崔小七一行人，北上镇塘关的第一夜，歇脚于距离京城，七十里开外的驿馆。


    夜色如墨，寒风卷着细碎的雪花，落在驿馆窗台外，积了薄薄一层。


    这或许是京城今冬的最后一场雪，只是不知更北的镇塘关，是否也下雪。


    崔小七望着窗外，墨黑夜色中隐约飘落的雪影，轻叹一声，关紧了吱呀作响的木窗。


    她转身，看向正在简陋床铺上仔细铺展被褥的大力：“这里离镇塘关，还有多远？”


    大力停下动作，直起身，整个人发冷，手下意识搓了搓：


    “回夫人，估摸着……还有一千多里地呢。”


    崔小七在桌边坐下，倒了杯刚泡好的粗茶，抿了一口。


    茶水带着涩味，勉强驱散体内寒意，房间内没有生炭盆，只能抗冻。


    按着马车的速度，加上越往北，官道越颠簸崎岖，怕是真得个十天半月才能到。


    “夫人，床铺好了，您休息吧……”


    崔小七点头，早点休息，明日眼一睁就出发赶路。


    她放下茶盏，刚起身，驿馆寂静的院子里骤然响起一阵急促的马蹄踏雪声！


    这么晚了，还有人投宿？崔小七心头一紧，下意识望向窗户。


    “砰砰——”


    脚步上楼的声音，那脚步声越来越近，在她们房门外门停下。


    大力全神戒备，手默默探向腰间别着的刀柄上。


    为了方便赶路，她一身利落男装，身形气势比寻常男子更显悍勇。


    崔小七的左手也悄然搭在了右腕的袖箭机括上，屏息凝神。


    “七姐？”门外，一个刻意压低的、带着熟悉气息的声音响起。


    是小八！


    崔小七心头一松，随即涌上惊怒！


    她猛地拉开房门，只见门外站着个裹得严严实实的身影，斗篷上落满了薄雪。


    厚厚的面罩遮住了大半张脸，只露出一双睫毛结着冰霜的眼睛。


    她一把将人拽进屋内，按在桌边凳子上，语气又急又气：“小八！你疯了吗？你怎么跟来了？”


    小八扯下面罩，露出一张冻得发青的脸，呼出的气息凝成白雾：


    “七姐，你就当我疯了吧！我不放心你去边关，我要跟着你！”


    她确实不放心崔小七前去镇塘关，毕竟那里是与金夏国为交界。


    若是有个万一……以自己的身份或许能帮个一二……


    崔小七一股火气直冲头顶。


    她对小八从未说过重话，甚至一个指头都没有碰过。


    这一刻她是真想动手，也确实付出行动了。


    “啪！”的一下拍在小八冻得乌青的手上，“小疯子！不是让你留在京城，照顾好娘和小九吗？”


    小八被拍得手一缩，嘴角勾起一丝得逞的笑：“七姐放心！娘在萧国公府陪着小九呢，很是安全！”


    崔小七一听，心思一转，是啊，裴寂出事，难保不会有人趁机报复。


    她与裴寂的关系虽未公开，但频繁出入裴府，难免引人注目。


    相比之下，萧国公府确实比清水村、崔宅、更安全。


    “那你也不该来啊……”


    崔小七虽然气还没消，但是语气已经软了几分。


    谁没事上赶着去那苦寒之地吃苦！


    小八见她态度松动，心中暗喜，人呢是已经坐在她面了，总不能赶回吧。


    她连忙道：“我跟娘说了，是跟你和姐夫去外地考察开新酒楼，娘一点都没怀疑！”


    说着，她从怀里掏出一个油纸包，层层打开，露出一沓厚厚的银票，推到崔小七面前，


    “喏，这是我去宅子找你时，青禾塞给我的。她说铜叔让交给你的。”


    她一人一骑追赶，一手紧拽缰绳，一手死死护着这沓能压死人的银票。


    这一日是心惊胆战，好在是官道，还算顺利。


    自从她逃出来，被崔小七捡回清水村，可没拿过这么多的银票。


    崔小七拿起桌上的银票数了一下，万两整。


    银子傍身越多越好，有银在手心不慌。


    还别说，铜叔这人想得还挺周到的。


    不对！她看向小九，质问道，“你会骑马？”


    小八：“……”眼神闪烁了一下，“呃……啊？嗯！”


    这秘密眼看是瞒不住了，此去边关，身份迟早会暴露，只是现在……还不是时候。


    “磨得大腿生疼……”她赶紧岔开话题，揉着腿，可怜巴巴地道，“七姐，这是毒爷爷捎给你的……”


    小八说着将一叮当响的包袱，放在桌子上，推到崔小七面前。


    崔小七手摸在包袱上，她走的急，都没有告诉师傅。


    这包袱里面不用打开，她知道定是一些“奇”药。


    一时间，心里暖暖的。


    “七姐，咱们快歇息吧，明儿还得起早赶路呢！”


    崔小七收回心思，盯着她看了几秒，最终无奈地拧了拧眉。


    她不想说，就算了。


    现在是赶到边关重要。


    ……


    从京城到镇塘关，崔小七万万没想到，这一路风雪兼程，一赶就是整整半个月。


    二月二，龙抬头。


    马车终于碾过厚厚的积雪，停在了镇塘关巍峨却透着无尽苍凉的城门前。


    大雪依旧纷扬，天地间一片白茫茫。


    狂风卷着大雪花横冲直撞。


    崔小七撩起厚重的车帘，刚探出头，便被这刺骨的寒风呛得一个哆嗦，眼睛都难以睁开。


    这寒意比京城更渗人骨头，冻得她鼻尖发酸，眼眶刺痛。


    流放到这种苦寒绝地……人就算不死，也得褪一层皮。


    她对裴寂的担忧又浓了几分。


    城门口，穿着臃肿棉甲的守城官兵仔细查验了路引。


    眼神带着不解，从天子脚下的皇城来这苦寒的边关，怕是吃饱了撑的，半晌后才挥手放行。


    马车缓缓驶入城中。


    然而，入目的景象却让崔小七彻底愣住了。


    长街两旁，屋舍破败倾颓。


    沿街没有一家商铺开门营业，更无半个行人身影。


    整座城死寂一片，唯有狂风卷过空荡街道的呜咽声。


    要不是看到一个佝偻老人，正费力地拖拽一捆枯枝，崔小七几乎以为自己踏入了一座死城。


    这座城太安静了。