蔚州城的锦诚商行，表面上经营着茶米油盐以及白酒生意，实则是锦衣卫的一处秘密分部。


    此时，一个看似巡城营官兵的军官，迈着嚣张的步伐，满脸贪婪地走进商行，一双眼睛滴溜溜地转，盯着王洪刚，神色傲慢地问道：“你就是这商铺掌柜？”


    这商铺刚成立不久，王洪刚从未见过这些人，心里瞬间明白来者不善，但他深知自己肩负使命，绝不能轻易惹事。


    他脸上立刻堆满谦卑的笑容，赶忙上前，抱拳恭敬地说道：“官爷，我就是这商铺的掌柜。”


    那军官随意地打量着商铺，眼神中满是不屑，漫不经心地问道：“你们东家是哪里人，姓甚名谁？”


    “东家在幽州，姓鲁，具体名讳在下并不知晓。”王洪刚微微低头，谨慎地回答。


    “姓鲁？怎么把商铺开到这蔚州来了？可曾在州衙办理过所？”军官的语气中带着一丝质疑和刁难。


    在大乾，过所和市券是必不可少的凭证。


    它们记录着正常的商业贸易往来，用于稽查行旅，防止偷漏国税、逃避赋役、拐卖人口，以及查清来自境外的破坏活动，朝廷实行着严格的过所制度。


    巡防营的人查验过所，主要针对外地商人，类似于核查流动人口的证件。


    王洪刚听后，心里“咯噔”一下，但很快镇定下来，急忙从柜台上找出幽州开具的过所，上面赫然盖着蔚州衙门的红印，双手递了过去。


    巡防营军官接过看了看，心里明白这些手续肯定没问题，


    却故意扬起手中的过所，脸色一沉，说道：“你这过所倒是没什么问题，上面有州衙的红印，可没到我们巡防营登记，这难免会给我们巡防工作带来麻烦。”


    他这话其实毫无道理，过所在州衙登记后，本就会有一份附件抄送给巡防营，目的就是让巡防人员知晓有新商户到来。


    所以说巡防营没盖红印就故意刁难，纯粹是无理取闹。


    王洪刚心中暗恨，但脸上依旧堆满笑容。


    稍微精明点的商户，都会给点小钱打发这些官差，毕竟没人想得罪他们。


    王洪刚自然也不例外，出门开店前他接受过专业训练。


    他不动声色地从袋子里取出一锭银子，眼神中闪过一丝肉痛，却还是悄悄塞到领头军官手中，陪着笑脸，近乎讨好地说道：“官爷辛苦了，初来贵地，不懂这里的规矩，这点心意，还望您海涵。”


    这锭银子约莫有五两重，军官在手中掂量了一下，脸上露出满意的笑容，心里颇为满意。


    一般像这样的商户，能给一吊钱就已经算大方了，这银子只多不少，他本就没理由再继续为难。


    正当他转身准备离开时，眼睛突然瞥见柜台后面有坛子装的酒，眼中闪过一丝贪婪，便伸出手指着酒，故作威严地问道：“这酒多少银子？”


    王洪刚心里明白这厮并非真心想买，心中暗骂，但还是给身边的伙计使了个眼色，伙计心领神会，便将酒搬了过来。


    “官爷若是喜欢，尽管拿去！”王洪刚咬咬牙，挤出一丝笑容说道。


    “不错，你这掌柜挺上道，那我们就却之不恭了。”军官得意地大笑，挥挥手，示意手下的兵将酒搬走。


    几人如愿以偿地搬着酒离开了，房间里的其他人对着官军的背影，狠狠啐了一口唾沫，满脸厌恶地骂道：“什么玩意儿！”


    “行了，咱们的身份不能暴露。这些人迟早会犯事，咱们就是专门找他们罪证的，盯住这些人，他们的好日子不长了。”


    王洪刚见众人心中不忿，眼中闪过一丝阴冷，低声开口说道，拳头不自觉地握紧。


    ……


    年关之前，锦衣卫向东厂递交的条子很多，鲁修将这些事情都一一记录下来。其中，问题最多的当属地方吏治。


    苏定山收到鲁修的汇报后，不禁唉声叹气。这些事他多少也知道一些，关键是涉及的范围太广，牵一发而动全身，只能徐徐图之。


    在没有触及到鲁修的利益时，他也就睁一只眼闭一只眼，毕竟忧国忧民并非他的主业，闷声赚钱才是他的头等大事。


    苏伶如今身为东厂厂督，接触情报的机会愈发频繁。虽说她无意查看这些，但总归还是要学习。


    时间一久，她也知晓了外面发生的诸多事情。不过，她只负责收集和分类这些情报，并没有执行处置的权力。


    一天晚上，她回府时，看到楚云飞和苏定山在房间里交谈，好奇心瞬间被勾了起来，便轻手轻脚地靠近，听到一句：


    “舅舅，锦衣卫想干什么？大兴的县丞不过是收了过往商人的钱，用来修建断裂的桥，而且现在也没再收钱了，他鲁修凭什么揪着不放？”


    楚云飞满脸铁青，一脸不悦地对苏定山说道，语气中带着明显的质问和不满。


    “锦衣卫反馈的情况，这个县丞的行事可不像你说的这么简单。”苏定山没想到楚云飞反应如此之大，虽说调查大兴县丞齐籁武一事与楚云飞有些牵连，但也并非什么严重的事。


    他微微皱眉，眼神中透露出一丝疑惑，继续问道：“这个齐籁武本不是大事，就为了一点小钱，究竟是谁给他的胆子？”


    楚云飞被问得一时语塞，眼神闪烁，思索片刻后，硬着头皮说道：“齐籁武有个子侄，是我的好友，他求我网开一面。”


    “是子侄，还是另有其人？”苏定山目光如炬，紧紧盯着他，眼神中透露出一丝洞察一切的锐利。


    “呃……”楚云飞知道瞒不住了，脸上闪过一丝尴尬和无奈，只好无奈地承认：“那天酒喝多了，好友家的小妹当时也在场，我一时糊涂，才……”


    “好了，这件事我知道了。但是买凶杀人这件事，你不会不知道吧。”苏定山脸色一沉，语气变得严肃起来。


    接着，苏定山将齐籁武的事情详细说了一遍，包括他找人企图灭掉岳乐等人的一系列事。


    “不可能，他们只是说……”楚云飞脸色骤变，眼中满是震惊和难以置信，显然他并不知晓全部情况。


    然而，他又一咬牙，脸上露出一丝狠厉，狠狠说道：“都不是什么好东西，杀了也就杀了！”


    “你！……你怎么如此糊涂。”苏定山被楚云飞气得不轻，眉头紧皱，眼中满是怒其不争。


    他知道楚云飞是武将，思考问题简单，但对于草菅人命这样的事，怎能说得如此轻描淡写。


    在外面偷听的苏伶，听到这话瞬间瞪大了眼睛，满脸的难以置信和愤怒。


    她没打算继续听下去，而是径直走到苏定山面前，柳眉倒竖，眼中闪烁着怒火，说道：


    “现在燕云这样的事确实不少，贪官污吏数不胜数。窥一斑而知全豹，大兴这件事如此，其他地方恐怕也差不多。那你还要锦衣卫干什么？”


    苏伶这话让楚云飞有些摸不着头脑，他一脸错愕地起身，疑惑地问道：“小妹，这事与你何干？”


    楚云飞这话一出口，苏伶鄙夷地看着他，眼神中充满了不屑和厌恶，冷冷说道：“你倒是好身手！……”


    “我！……”楚云飞瞬间想起刚才自己说的话，估计都被苏伶听到了，脸上一阵红一阵白，急忙解释道：“我只是酒后……”


    “这事与我何干？”苏伶说完，气得浑身发抖，转身拂袖而去，


    留下楚云飞呆呆地站在客厅里，脑海中一直回响着这句话，脸上满是懊悔和不知所措。