天色已暗，青梧院内掌了灯。


    友铭点着了一抬防蚊熏香香笼，拾级而上，要给世子爷的厢房送过去。


    却见世子爷正站在右侧院墙边，朝隔壁栖羽阁呆呆望着。


    只见那栖羽阁院落里，安安静静的，灯笼也不多点几个，只一片暗黑，看不清什么。


    友铭故意将脚步放得重了些，好让世子爷留意到有人上来，不至于走到他跟前才回过神来，惊了他。


    却听世子爷突然出声唤“友铭”，倒是惊了他一跳。


    宇文贽仍是不错眼儿地看着隔壁院落：“你过去问问，徐公子是已经回了？还是没回呢？”


    那栖羽阁院落里倒也是奇怪，静悄悄的，若是徐公子回了，那厢房也该透些光出来才是啊。


    友铭应了一声，放下香笼，就朝石阶下奔去。


    却听世子爷在身后又是一句：“若见着徐公子，问他功课可做了？”


    友铭脚步缓得一缓，应了声“嗳”，又往下跑。


    哪知世子爷还有一句：“……就说我也还没做呢，或可一道……做？”


    友铭干脆停步，站定在那里，回过身来等着，看世子爷还有没有旁的吩咐。


    世子爷却无话了，只挥挥手，自己倒是朝上方厢房走去。


    没过多久，友铭一溜烟回来了，道：“若兮说了，宫里如意馆派了个小公公来传话，道徐公子今夜得随着如意馆行走赵大人了，赵大人不得回府，徐公子也回不了府……”


    原来今日白天时，徐菀音一幅“二苍头狂笑图”实实镇住了杜老夫子。


    那半盲老头儿将图画儿贴脸细看半晌，见笔触虽简单，尚显稚嫩，却将“二苍头”的面容、表情、动作、服饰，诸般细节抓得细致又准确，落笔毫无拖泥带水。又亲眼见她一气呵成，用时极短，能这般快速地画出如此生动逼真的肖像图，令杜大人直呼难得。


    老夫子突然福至心灵，想起自己的门生赵翼，也就是宫廷画院如意馆行走赵大人来。


    那赵翼近些天一直发愁，说自己手下那些画师们，画风循规蹈矩、刻板守旧，只知拘泥笔法，甚至于连最基本的“将眉眼画准”这个要求，都几乎达不到。


    若只是完成宫廷里常规的那些作画任务，也还罢了，可是这一回，赵大人领来的任务是，实录外藩属国入中原之秀女，凡八十名，须在一个月内完成。


    中原昭明朝，核心藩属国三十六国，毗邻接壤的，约三十国。


    因与新朝皇帝示好，接壤藩国循旧例将自己国家的贵族闺秀送至中原，与中原官宦人家配亲，达成睦邻融合之目的。


    然而，根据旧朝记录，外藩秀女入中原，往往阳奉阴违。来觐见配亲的是甲，等到回去后再送亲过门的，却变成了乙。


    因外藩女子较之中原女儿，外貌常显粗鄙，那些被配亲的官宦常有怨言，不愿接纳。因此他们便想了法子，送过来接洽的，俱是姿容尚佳之女，等到缔结亲约后，再送过来的，却是长相丑陋的另名女子。弄得那些官家公子们叫苦不迭，坚决不愿接纳那可能造假的外藩女。


    于是皇帝便命宫廷画院为每一名缔亲的外藩秀女做下画像记录。接亲时，若对不上这画像，接亲人家可不予接纳。


    此任务由如意馆行走赵翼大人领衔，汇同画院内十名画师，一起来完成。


    哪知距离交画时间还有不到五日时，如意馆提交至御书房的、作为标版的十幅秀女图，竟被皇帝陛下亲批为“十人一面，重绘！”


    赵翼大人此刻才意识到，这回的秀女图，和之前那些回的作图任务，统统不一样。唯一重要的要求，是“像与人同”。


    然而画师们早已习惯了“命题作文”。要么是因某些秀女背后的家族势大，给她画像时，往往需要参考历代美人图，为其拼凑出一张符合标准的脸；要么是绘制李代桃僵的“替身画像”；还有便是那些需要锦上添花的，给够画师好处，将那人像画得挑不出毛病，从而入选……情况不一而足，却都取决于画师那一杆笔。


    长此以往，画师们不以“画人得人”为宗旨，自然也就越来越难做到“画人得人”。因此在这回的“外藩秀女画像”任务中，就便是皇帝已然发怒的情况下，他们也是难以扭转。


    赵翼大人甚而已经做好了被治罪的准备。


    便在此时，他的老师杜蘅大人兴冲冲地领了徐晚庭来，将那副“二苍头狂笑图”往赵翼案前一放，问他：“你可知，这图上二人为谁？”


    赵翼霎时被那图像吸引，只一打眼便知，这不正是杜大人与他那贴身老仆么！


    却听杜蘅又道：“你又可知，这画像用时多少画完？”


    不等赵翼说话，杜蘅眇了眼，弯了个手指头道：“半盏茶工夫，还不到。”


    说着，又将身侧的清秀少年往前一拉，道：“这位徐晚庭徐公子，乃是镇国公府世子宇文贽的伴读，这画儿，便是他方才画得的，就在我和阿唐跟前儿，画得的。”


    那赵翼大人又再细细地看了看那画儿，和画出那画儿的徐公子，望向他老师的眼神中，却带了些为难之意，道：“学生多谢老师惦记和举荐画师，只不过……”


    原来那赵大人却是迂腐。他自己是出身画师的官儿，对手底下的画师早有一套固定的拔擢标准。眼前这画儿，虽然画得栩栩如生，令人一眼便能认出所画何人，却笔法稚嫩、毫无章法，似是随性而为，根本见不出有任何作画功底。


    若是宫廷画院里允许了这样的人来作画，那是要贻笑大方的。


    听完门生赵大人的低声陈情，杜老夫子的胡须又吹了起来，怒道：“赵大人怎生如此迂腐？陛下此番的要求是什么，难道你还不清楚么？”


    赵翼犹犹豫豫地嗫嚅道：“清楚是清楚……可是……”


    那杜蘅一向脾气火爆、快人快语，向来见不得自己这位门生欲言又止、说什么都窝窝囊囊不得畅快的劲儿。斥道：“可是什么？你可是要等到期限到时，再交个‘八十人一面’到御书房去么？”


    赵翼大人见老师发火，又听他说到了关键处，心中确实慌乱，站定了对老师


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    一揖到底，规规矩矩道：


    “老师教训的是。学生也知，再全盘倚靠现下这批宫廷画师，确是无法完成陛下交办的此项任务，因此学生已令人去找了一批民间画师，老师方才到此之前，已有几名画师到位，正于后方画堂内临画外藩秀女……”


    杜老夫子听他这般说，便问道：“哦，这么说，你已有了万无一失的补救之法？”


    赵翼头都不敢抬：“这……学生还不敢夸下这般海口。先前学生一直在画堂验看他们画功，都是几十年的老画师，功底自不必说的……”


    杜老夫子将他半盲的眼儿大大地翻了个白眼，打断他道：“几十年功底……怎的，你如意馆内那帮子作画套路一大堆的画师，哪个又不是几十年功底了？又有谁‘画人得人’了？”


    赵翼再作揖道：“是……”


    杜老夫子顿足怒道：“是什么是？怎的，我推荐的徐公子无有功底，所以登不得你如意馆的大雅之堂？”将那“二苍头狂笑图”刷啦啦在他门生赵翼脸前晃着，“你便将你那大雅之堂上的画师找些来，我老朽就立这处，看谁能半盏茶功夫画出这般一个老头儿来！”


    赵翼惶恐道：“学生不敢……”


    杜老夫子：“老夫知你是不敢，都这会子工夫了，还是冥顽不灵、迂腐不堪……”气得老头儿胡子吹得老高。


    直到此刻，赵翼才好歹说了句听得过去的：“既如此，老师您看，要不请徐公子入内堂，与画师们一道作画可好？”


    心想，与其自己在这里跟个不懂作画之道的老顽固妄谈道理，不如让那徐公子去得里间见见真章，令他自己打了退堂鼓，省却了这麻烦。


    一边又是烦躁个不住。任务已经是火烧眉毛般着急了，还要花时间应付个缠夹不清的老头儿。却一丝丝儿躁意也不敢表露出来。


    知道老师杜大人眼神不济，对他又作了个长揖，便只黑着脸，对站立一旁诚惶诚恐的徐菀音一招手，示意她跟上，转头便进了内堂。


    徐菀音跟在赵翼身后，迈过那道朱漆门槛入得画堂，扑面而来一股混杂了松烟墨与蔷薇水的奇异香气。画堂内，十来张黄花梨木画案呈雁翅排开，每张案上都搁着青玉笔山、玛瑙砚滴，并一盏镂空银香球，袅袅吐着檀息。


    画师们正伏案作画，清一色着靛青圆领袍，高高地挽着袖口，腰间悬着象牙牌，那是出入禁苑的凭证。


    几名外藩秀女居中坐着，似是早已习惯，并无拘谨之色。她们互相之间也已相熟，虽则语言不通，却有那几个会些中原语言的，偶尔交头接耳一番。身边几上还有可口茶点，她们浅笑嫣然，倒是惬意得紧。


    趁着赵大人令人额外再支起一张画案的时间，徐菀音一脸好奇地一个画案一个画案看过去。


    只见画师们笔下内容虽则各异，却俱是符合了“浓丽中的颓靡”气质。将一个个秀女画得，均是眉形细长如蛾翅，唇点小如樱桃；肩颈线条圆润，衣裙之下肌理丰盈。那用笔之法，竟能将秀女身上的纱衣画出轻薄透明之感，看得徐菀音直是啧啧称奇。