刘明宇却不以为然：“明理哥，你就别谦虚了！谁不知道你才高八斗，七岁案首，前无古人！这次文会，你定能大放异彩，让那些老学究们都瞧瞧咱们年轻一代的厉害！”


    他顿了顿，又像是想起了什么，凑近了些，压低声音道：“对了，明理哥，甲班那些家伙，听说你也要去文会，一个个酸溜溜的，背地里不知道说了多少怪话呢！哼，他们就是嫉妒！你可得好好表现，杀杀他们的威风！”


    苏明理闻言，只是淡淡一笑。


    甲班学子多是些有些家底、自视甚高的读书人，其中不乏一些屡试不第的老童生。


    他这个七岁案首横空出世，自然会引来一些非议和嫉妒。


    对此，他早已习以为常，并不放在心上。


    口舌之争，远不如实实在在的才学来得有说服力。


    他拍了拍刘明宇的肩膀，笑道：“明宇兄，文会乃是雅集，以文会友，切磋学问才是正道，至于旁人的看法，无需太过在意，我们只需做好自己分内之事便可。”


    他转头看向其他几位同窗，温声道：“诸位今日能来看望，明理心中感激，往后在县学，还望能与诸君一同切磋学问，共同进步。”


    那几位同窗听苏明理这般说，心中更添几分好感。


    他们原以为苏明理年少成名，难免会有些傲气。


    却不想他竟如此谦和有礼，平易近人。


    众人又闲聊了一会儿县学中的趣事以及各自的学业。


    刘明宇依旧是话最多的那个，不时说些笑话，逗得大家哈哈大笑，气氛倒也轻松愉快。


    眼看天色渐晚，刘明宇等人不好过多打扰，便起身告辞。


    “明理哥，那我们便先回去了。三日后文会，我爹说会带我一同前往，到时候我一定在场为你助威，看你大展神威！”刘明宇临走前挥了挥拳头，满脸期待地说道。


    “多谢诸位美意。”苏明理将他们送到院门口，看着他们说说笑笑地离去，这才转身回屋。


    送走了同窗，苏明理便开始为三日后的文会做准备。


    他明白，这样的文会，固然有吟风弄月、品茗清谈的雅趣。


    但作为县尊大人亲自举办的盛会，其意义自然不止于此。


    赵知县此举，既是对案首才华的进一步肯定与提携，也是有意为他打开一扇门，让他有机会接触清河县的士林核心，结交人脉，拓展眼界。


    更深一层，或许还有着观察他为人处世、应对进退的考量。


    对此，苏明理心中了然。


    接下来的两日，苏明理除了偶尔应付一下陈教习那些在他眼中早已如同启蒙读物般的课业，绝大部分心神都沉浸在了对科举更高峰的攀登之中。


    陈教习府上的藏书，虽然在清河县已属难得。


    但能真正引起他兴致的，唯有那些零星几卷涉及‘乡试’（举人考试）策论概要、以及历代大儒对经义更深层次辨析的孤本残卷。


    对他而言，莫说县试，便是府试、院试所需考核的‘四书五经’基础义理、八股程文格式，凭借其过目不忘的宿慧和前世文学博士的底蕴，早在踏入县学之前，便已洞若观火，了然于胸。


    所谓‘温习’，于他而言，实属多余。


    他此刻真正潜心钻研的，已然是举人试乃至会试（进士考试）所可能涉及的更为广博深奥的学问领域。


    就这样，三日之期转瞬即至。


    文会举办的地点，设在县衙后院的一处名为“清心堂”的所在。


    此处亭台楼阁，小桥流水，环境清幽雅致，平日里是县令大人处理公务之余休憩或与幕僚议事的地方。


    今日特意开放出来，作为文会之用。


    这一日，苏明理起了个大早。


    他从几件新添置的衣衫中，拣选了一件月白色细棉布的崭新直裰。


    这件衣衫是前几日陈教习的夫人特意着人送来的，说是贺他高中案首，并叮嘱他在文会这样的场合穿着，料子轻软透气，剪裁也颇为合体。


    虽非绫罗绸缎那般华贵，却也质地上乘，做工精细，于素雅中透着一股书卷气。


    他仔细地穿戴整齐，衣角袖口都打理得一丝不苟。


    头发依旧是用一根同色的细棉布带束起，露出光洁饱满的额头。


    如此一番收拾，苏明理整个人更显得神清气爽，眉宇间英气勃勃。


    虽稚气未脱，却已隐隐有一派少年名士的风采。


    用过简单的早食，陈教习也已起身。


    见苏明理这般装扮，他满意地点了点头，眼中满是欣慰与期许。


    “明理，今日文会，莫要紧张，以你之才学，从容应对即可，记住为师与你说的，多听、多看、多思，不鸣则已，一鸣当惊人，但亦需把握分寸，不可过于张狂。”


    陈敬之再次叮嘱道，语气温和却不失郑重。


    “学生谨记恩师教诲。”苏明理恭声应道。


    他明白，恩师这是既希望他能展露才华，又不希望他因年少气盛而失了尺度。


    临出门时，陈府的管事早已备好了马车在门外等候。


    这是陈教习特意吩咐的，唯恐弟子年幼，步行劳累，也为显郑重。


    苏明理并未推辞这份恩师的关怀与体面，恭敬地向派来送行的管事道了谢，便从容登上了马车。


    马车启动，平稳地向县衙驶去。


    清河县衙坐落在县城中心，朱漆大门，石狮镇守，显得庄严肃穆。


    今日因举办文会，衙门前的广场两侧，虽无百姓围观，却也比往日多了几分人气。


    不时有装饰体面的马车或轿子停下，从上面走下衣冠楚楚的士子。


    苏明理的马车抵达县衙门口时，已有不少应邀赴会的文人雅士陆续到来。


    这些人中，既有白发苍苍、德高望重的老宿儒，也有意气风发、崭露头角的青年才俊，个个脸上都带着几分期待与自矜。


    他们或是三五成群，低声交谈，或是独自一人，手持折扇，默然沉思。


    当苏明理从陈府的马车上下来时，那稚嫩却又格外引人注目的身影，立刻在人群中引起了一阵不小的骚动。


    “快看，那便是苏案首！果然是闻名不如见面！”


    “七岁之龄，便有这般从容气度，当真是人中龙凤啊！”


    “果真是年少不凡，小小年纪，便有这般气度！”


    “听闻县试放榜那日，苏案首曾舌战群儒，技惊四座，今日文会，不知又会展现何等风采？着实是令人期待啊！”


    “……”