘。


    辞别了依依不舍的家人，怀揣着族人沉甸甸的期盼与恩师的谆谆教诲，苏明理再次踏上了前往清河县的道路。


    车夫是苏族里一个稳重的中年汉子。


    一路无话，骡车行得平稳。


    苏明理端坐车中，并未因案首之名和家境的好转而有丝毫懈怠。


    他手中捧着一本陈教习先前赠予的《礼记注疏》，时而凝神细读，时而闭目沉思。


    抵达清河县城时，已是午后。


    苏明理先命车夫将车赶往了陈教习的府邸。


    尊师重道，是这个时代的版本主流。


    无论取得多大的成就，启蒙与授业恩师的教诲，他须臾不敢忘。


    陈府的门子早已认得这位年纪轻轻却才华横溢的苏案首，见他到来，不敢怠慢，连忙躬身行礼，一面引着苏明理入内，一面飞奔进去通报。


    不多时，陈敬之便从书房中迎了出来。


    他依旧是一身朴素的儒衫，面容清癯，眼神却比往日更多了几分温和与欣慰。


    “明理回来了，家中诸事可还顺利？”陈敬之捋着短须，微笑问道。


    苏明理恭恭敬敬地行了弟子礼，方才起身回话：“劳恩师挂怀，家中母亲身体已无大碍，疯癫的族兄也由族中安置妥当，先前扰乱乡里的刘神婆，亦被扭送官府，受到了应有的惩处。”


    “族中对学生的学业也颇为支持，如今已无后顾之忧。”


    他言简意赅地将家中的主要变故和处理结果向恩师做了汇报。


    陈敬之听着，不住点头。


    尤其听到苏明理提及刘神婆之事，眼中闪过一丝赞许：“嗯，你能不逞一时之快，而是联合乡邻，将其诉诸公堂，此举甚好。”


    “既惩治了恶人，又免了私下处置可能引来的非议，还为乡里除了一害，可谓有勇有谋，顾全大局。”


    他顿了顿，又道：“你能以七岁之龄高中案首，已是石破天惊，声名鹊起之后，最忌骄躁自满，目中无人。”


    “为师观你归来，言行举止依旧沉稳有度，不卑不亢，心中甚慰，你要谨记，科举之路，犹如逆水行舟，不进则退。”


    “案首之名，是你过往努力的印证，却非你将来成就的顶点，往后的路，更需脚踏实地，勤勉不辍。”


    “学生谨遵恩师教诲。”


    苏明理再次躬身，语气诚恳，“学生明白，学海无涯，唯勤是岸，此次回乡，虽有波折，但也让学生更深刻体会到‘齐家’与‘修身’之关联，唯有自身立得正、行得端，方能庇护家人，影响乡邻。”


    陈敬之欣慰地看着自己这个弟子，越看越是满意。


    苏明理不仅有过人的天赋，更有远超同龄人的心性和见识，这才是最为难得的。


    “你能有此感悟，为师便放心了。”


    陈教习引着苏明理到书房坐下，亲自为他斟了一杯清茶，“此次赵知县举办文会，刘县丞已与我通过气，举荐你参加，这既是县尊对你的赏识，也是一个难得的历练机会。”


    “文会之上，多是县中宿儒名士，亦有不少与你一般的青年才俊，你可多听、多看、多思，虚心向学，广结善缘。”


    “学生明白。”苏明理点头应道。


    关于文会之事，他在刘府做客时，刘县丞便已隐晦提及，如今听恩师确认，心中便有了底。


    师徒二人又叙谈片刻。


    不知不觉，一个时辰悄然而过。


    苏明理见天色不早，恐耽误恩师过多时间，便起身告辞，先回自己在陈府的住处安顿。


    陈教习为他安排的院落虽不大，却清净雅致，书房、卧房一应俱全，比之苏家村的老宅，不知好了多少倍。


    “去吧，先回院里安顿下来，文会定在三日之后，这几日你便安心温习课业，调整心绪，若有不明之处，可随时来书房问我。”


    陈教习叮嘱道。


    “多谢恩师，学生告退。”


    苏明理回到自己居住的小院，将行囊简单收拾了一下。


    刚沏上一壶热茶，准备静下心来看会儿书，院门外便传来了刘明宇那特有的咋呼声。


    “明理哥！明理哥！你可算回来了！我听门子说你一早就到府上了，怎么现在才回院子？”


    话音未落，刘明宇已经一阵风似的冲了进来，身后还跟着几个平日里与他交好的县学同窗。


    他们都是听闻苏明理今日返家，特意在县学下学后，约好了一同来陈府探望。


    当然，主要还是刘明宇牵的头。


    苏明理见他这般急切，脸上依旧带着那副与年龄不符的沉稳笑容，放下手中的书卷，起身相迎：“明宇兄，还有诸位同窗，一路辛苦，我刚从恩师书房回来，让诸位久等了。”


    “不久等不久等！”刘明宇摆摆手，自顾自地拉过一张凳子坐下，拿起桌上的茶壶就给自己倒了一杯，一饮而尽，才抹了抹嘴道。


    “明理哥，我可都听我爹说了，赵大人要请你参加三日后的文会呢！那可是咱们清河县一年一度的盛事啊！能被邀请的，都是有头有脸的人物！你可真是太给我们县学长脸了！”


    他说这话时，语气中充满了与有荣焉的兴奋与自豪，仿佛苏明理能参加文会，比他自己参加还要高兴。


    其他几位同窗也纷纷上前见礼，言语间都带着几分敬佩与客气。


    “苏案首回来了！”


    “明理兄，此次回乡一切可好？”


    “听闻苏案首家中出了些变故，如今都解决了？”


    “苏案首能受邀参加赵大人的文会，真乃我辈楷模！”


    苏明理一一含笑回应，态度谦和有礼，丝毫没有因为案首的身份而摆架子。


    他请众人落座，又亲自为大家续上茶水。


    “劳诸位挂心，家中之事已然妥当，此次文会，不过是县尊大人爱才，予学生一个学习的机会罢了，诸位谬赞了。”