周九指尖摩挲着那根灰白石笋，触感冰凉光滑。他试探着发力一拧，石笋只能微微转动，根本没有着力点。


    就在他喘息收力时，眼角忽然瞥见墙上那道细如发丝的缝隙——昨日连云舟情急之下掷出的金锭，此刻正卡在机关接缝处。


    这道本不该存在的缝隙，像一把钥匙，解答了周九心中的疑问。这个石笋，必然是操控的机关，而缝隙之后，就是暗道。思来想去，这英雄楼里，能转动机关的，只有铁天行了。


    周九心下大惊，难不成铁楼主真的是七劫谷的二谷主，他准备趁铁天行外出寻找连云舟，英雄楼防备薄弱之际，潜入铁天行的房间。


    说罢他来到了铁天行屋门口，将门推开一道缝，侧身滑入室内。南窗下摆着一张素面乌木书案，案上笔墨纸砚齐整地排列着。一盏油灯旁，是摊开的账册。


    他目光扫过密密麻麻的收支记录，忽然在某页停住，又往回翻看确认了一下。他发现，除了每个月各路江湖汉子接活，需要分一半上交给英雄楼，还有卖英雄帖的钱，似乎还有一笔账目对不上。


    三月前，自己接了一单出城护镖的活，分明只拿了二百两，按理说上交给英雄楼，就是一百两。可是在这账目里，居然写着入账整整五百两。


    如果自己接的活，收入明细受到了改变，那么别人的也可能会被篡改，那这多的钱，到底是从哪里来的？


    房间里，正中的圆桌上，摆着一套素白瓷茶具。靠西墙立着个三层榆木书架，上层整齐码着英雄楼历年账册，中层几卷兵法，下层空着大半，只随意放着个青瓷茶罐。


    周九的目光落在书架下面的茶罐上——罐口积着薄灰，罐身却有两道新鲜的指印，和桌上的茶具形成了鲜明对比，心里感觉不对。


    他取下茶罐时，发现罐底压着块黑绸布。掀开绸布，一副可怕的面具赫然躺在其中。


    周九的手指微微发颤，将那黑铁面具攥在掌心。冰冷的触觉涌上来，他强压下心头惊骇，迅速将面具藏入袖中。


    他快步走向房门，木地板在脚下发出轻微的吱呀声。推门而出时，一阵穿堂风掠过他的后颈，在他身后三丈处的屏风后，铁天行静立如松。


    铁天行没有立即追出去。他缓步走到方才周九站立的位置，目光落在被翻动的抽屉上。


    到了快晚上时分，镖师们都回来了，一整天都没找到连云舟，他们很丧气，回到英雄阁内，柳青锋也陪着他们一起回来。


    残阳从窗棂间斜斜地漏进来，在地上投下斑驳的光影。镖师们陆续踏入英雄阁，靴底沾着尘土，脸上写满疲惫。


    柳青锋走在最后，眉头紧锁，整个城翻遍了，包括可以出城的地方，都没有找到连云舟半点踪迹。"连少镖主到底去哪儿了？"一个年轻镖师忍不住开口，声音里带着焦躁。


    一时间众人群龙无主，英雄阁内一片死寂。除了镖师，阁内十个高手都已然无功而返，他们或坐或立，脸上写满疲惫与茫然。


    柳青锋端坐大殿之上，正擦拭着斩马刀，忽然抬头——周九的身影从楼梯口疾步而来，高举着一个面具："诸位请看这是在铁楼主房中找到的七劫谷七绝刀面具！”


    “沧州小神童霸王枪雷军曾告诉我，他一路追查贩卖人口的七劫谷二谷主而来，正在追查英雄楼，可如今，也和连云舟一起失踪了。”周九声色愤慨，字字振聋发聩。


    柳青锋大为惊讶，手中的刀"啪"地摔碎在地，浑然不觉。


    "周九，这话可不能乱说！"阁内其中一个高手说到。这句话在大家心里炸开了锅，虽然不相信的占大多数，不过周九信誓旦旦的样子，也不像假的。


    周九环视众人，沉声道："诸位请随我来。"


    他领着众人穿过回廊，来到后院假山前。大家都看到了那个，不惹人注意的凸起的石笋。周九又指向石狮背后转墙上的缝隙。


    "这石笋是个机关，但凭我一人之力无法转动。"他伸手按在石笋上，指节因用力而发白，“只怕连云舟少镖头，和雷军，都在这墙后的密室中，还有那些被抓来的小孩。”


    此时，在场武功最高的柳青锋上来试了试，他运起十成功力，仍然无法转动石笋一圈，不过倒是听到了墙后发出机关的咔哒声。


    破戒和尚浓眉一竖，喝道："啰嗦什么，砸了这墙便是！"他大手一挥，十二棍僧立刻赶来。两个膀大腰圆的武僧"嘿哟"一声，已然一人扛着了一个十来斤的大铁锤。


    二人铁锤抡圆了砸在石狮后的墙面上，青砖应声崩裂。碎屑飞溅间，墙上硬生生破开个丈许宽的大洞，露出黑黝黝的通道。


    柳青锋率先踏入通道，众人紧随其后，沿着陡峭的石阶下行，火把的光晕在潮湿的墙壁上跳动。走了一阵，终于抵达尽头，迎面一道冷铁栅栏横亘在前。


    栅栏之后，正是那间方方正正的石室。火光跃动，映出石室内的景象——连云舟倒在地上，昏迷不醒，而在他身旁，七绝刀的尸身静静伏卧，再无半点声息。


    破戒和尚低喝一声，手中戒刀寒光乍现。他双臂运足劲力，猛地下劈，刀锋裹挟着凌厉劲风，劈向铁栅，霎时间火星迸溅，栅栏竟被硬生生斩开一道豁口。


    众人鱼贯而入，扑面便是一股腐臭，直冲鼻腔。


    石室内，连云舟仍昏迷不醒，而王座旁的地面上，赫然瘫着一滩血肉模糊的烂泥，衣物残片依稀可辨，赫然是雷军所留。那具躯体早已被腐蚀得面目全非，只剩森森白骨半露，混着暗红脓血，触目惊心。


    众人望着雷军那滩血肉模糊的残躯，又瞥见鸟笼中那些面色惨白，没了生命迹象的孩童，无不咬牙切齿。


    "畜生！"有人低声咒骂。


    "七劫谷这帮杂碎，简直丧尽天良！"另一人握紧拳头，指节发白。


    柳青锋眼中怒火熊熊，冷声道："铁天行这厮，竟敢如此荼毒无辜！今日若不将他擒回，我柳青锋誓不为人！"


    他声音不大，却字字如刀，透着森然杀意。众人闻言，皆是精神一振，纷纷附和。