众人的议论声中，充满了惊叹、好奇以及浓浓的期待。


    当然，也有些自视甚高的士子，目光中带着几分审视与探究。


    他们或许也想亲眼见证一下，这位名动清河的七岁神童，是否真如传闻中那般妖孽。


    但无论如何，之前那种认为他‘全凭运气’或者‘受人抬举’的论调，在苏明理用实力自证清白之后，早已在清河县的士林中销声匿迹了。


    苏明理对周遭的目光与议论恍若未闻。


    他神态自若，腰背挺直，那双清澈的眼眸平静无波，仿佛外界的一切喧嚣都无法扰动他分毫。


    他先是向自家马车的车夫微微颔首示意，随即整理了一下衣衫，便迈着沉稳的步伐，随着人流向衙门内走去。


    自有衙役在二门处验看请柬。


    苏明理递上那封由刘县丞派人送来的烫金请柬，衙役验明无误后，脸上露出一丝恭敬，侧身引道：“苏案首，请随小的来。”


    穿过几重院落，绕过几道回廊，便来到一处清幽雅致的所在。


    只见飞檐斗拱，绿树掩映，一座精致的厅堂坐落其中，匾额上书“清心堂”三字，笔力遒劲。


    堂外有假山流水，奇花异草，一派江南园林的韵味。


    清心堂内早已布置妥当。


    数十张铺着锦垫的矮几错落有致地摆放着，每一席前都备有上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，以及几样精致的时令茶点和香茗。


    堂中墙壁上悬挂着几幅意境悠远的山水字画，角落里燃着清雅的檀香，氤氲的香气与淡淡的墨香交织在一起，营造出一种浓郁的翰墨氛围。


    此刻，堂内已聚集了不少文人雅士。


    他们或择席而坐，与相熟之人低声攀谈，或负手立于字画前，品评鉴赏，或在窗边远眺，欣赏着堂外的景致。


    苏明理的到来，再次吸引了堂内众人的目光。


    一时间，原本有些嘈杂的厅堂内，竟出现了片刻的安静。


    所有人的视线，都不约而同地投向了这个走进来的、身量不足寻常人一半的七岁孩童。


    站在堂前负责接待宾客的，正是县丞刘文正。


    他今日一身簇新的宝蓝色团花锦袍，显得精神矍铄。


    在他身旁，还亦步亦趋地跟着他的宝贝儿子刘明宇。


    刘明宇今日也特意打扮了一番，穿着崭新的细布襕衫，头发束得一丝不苟。


    只是那双眼睛依旧滴溜溜地转着，不时望向门口，显然是在期盼着谁的到来。


    一见苏明理那熟悉的身影出现在门口，不等刘文正开口，刘明宇便眼睛一亮，兴奋地嚷嚷起来：“爹！明理哥来了！明理哥来了！”


    说着，便按捺不住地抢先几步迎了上去。


    刘文正含笑看着自家儿子这般模样，倒也不着恼，反而脸上堆起了更为热情的笑容，也紧随其后迎向苏明理。


    “明理哥！你可算来了！我等你好半天了！”刘明宇凑到苏明理跟前，压低了声音，却难掩兴奋地说道。


    苏明理含笑对刘明宇点了点头，随即目光转向刘文正，连忙上前几步，恭恭敬敬地对着刘文正行了一礼：“学生苏明理，拜见刘大人。”


    刘文正见苏明理这般知礼，心中更是赞许，连忙伸手虚扶，哈哈笑道：“苏案首不必多礼！快快请起！”


    他上下打量了苏明理一番，目光中满是欣赏，随即亲切地说道：“明理啊，今日乃是文会雅集，非是公堂，你我之间，不必如此拘束。”


    “若不嫌弃，老夫痴长几岁，你便称我一声世叔如何？我称你一声贤侄，也显得亲近些。”


    刘文正此言一出，不仅是给了苏明理极大的体面，更是明确地表达了想要与之亲近结交的意愿。


    他这一声“贤侄”的分量，让堂内不少原本还在观望的士子心中又是一动。


    看来这位苏案首，不仅得了县尊大人的青睐，与县丞大人的关系也是非同一般啊！


    苏明理连忙上前几步，恭恭敬敬地对着刘文正行了一礼：“既蒙世叔不弃，明理敢不从命？学生苏明理，见过刘世叔！”


    刘明宇在一旁看着父亲和苏明理这般投契，也是与有荣焉，嘿嘿直笑。


    能和父亲一同迎接苏明理，让他觉得倍有面子。


    刘文正哈哈一笑，伸手虚扶了一下，道：“来，贤侄，我为你引荐几位县中的前辈名宿。”


    他转头又对身旁的儿子说道：“明宇，你也跟着听听，多学学，这些前辈的学问见识，对你大有裨益。”


    刘明宇闻言，连忙应道：“是，爹！儿子知道了！”


    他脸上带着几分兴奋和好奇，紧跟在父亲和苏明理身后。


    话落，刘文正便拉着苏明理的手，向堂内几位端坐首席、年岁较长的老者走去。


    刘明宇则恭敬地随行在侧，努力挺直了小胸膛，一副认真聆听的模样。


    这几位老者，有的是致仕归乡的老翰林，有的是在地方上颇有文名的宿儒，皆是清河县士林中举足轻重的人物。


    苏明理随着刘文正，一一向这些前辈行礼问好。


    他应对得体，言辞谦逊，那双明亮的眼睛里闪烁着与年龄不符的沉静与智慧，给这些见多识广的老前辈们留下了相当不错的初步印象。


    而一旁的刘明宇，虽然插不上话，但也学着苏明理的样子，恭恭敬敬地向每一位老先生行礼。


    他努力将这些平日里难得一见的大人物记在心里，以便继承父亲的人脉。


    就在刘文正为苏明理引荐完毕，准备安排他就座之时，忽听堂外一声清朗悠长的通报声响起：


    “知县赵大人到——”


    此言一出，堂内众人神情一肃，立刻停止了交谈，纷纷起身，整理衣冠，面带恭敬地转向门口方向，准备迎接这位清河县的父母官。


    苏明理也随着众人一同站立，目光平静地投向那即将出现的身影。


    这场备受瞩目的文会，即将正式拉开帷幕！