一座炼丹大殿前的青石广扬上，一名脸上带着几分期待和局促的年轻人，把手里的储物袋交给一个看着二十多岁、样貌精致绝美的女子手中。


    女子接过储物袋，指尖温润，脸上绽开一个娇俏而令人心安的笑容：


    “放心吧韩师兄，保证不会让你失望。”


    她声音清脆，带着让人信服的笃定。


    韩师兄看着眼前女子那在阳光下仿佛会发光的漂亮容颜，尤其是那双清澈见底、含着笑意的眼眸，神色不由得微怔，耳根悄然染上一抹微红。


    他有些不自在地佯咳一声，移开视线，“那就……拜托寒师妹了。”


    声音比刚才低了几分，带着一丝紧张。


    说罢，他像是怕再多待一刻就会失态，匆匆转身，快步离去，背影显得有些仓促。


    女子目送对方走远，脸上那娇俏的笑容缓缓敛去，恢复成一片平静无波的淡然。


    她低头掂了掂手中的储物袋，神识一扫便确认了里面药材的种类和年份无误，随即转身，步履从容地走向那座散发着淡淡药香的炼丹大殿。


    这女子，正是宋凌。


    多年过去，她已然从一个炼气初期的小女孩，“成长”为了一个金丹期的修士。


    不过，和寒映月当初预期不同的是，宋凌并没有拜入她和秋尚台的师尊洛真子的门下，而是拜入了一位以炼丹著称的元婴大修杏明子门下，成为了其记名弟子。


    之所以这么做，当然还是为了九窍通明玉。


    经过多年的潜伏打探，宋凌终于可以确定，九窍通明玉就在杏明子的私人“药园”之内。


    说是药园，可实际上却是一整座面积庞大的山峰。


    除了获得杏明子首肯的亲传弟子之外，任何人都不准进入其中。


    故而，宋凌才会花费那么多时间，得到现在的身份地位。而眼下，距离她得到进入药园资格，已经不远。


    大殿入口处人来人往，不少负责处理杂务或低阶炼丹的筑基期弟子见到她，纷纷停下脚步，恭敬地行礼问候：“见过寒师叔。”


    宋凌微微颔首，算是回应，脚步没有丝毫停顿，径直穿过宽阔的前厅，走向位于大殿深处的炼丹房区域。


    甲号炼丹房是她常用的、条件最好的丹房。


    然而，当她走到甲号炼丹房门口时，却发现厚重的石门紧闭，门口悬挂的“使用中”玉牌正散发着微光。


    负责管理丹房分配的执事弟子见状，连忙上前，脸上带着歉意：


    “寒师叔，甲号房此刻正被唐师叔用着，您看乙号房空着，要不……”


    执事弟子口中的唐师叔，和宋凌一样，同样是杏明子的记名弟子，与宋凌平日里关系还算不错。


    宋凌秀眉微蹙了一下，正要点头同意换乙号房——


    “轰隆”一声，厚重的甲号丹房石门被从里面推开。


    一个身材颀长、面容儒雅的青年走了出来，正是唐师兄。


    他看到门口的宋凌，脸上立刻浮现出温和的笑容，快步上前，作揖道：


    “寒师妹，真是巧了，我刚炼完一炉丹药出来。师妹要用这甲号房？尽管用便是，我已经清理好了。”


    态度，十分友善。


    宋凌脸上也适时地露出恰到好处的微笑，还了一礼：


    “多谢唐师兄。师兄这是……刚炼完‘紫阳丹’？”她敏锐地捕捉到唐师兄身上残留的一丝独特药香。


    唐师兄眼中闪过一丝惊讶，随即赞道：


    “师妹真是敏锐，正是紫阳丹，侥幸成丹三颗，品质尚可。”


    他顿了顿，话锋一转，看着宋凌，眼神中带着一丝探究和同门间的关切，压低了些声音问道：


    “寒师妹，关于下个月的考核……你可有信心？”


    他口中的考核，是由杏明子的记名弟子升级为亲传弟子的关键考核。


    杏明子座下目前共有十六位记名弟子，个个在丹道上都有不凡造诣，而此次考核，杏明子亲口允诺，将擢升两名表现最优异者成为亲传弟子。


    按照杏明子以往收亲传弟子的时间和频率来看，这几乎是十数年甚至数十年才有一次的机会。


    错过了这次，下一次不知要等到何年何月。


    因此，这十六位记名弟子，此刻无一不卯足了劲，暗中较力，拼尽全力准备着。


    宋凌闻言，脸上立即浮现出恰到好处的凝重与一丝压力。


    她微微蹙起秀气的眉头，长长的睫毛垂下，在眼睑处投下淡淡的阴影，声音带着几分谦逊：“有诸位师兄师姐在，玉绫又怎么敢说有信心呢？只能是尽力而为吧。”


    唐师兄叹气一声道：


    “是啊，有闵师兄和温师姐他们在，这一次我们恐怕希望渺茫……呵呵，很难说师尊他老人家是不是就是为了他们才特地设置了两个名额。”


    唐师兄会这么想并不奇怪，因为按照以往惯例，杏明子每次只会从记名弟子中拔擢一人为亲传弟子。


    而这次却破天荒的有了两个名额，很难不让人如此怀疑。


    闵师兄和温师姐，全名分别叫闵守一与温若翾，在十六个记名弟子中，两人的炼丹水平可谓是一骑绝尘，远远超出了其他众人一大截，深得杏明子喜爱。


    “师尊他老人家的想法，又岂是我们能够揣测的，我们做弟子的，做好自己的本分就行，其他的……不宜过多强求。”


    宋凌语气低柔。


    “寒师妹说的是。”唐师兄点头。


    两人又寒暄了几句后，便各自分开。


    宋凌走进炼丹房，看着中央燃烧着炙热火焰的丹炉，白皙的面庞上浮现出了一丝笑意。


    炼丹作为一项技能，他自然也可以通过面板进行提升。


    下个月的晋升亲传弟子名额，她势在必得。


    在炼丹炉正东位置盘膝而坐，宋凌从储物袋中取出那位韩师弟交予她的各种药材，开始炼制对方所需的“上品碧霞丹”。


    炼丹这种事情，过程中有损耗是很合理的。


    炼制完成后，收取一些报酬也是很合理的。


    而宋凌本人，顺便也能提升技能熟练度。


    相比起去找宗门内登记造册的炼丹师，“客户”也能以较为经济划算的人工费就得到自己想要的东西。


    正所谓一箭四雕，皆大欢喜。


    ……