天机楼诗画会的消息像春风般吹遍了整个京城。


    苏璎正在书房临摹一幅名画，春茶急匆匆地闯了进来，脸颊涨得通红。


    “小姐，今早市集都在传。说您自诩才冠京城，要在诗画会上拔得头筹，茶楼说书人甚至编了段子，说……”


    笔尖一顿，一滴墨汁晕染在宣纸上。


    苏璎缓缓搁下笔，唇角却勾起一抹冷笑。


    “说我苏家落败至此还敢口出狂言？”


    春茶瞪大了眼睛。


    “小姐不生气？”


    苏璎轻轻拂去袖口沾上的墨点。


    “林若淑越是这般造势，他日我若表现尚可，便更显得出类拔萃。”


    她随手将污了的宣纸投入一旁的青瓷渣斗中。


    “备车，既要写诗作画，总得求支好笔。城里的墨香斋，近日该上新了……”


    墨香斋内。


    苏璎正专心挑选画笔，忽听身后珠帘轻响。


    余光瞥见一道挺拔身影，她指尖微颤，一支紫毫笔掉落在柜台上。


    “苏小姐也来选笔？”


    裴烬的声音自身后贴近。


    苏璎福身行礼。


    “裴世子。”


    她刻意退后半步，保持合礼距离。


    “正是为诗画会准备。”


    掌柜识趣地退到内室，留下二人站在敞开的店门前。


    街上行人往来，既全了礼数，又能低声交谈。


    “听闻苏小姐要在天机楼诗画会上一展才华。”


    裴烬裴烬把玩着一支青玉笔杆，语气玩味。


    “还放言要拔得头筹。”


    苏璎轻笑。


    “世子觉得我会说这种话？”


    裴烬答得干脆。


    “不会，所以我来问问，苏小姐究竟作何打算？”


    微风拂过，卷起案上宣纸一角。


    苏璎按住画纸，抬眸直视裴烬。


    “世子是来劝我放弃的？”


    裴烬摇头。


    “我来确认你是否知道其中凶险。”


    他声音压低。


    “每年京中主持的诗画会，表面风雅，实则暗藏机锋。林若淑这般造势，必有所图。”


    苏璎拿过一块砚台，轻轻压住宣纸。


    “我知道。但这是我接近京中权贵不可多得的好机会。”


    裴烬眉头微蹙。


    “你家里知道吗？”


    苏璎苦笑。


    “父亲这些天闭门不出，母亲又在忙着南下的筹备。若二老得知，定会拦我。”


    两人一时静默。远处传来丫鬟们的嬉笑声，衬得这墨香斋愈发静谧。


    “我会去。”


    裴烬忽然道。


    苏璎一怔。


    “什么？”


    裴烬的目光深邃。


    “诗画会。我也会去。”


    苏璎的心跳不受控制的加快，她垂眸，避开裴烬的眼。


    “世子去诗画会，可是另有要事？”


    裴烬眸光微动。


    “何出此言？“


    苏璎的指尖抚过一只狼毫，声音低沉。


    “若非怕我坏事，何必特意提醒？世子放心，我只为交际，不会干扰你的……安排。”


    裴烬定定地看了她片刻，忽然轻笑。


    “苏小姐多虑了。


    苏璎心头一跳，还未细问，街边忽然传来熟悉的娇笑声。


    透过珠帘，只见林若淑正与几位贵女往墨香斋的方向走来。


    “三日后见。”


    裴烬拱手作别，转身走向另一侧书架，俨然陌路。


    他的身影刚消失在墨香斋门前的青石路上，珠帘已经被人轻轻掀起。


    “哟，这不是放话要夺魁的樱柔县主吗？”


    林若淑带着三四位华服少女鱼贯而入，腰间禁步叮当作响。


    她手中团扇半掩朱唇，眼里闪着恶意的光。


    “这么用功，莫不是临时抱佛脚？”


    苏璎嘴角微沉，抬眼时已换上温婉笑容。


    “林小姐消息真灵通，我前脚刚进店，你后脚就带人来瞧热闹。”


    林若淑身旁穿杏红襦裙的少女抢白道。


    “我们可是正经来选笔墨的。谁像某些人，家里倒了台还四处招摇……”


    春茶气得眼眶发红，却被苏璎一个眼神止住。


    “招摇？”


    苏璎缓步走向柜台，葱指轻点掌柜刚取出的青玉镇纸。


    “说起这个，我倒听说近日有家茶楼，专演一段落魄千金大放厥词的戏码。”


    林若淑团扇猛地一滞。


    苏璎忽然转身，眸光如刃。


    “巧得很，那酒楼东家姓林，据说是林小姐的远房亲戚？”


    她故作恍然。


    “难怪戏文里连我穿什么衣裳都说得一字不差——原来都是林家亲戚亲眼所见？”


    店铺里霎时一静。


    几位贵女的目光齐刷刷转向林若淑，其中穿鹅黄衫子的少女悄悄退后半步。


    “你、你血口喷人！”


    林若淑扇骨捏得咯咯响。


    “醉仙楼与我何干？”


    苏璎从袖中抽出一张洒金笺。


    “是吗？事关我声誉，苏家已派人去查。这是昨儿掌柜亲笔写的证词。要请府尹大人查查地契上的名字么？”


    其实哪有什么证词，不过墨香斋临时折了折的纸张。


    但眼见林若淑脸色由红转白，苏璎知道这虚招戳中了要害。


    “苏璎！”


    林若淑突然尖声道。


    “你别以为还有机会攀上高……”


    苏璎截住话头，声音陡然冷下来。


    “林小姐慎言。污蔑朝廷命官家眷是什么罪名，需要我提醒吗？”


    她向前半步，借着身高优势俯视对方。


    “还是说，你背后有人撑腰，连我朝律法都敢不放在眼里？”


    最后半句几乎是气音，却惊得林若淑踉跄后退，撞翻了展示用的砚台。


    “我们走！”


    林若淑拽着同伴往外冲，到门槛处又回头咬牙道。


    “诗画会见真章！”


    待珠帘停止晃动，掌柜才从后院擦着汗出来。


    “苏小姐，这……”


    苏璎掏出荷包，面色从容。


    “方才打翻的澄泥砚记我账上。”


    回府路上，春茶抱着锦盒欲言又止。


    直到拐进苏府巷口，苏璎才轻声道。


    “想说什么就说。”


    春茶诚实发问。


    “小姐今日为何故意激怒林小姐？”


    苏璎冷笑。


    “你当那些贵女真是偶遇？从我们出门那刻起，至少三拨人盯着苏府动向。”


    她抚过锦盒上凹凸的纹路。


    “与其让她们暗中使绊，不如摆在明处——现在全京城都知道，是林家先挑的事。”


    春茶倒吸一口气。


    “所以您才……”


    苏璎望见府门前母亲的身影，压低声音。


    “诗画会上无论发生什么，外头只会说林家挟私报复。”