帐篷内，空气仿佛凝固了。


    红菱父亲那声刻意拔高的警告如同投入死水的石子，激起的涟漪是卫兵粗暴的打断……


    “快！”


    红菱手忙脚乱地掀开那两个半人高的道具箱盖子，箱子侧面不起眼的透气孔仿佛也透着紧张的气息。


    苏木婉和丫鬟没有丝毫犹豫，如同受惊的鹌鹑，迅速而狼狈地钻进了各自的箱子。


    红菱“啪嗒”一声扣上盖子。


    动作又快又轻，心脏却擂鼓般狂跳。


    几乎就在箱子盖合拢的瞬间，帐篷帘子被粗暴地掀开！


    几个身穿欧阳家皮甲，腰挎长刀的卫兵闯了进来，为首的小队长一脸凶悍，目光如鹰隼般扫视着狭窄的空间。


    红菱的父亲紧随其后，脸上堆满了谦卑讨好的笑容，不住地作揖。


    “几位爷，您看，就是些跑江湖的破烂玩意儿……”红菱父亲的声音带着刻意的卑微。


    卫兵小队长锐利的目光扫过帐篷内。


    堆满各种稀奇古怪道具的角落，局促站立的红菱，神色平静仿佛只是旁观者的陈辞，以及好奇地看着他们的小既安……


    他的视线在陈辞和小既安身上略微停留，见只是普通村民打扮，便很快移开，并未放在心上。


    “搜！”小队长冷冷下令。


    卫兵们立刻行动起来，刀鞘磕碰着道具，发出刺耳的声响。


    他们粗暴地翻动着帐篷里的杂物，毯子被掀开，装小道具的箱子被踢倒，杂物散落一地，红菱的心提到了嗓子眼，眼睛时不时瞟向那两个藏人的大箱子。


    果然，卫兵们没有放过它们。


    一个卫兵走到其中一个箱子前，不耐烦地伸手去拉盖子。


    红菱只觉得呼吸都要停止了。


    吱呀——


    箱子盖被拉开。


    卫兵探头往里一看，眉头立刻皱了起来。


    “空的？”他不满地嘟囔了一句，又顺手推了旁边的另一个箱子盖，同样，里面空荡荡，只有箱底铺着些防撞的干草。


    “头儿，没有！”卫兵回头报告。


    红菱紧绷的神经瞬间松弛下来，她父亲也暗暗松了口气，脸上的笑容更谄媚了：“爷您看，我就说嘛，我们这小地方，哪能藏什么可疑的人……”


    卫兵小队长却依旧皱着眉，锐利的目光再次扫视着帐篷，似乎还不死心，他踱了两步，目光落在红菱父亲身上，忽然话锋一转：“你们是外地来的？跑江湖卖艺的？”


    “是是是，小的是班主，带着闺女和几个兄弟混口饭吃。”红菱父亲连忙回答。


    “来滨城摆摊，有去官府报备通告吗？”小队长语气带着审视，“明天可是花灯节，城里规矩，所有外来摊贩，必须先行报备，拿到许可文书才能摆摊！你们……有文书吗？”


    红菱闻言一愣，脱口而出：“通告？我们……”


    来之前……


    她怎么没听过这事？


    不过她话没说完，就被父亲猛地拽了一下胳膊。


    红菱父亲脸上的笑容更盛，腰弯得更低了，他上前一步，不着痕迹地将一小串沉甸甸的铜钱塞进卫兵小队长手里，动作熟练得仿佛演练过千百遍。


    “不好意思……小的们初来乍到，人生地不熟，实在是疏忽了，没顾上去打听这规矩！爷您看这……能不能通融通融？我们这就去补办，绝不敢耽误！”


    卫兵小队长掂量了一下手里的铜钱，脸上那副公事公办的冷硬线条稍微软化了一丝，他假模假式地咳嗽一声：“嗯……念在你们是初犯，又不懂规矩，这次就算了，通告的事嘛……”


    “我会去跟管事的打个招呼，你们明天照常摆吧，别惹事就行。”


    “多谢开恩！”红菱父亲连连作揖。


    “走！”卫兵小队长一挥手，带着手下转身离开了帐篷，红菱父亲连忙跟出去，一路赔着笑相送。


    直到脚步声远去。


    帐篷里紧张的气氛才总算消散……


    红菱长舒一口气，她赶紧跑到那两个箱子前，在侧面一个不起眼的凸起处用力按了一下，然后才小心翼翼地打开盖子。


    神奇的一幕发生了，刚才还空荡荡的箱子内部，此刻竟然露出了蜷缩在里面的苏木婉和她的丫鬟！


    “哇！”小既安惊奇地瞪大了眼睛，指着箱子，“红菱姐姐，她们……她们刚才不是在吗，怎么箱子打开是空的？现在又出来了？你会变戏法吗？”


    红菱抹了把额头的冷汗笑道：


    “这不是戏法，是机关……箱子里面有个暗层，打开盖子时如果不按住侧面的这个机关锁扣，拉开的只是外面一层假底，真正的空间在下面呢！”


    “刚才那些兵痞子粗手粗脚的，没仔细检查，真是万幸！”


    小既安听得似懂非懂，但觉得非常新奇有趣，围着箱子左看右看。


    苏木婉和丫鬟从箱子里爬出来，两人都是脸色苍白，惊魂未定。


    苏木婉整理了一下凌乱的衣衫，对着红菱和她刚送走卫兵回来的父亲深深一福：“多谢班主，多谢红菱姑娘救命之恩！此恩苏木婉没齿难忘！”


    丫鬟也连忙从袖中掏出早已准备好的三个五十两银元，恭敬地递给红菱：“这是答应姑娘的酬谢，请收下。”


    红菱看着那白花花的银子，有些手足无措，看向父亲，红菱父亲沉默了一下，最终点了点头，红菱这才接过银子，只觉得分量沉甸甸的。


    丫鬟接着道：“小姐，既然搜查已过，此地不宜久留，我们还是尽快离开滨城吧？”


    苏木婉点了点头，正要说话，一直没怎么开口的陈辞却淡淡地传了过来。


    “……外面风声正紧，他们刚搜过这里，暂时可能不会再来，但其他地方必然在加紧盘查。你们现在出去，目标太大，不如再等片刻，待外面松懈些再走不迟。”


    苏木婉闻言，动作一顿。


    她看向陈辞略微思索，她明白陈辞说得在理，心中那份急于逃离的焦躁稍稍平复：“也对，是我们心急了，那就……再叨扰片刻。”


    于是，五人便在狭小的帐篷里重新坐下。


    相对无言，气氛显得有些尴尬和沉闷。


    小既安的目光在苏木婉脸上转了转，最终还是按捺不住先前被打断的好奇心，小声问道：“苏姐姐，你……你既然不愿意，为什么又要答应嫁给那个欧阳金呢？”


    他年纪小，对“逼婚”的概念很模糊。


    只觉得“不愿意”就不该“答应”。


    苏木婉闻言，脸上刚刚恢复的一点血色又褪了下去，眼中涌起深深的苦涩和无奈。


    她看着小既安清澈而充满疑问的眼睛，又看了看帐篷里其他几人的目光，最终叹了口气。


    “此事……说来话长。”


    苏木婉的声音带着疲惫。


    “我前几日回滨城途中遭遇埋伏，险死还生，回到家中后，我就将此事告知父亲，父亲这才知晓，原来欧阳家之所以如此猖狂，是因为攀上了日月宗这棵大树……”


    “得知这件事后，父亲心知苏家已是无力抗衡，便当机立断，决定连夜收拾细软，举家撤离滨城，暂避锋芒，以图后计。”


    “然而，就在昨夜……”


    苏木婉的声音低沉下去，带着些许难以置信：“滨城忽然传出消息，城外的离山宗，竟在一日之间被人……灭门了！”


    “离山宗被灭，而原本与我家交好，还能稍稍制衡日月宗的银灵宗，其宗主又恰在不久前身受重伤……三足鼎立的局面瞬间崩塌。”


    “欧阳家气焰更盛，断定我苏家再无任何后援与翻盘可能，竟在今日一早便迫不及待地上门提亲，名为联姻，实为吞并！”


    “父亲无奈，只得先用缓兵之计，假意应承下来，想争取时间完成撤离，可谁曾想……”


    苏木婉的指甲深深掐进掌心。


    “那欧阳家竟如此咄咄逼人！提亲才结束，聘礼刚抬进门，迎亲的队伍便紧随而至！他们分明是算准了我们想走，要将我扣下作为人质，彻底拿捏苏家！”


    “父亲见事不可为，只得让我和小知从府中密道仓皇出逃……而他……为了稳住欧阳家的人，只能独自留下周旋……”


    说到此处，苏木婉的声音略显哽咽，眼中充满了对父亲的担忧，“如今府中情况不明，我真怕父亲他……”


    帐篷里一片寂静。


    整个


    小既安虽然对很多词似懂非懂，但“人质”，“独自留下”这些字眼，以及苏木婉脸上真切的担忧，都深深触动了他的心灵。


    不免的。


    他想起了自己惨死在离山宗柳媚手下的父母……


    他看着眼前的苏木婉，一种同病相怜的感觉和想要帮助她的冲动涌了上来。


    小既安抬起头，看向一直沉默的陈辞，试探性问道：“村长，苏姐姐好可怜……我们，帮帮她好不好？”


    陈辞的目光落在小既安脸上，没有立刻回答。


    苏木婉听到小既安的话，心中感动，但也只是苦涩地摇了摇头。


    她感激地看向小既安：“小弟弟，谢谢你……但这是苏家的劫数，牵扯太大，你和你村长……”


    她顿了顿，没有说下去，但意思很明显，她不认为来自小山村的两人有能力介入这种层面的纷争。


    陈辞终于开口，打破了沉默，他的问题很实际：“苏小姐，那接下来你打算怎么做？”


    苏木婉深吸一口气，强压下心中的悲戚。


    “当下，或许只有银灵宗还有一线可能帮我们，我与银灵宗的沈诗末师姐和林枫师兄有旧，只要我能逃出滨城，就立刻去银灵宗求援。”


    “虽然他们宗主重伤，但宗门底蕴犹在，若能看在往日情分上施以援手，或许……或许父亲还有救！”这是她目前唯一能想到的出路。


    陈辞点了点头，表示知道了，没有发表意见。


    帐篷内再次陷入沉默。


    小既安没有得到陈辞的回应，小脑袋耷拉下来，刚才那股劲儿仿佛泄了气，整个人显得有些闷闷不乐，低垂着眼睑，小手无意识地揪着衣角。


    陈辞敏锐地察觉到了小既安的情绪变化。


    他站起身，轻轻拍了拍小既安的肩膀：“小既安，是不是觉得闷了？要不要村长带你出去透透气，看看外面台子搭好没有。”


    小既安闷闷地“嗯”了一声，顺从地被陈辞牵着手，跟着他走出了压抑的帐篷。


    外面，


    杂耍班子的人还在忙碌地布置着表演场地……


    陈辞牵着小既安，走到街角一处相对人少，能看到杂耍班子忙碌景象的地方停了下来。


    远离了帐篷里的沉重氛围，小既安的情绪并没有好转。


    他低着头，脚尖踢着地上的小石子，一声不吭。


    陈辞蹲下身，平视着小既安的眼睛，声音温和：“怎么了？还在为苏姐姐的事不开心？是因为村长没有答应帮她吗？”


    小既安迟疑几秒，接着点了点头。


    “嗯，苏姐姐和她爹爹又没做错什么事……为什么要被坏人欺负？而我们，又为什么不可以帮她？”


    陈辞看着小既安，心中轻轻叹了口气。


    他伸手，用指腹擦掉孩子眼角的一点湿润，语气是少有的耐心和认真：


    “小既安，这世间的不平事，就像天上的星星，数也数不清。”


    “如果遇到一件就去管一件，不仅帮不过来，反而会给我们自己，给我们想要守护的安平村，带来无穷无尽的麻烦和危险……”


    “对我们来说，最重要的是什么？”


    “是安平村，是村子里那些信任我们，依靠我们的乡亲……守护好他们，让他们能过上安宁祥和的日子，这才是我们最大的责任，也是我们最大的幸福。明白吗？”


    小既安听着陈辞的话，小眉头却越皱越紧。


    这些话，村长以前也说过类似的。


    但他一直都没能想明白……


    他仰着头，清澈目光直视着陈辞深邃的眼眸，带着孩童特有的执拗和困惑，一字一句地反问道：


    “可是村长……你不是说过，我是‘救世主’吗？”


    “如果我是救世主……那这世间的不太平，不正是我应该在意，应该去改变的事情吗？”


    “我知道……也许我帮不了所有人……但是……”


    小既安的声音不大，却带着一种稚嫩的无比认真，“如果我能帮一件，那这世间，是不是就少了一件不太平？少了一个像苏姐姐这样伤心的人？少了一个像……像我爹娘那样……”


    他没有说完，但眼中的悲伤和那份想要“做点什么”的强烈渴望，灼灼地映入了陈辞的眼底。


    闻言。


    陈辞不禁愣了愣。


    他蹲在那里，看着小既安那双充满困惑，却又闪烁着纯粹光芒的眼睛。


    是啊，


    救世主……


    这个他当初为了给小既安希望，为了让他能够努力修炼，拥有自保能力而赋予的身份……这个他更多视为一种责任象征和目标的口号……


    此刻，从这个五岁孩童口中，用如此简单直指核心的方式问出来，像一把钥匙，猝不及防地捅开了陈辞内心深处某些被刻意忽略。


    被“安平村优先”的实用主义所掩盖的东西。


    他教导小既安变强，教导他守护安平村，教导他明哲保身……


    陈辞看着眼前的孩子。


    他第一次清晰地意识到，自己灌输给他的“安平村即世界”的实用哲学，或许，配不上小既安本身拥有的赤子之心。


    街道的喧嚣仿佛在这一刻远去。


    陈辞蹲在人来人往的街角，陷入了沉默……