“你们可愿拜我为师？”


    这话如石子投入沸油，巷中顿时炸开议论。


    被按在墙上的书生宋明远瞪大眼睛，手中竹简啪地掉在地上。


    其他两人更是瞳孔收缩，显然没料到秦彻会提出这样的要求。


    为首的公子哥则仰头大笑，腰间玉佩撞在石阶上发出脆响。


    “秦世子好大的口气！镇北侯府向来舞刀弄枪，何时改开私塾了？”


    他上下打量秦彻，“我瞧着你连《论语》都未必读过，竟想收解元为徒？”


    “就是！”


    旁侧锦衣少年跟着起哄，“我等在国子监听博士讲学，都不敢妄言收徒，你凭什么？”


    “你在南疆那偏僻之地长大，都未曾参加过乡试吧？懂科考的制度吗？也敢大放厥词！”


    围观人群爆发出一阵哄笑，有人低声议论。


    “镇北侯府向来重武轻文，这秦世子怕是真没读过几天书。”


    人群中爆发出阵阵嗤笑，有好事者甚至开始打赌秦彻能识得几个字。


    宋明远涨红了脸，俯身捡起竹简，“恩公救我等性命，我等铭感五内，但拜师之事……”


    他话音未落便被秦彻抬手打断，指尖划过他衣襟上的补丁。


    “你们清楚若无引荐，连留在京都的文书都难办，更遑论入仕。”


    “我愿开这个口，是念着当日你们酒楼仗义执言的情分。”


    他忽然逼近为首公子哥，“至于学问……你可知聚宝阁每日流水多少？如何让十万两银钱十日之内分毫不差入国库？你若能答，我便给你当学生。”


    公子哥被他逼得后退半步，登时皱眉道：“市侩之术，怎配与圣贤学问相提并论！”


    “圣贤学问？”


    秦彻冷笑，从袖中抽出张纸。


    “这是我昨日写的《商税十策》，你且看看是市侩之术，还是治国之道？”


    纸张上的字工整清晰，力透纸背，宋明远扫过上面分茶税为三等、查匿税者充公等条目，瞳孔骤然收缩——这些策论虽未成文，却切中如今商税积弊。


    “如何？”


    秦彻抱臂而立，冷声道：“我无功名在身，但如今在长公主麾下金翎卫做事，有陛下钦点的聚宝阁差事，且能让聚宝阁的银钱变成灾民的粥粮。”


    “你们要的是酸腐的‘圣贤门面’，还是实实在在的‘百姓活路’？”


    “若拜我为师，不能说保你们平步青云，但能保你们在京都立足。”


    巷中议论声渐低，三名书生对视一眼，脸上都是犹豫之色。


    想到先前秦彻世家门阀的言论，再看这策论，他显然是个博学多才之人。


    可让他们做他的学生，那不就是结党吗？！


    见几人眼间有犹豫和惶恐，秦彻倒也不恼，只定定地站在那等着他们的答案。


    三人怔愣半晌后，想到他们的抱负，又想到这京都生存的残酷，最终都垂下了头去。


    宋明远深吸一口气，当即朝秦彻躬身行礼。


    “学生愿追随恩公，不为功名，只为……”


    “只为让寒门子弟能说上话。”


    秦彻接过话头，挑眉看向三名书生。


    “你们叫什么名字？”


    “学生宋明远，曾中乡试解元。”


    “学生周时雨，县试榜首。”


    “学生吴修远，略通经史。”


    三人虽被欺辱，报出名号时仍带着读书人的傲骨。


    秦彻点头，朗声道：“好！”


    秦彻弯腰扶起宋明远，袖中“商税策论”的边角被风吹起，他压低了声音。


    “放心好了，这老师不是白拜的，指不定明日便能让你们进翰林院。”


    宋明远瞳孔骤缩，忍不住问道：“恩公此话当真？”


    “自然当真。”


    秦彻扫过那公子哥，随后又看向三人，“不过丑话说在前头，我不收无用之人。每月逢五考核，若连策论都写不利落，便卷铺盖走人。”


    “秦世子好大的口气！你可知翰林院是什么地方？是你想让谁进就让谁进的？”


    “能不能进，试试便知。”


    秦彻从袖中取出一张纸，龙飞凤舞写下几行字。


    “明日巳时，拿这帖子去翰林院找林编修。若他不让进，你再来骂我不迟。”


    宋明远颤抖着接过帖子，只见上面盖着镇北侯府的印鉴，右下角还有长公主萧泠的私印！


    他猛地抬头，望向秦彻的目光中多了几分敬畏。


    这帖子，竟是长公主亲赐的通行令。


    “如何？”秦彻看向三人，“是跟着我赌一场，还是回老家种地？”


    周时雨咬了咬牙，率先跪下。


    “学生愿追随恩公！不为功名，只为能让寒门子弟有一席之地！”


    吴修远和宋明远对视一眼，最终也乖巧朝秦彻行礼。


    “愿听凭恩公差遣！”


    公子哥脸色铁青，却不敢再出言嘲讽。


    他清楚，得罪秦彻事小，得罪长公主却是要命的。


    秦彻扫过众人，朗声道：“他们三人，从今日起便是我秦彻的弟子。若有人敢为难他们，便是与镇北侯府为敌！包括你！”


    这话如重锤砸在众人心头，公子哥脸色铁青，却不敢再言。


    围观人群中，不知谁率先鼓起掌来，渐成轰鸣。


    秦彻朝三人看了眼，随后迈步朝前走去，三名书生忙不迭起身跟上。


    行至无人处，宋明远忍不住问道：“恩公为何愿意提携我等？我等不过是……”


    “因为你们敢在权贵面前说真话。”


    秦彻打断他，冷冷道：“在这吃人的京都，真话比金子还贵。还有……”


    “你们也无需唤我老师。但丑话说在前头，我要的不是只会掉书袋的酸儒，是能办实事的干才。明日你们先去趟翰林院开开眼界，随后跟我聚宝阁查账。”


    “查账？我等从未接触过商事……”


    “不会就学。”


    秦彻眼中闪过锐意，很是严肃道：“想为百姓做事，就得先懂他们的生计。明日我会让账房先生教你们看账本，后日去米市街学辨米质，大后天……”


    “恩公！”


    吴修远突然驻足，思索下拱手道：“学生虽愚钝，但明白您的苦心。”


    他略略停顿了下，忽而又道：“您莫不是想让我等从商事入手，再借机渗入朝堂？”


    “你倒是聪明。”


    秦彻倒也不扭捏，直言道：“这京都的官老爷们，最看不起商人。但他们忘了，没有商人运转粮草、绸缎、铁器，再好的兵法也只是空谈。”


    他拍了拍吴修远的肩膀，显然挺欣赏他，“好好学，将来你们要做的，是让天下寒门子弟知道只要有本事，不管出身如何，都能在这朝堂上，为百姓争一片青天。”


    他当然不会平白无故的帮助他们。


    他要想做点实事，想要查清那些事，单凭江离等人肯定不行。


    在这京都里，做任何事都得小心谨慎，而他面对的都是浸淫朝堂多年的老狐狸。而对付他们，往往这些初出茅庐的读书人他们不会戒备。


    他需要人手，也知道他们跟自己会被认为结党，但只要天子和长公主不介意，那其他人即便说破天去，暂时也不会对他和他们造成威胁。


    夜色渐深，三名书生望着秦彻的背影，只觉心中燃起一团火。


    他们终于明白，秦彻的“收徒”并非心血来潮，而是在为寒门子弟铺一条前所未有的路。


    而他们，有幸成为第一批踏上这条路的人。


    与此同时，柳穆也已知晓了街上发生的事，将手中的棋子狠狠按在棋盘上。


    “秦彻竟敢收寒门学子为徒？他这是要与整个世家为敌！”


    “父亲，要不要派人……”


    “不必。”


    柳穆冷笑，缓缓摆手道：“就让他闹。”


    “等他真把那些泥腿子带进朝堂，便是满朝文武联名弹劾之时。”


    他盯着棋盘上的“将”字，眼中闪过阴鸷，“何况，裴延那边已经有了动静……”


    说着，他似是想到了什么，忽而又问了句。


    “嫣然回来没？”