肖榆抬头望去，远处果然有一道灰扑扑的城墙，在热浪中微微晃动，像海市蜃楼一样，城门口似乎聚着不少人。


    "有城就有人，有人就有水！"汉子激动地咳嗽起来，却还是挥舞着手招呼大家，"快走！"


    人群突然有了力气，跌跌撞撞往城墙方向奔去。


    肖榆她们也加快脚步，心里也对县城的情况抱了一丝期待，战火还没有波及到这里，没准她们可以进城采买些东西。


    离城门还有百米远，一股久违的米香飘了过来，有人肚子发出雷鸣般的响声。


    "是粥！真的有人在施粥！"


    饿了许久的村民激动地往粥棚跑去。


    城门右侧搭着个简陋的草棚，棚前排着歪歪扭扭的队伍，都是面黄肌瘦的逃荒者。草棚下，一个白发老者正在给破碗里舀粥，旁边站着几个家仆模样的人维持秩序。


    肖榆她们这些有粮食的人没有着急上前领粥，而是让其他村民先去排队。


    "每人半碗，领过的别排第二次！"一个满脸横肉的家仆高声吆喝，手里的棍子不时敲打着地面，"敢抢地打断腿！"


    “新来的不要往前挤，够给你们分的。”


    队伍缓慢向前移动，肖榆注意到城墙根下躺着几个人一动不动，不知是死是活。


    城门口站着几个差役，冷眼旁观，丝毫没有管的意思，也不知道是个什么情况。


    “林老爷真是菩萨心肠啊。”前面一个刚打到粥的老妇人抹着眼泪说道，“这半个月要不是他开设粥棚，我们真不知道要怎么活了...”


    原来锦州干旱的时间比昌州还久，除了深山上有些地方能打到点水，村里的水井和周边的河流基本上都干枯了，只有城里有几处深井还能打得出水。


    她们已经断粮一个月了。


    肖榆颇为感慨，她也听说过有些大户会在灾年施粥积德，但能坚持半个月的实在少见。


    她也跟着队伍一起领了一晚稀粥，不为粮食，就为这一口水喝，这几天她就没敢放开喝过水。


    一晚稀粥下肚，干涩的喉咙也舒服了不少。


    粥棚边上有个四十多岁管家模样的人，观察了一会终于确定肖榆等人和普通流民不同，和旁边打粥的人交代了两句便走向肖榆他们。


    拱了拱手道，“敢问各位可是从昌州府过来的？”


    里正看到来人，自觉放下粥碗，上前拱手回道。


    “正是，在下姓肖，是昌州府山源县肖家沟里正，举村北上路过此地，多谢先生的汤粥。”


    中年人虚扶了一把里正，道：


    “当不起，施粥此举也不是我一人所为，而是县令老爷提出的，府衙和城里的富户都出了力，只希望能帮助大家多撑上几日。可惜，再过两日也撑不住了。”


    “贸然上前，也是想问问如今昌州府如何了，听说南边打起来了？可会波及到此？”


    里正下意识扭头看了看宋毅，有些拿不准应该怎么回答。


    “这...我们走的时候有大批流民涌入，其中确实有些匪寇和流兵，十几日前在山上休息时见到有官兵杀人，我们也不敢上前细看，连夜翻山越岭逃到了这里，至于会不会打过来我们确实不清楚，但情况肯定是不容乐观的。”


    随着他说完，中年人的表情也逐渐变得惊慌。


    “官兵杀人？这是为何？难道是叛军已经打到昌州了？这可如何是好，朝廷也不见派人支援他们。”


    中年人不自觉地碎碎念了起来，他也不知道里正能回答他什么，只是人在着急的时候下意识会说许多车轱辘话。


    左右转了两圈才意识到肖榆他们还看着他，再次拱了拱手。


    “失礼了，实在是此事骇人听闻，让我..让我们可如何是好，哎。”


    里正特别能理解他此时的心情，就像他当初听到宋毅说的那些话一样，完全不知道该怎么办，还是流寇进村逼了他一把，才更加坚定了北上的决心。


    “总之，多谢几位告知此事，在下姓张乃县衙书吏，几位若是有什么需要帮助的可以到县衙找我。”


    话落后和他们告别后急匆匆地进城了。


    肖榆看着他着急的背影，问道，“二爷爷，咱们要不要也进城去啊。”


    里正思量再三还是摇了摇头，“还是不要进城了，咱们人多进去都找不到地方安置，就在附近找个地方休息吧，你们哪家若是想进城采买，就抓紧去吧，看着情况，说不好很快也会封城。”


    闻言，几家人凑在一起商议，决定结伴去城里采购些东西。


    肖良丰拦住了她和宋毅，道：“你俩安心在这歇着，我和你大伯还在呢，哪能事事让你们出面，我们俩带着铁头铁柱进城就行了。”


    杨力他们没什么缺的，就没有往城里去了。


    孙掌柜家里也安排了几个中年人一起进城，孙希舟孙希和也都被留在营地。


    县城情况未名，经过上次清原县的事情，哪怕这次的县城看起来十分友善，各家还是不敢让孩子们进去。


    好在一切顺利，傍晚时分他们就陆陆续续采购回来了。


    “城里开着的商铺很少，粮铺压根就没有开着的，我又买了些桐油和油布，还有两桶水和红薯，都是我们挨家挨户敲门高价买来的。”


    肖良丰指着背篓里的东西和肖榆说着。


    “那其他人呢？没粮食的那些人家怎么办？”她主要担心队伍里那些条件不好的人家，要是还没有粮食，她只能拿些种子再开一次金手指了。


    “放心吧，真条件差的你二爷爷会想办法让大家接济一下的，其他人只要舍得花钱的都买到了，至于那些不舍得花钱还想白嫖的不用管他们。”


    他们不是圣母圣父，管不了那么多人。


    里正见众人都有所收获，终于放松心情好好睡了一觉。


    隔天一早，他早早就见到了张书吏，也没有去过问县城的安排，和他互相告别后就带着大家继续走了。


    无论县城封与不封，他都打定了主意北上。