峨眉弟子们分散开来，将崆峒派里里外外搜了个遍。


    主殿内，香炉倾倒，经卷散落一地。供奉祖师的神龛被翻得乱七八糟，连蒲团都被撕开，露出里面的棉絮。


    左侧偏殿是弟子们的住处，床榻被褥凌乱不堪，几件洗得发白的练功服随意丢在地上，却不见半个人影。


    周芷青站在藏经阁前，看着被撬开的门锁和满地狼藉的典籍，显然，对方认为这些秘籍根本不值一提。几个峨眉弟子从后院回来，冲她摇了摇头："师姐，都找遍了......没有活口。"


    "我们来晚了......"叶星洲不由得感叹，如今的崆峒派虽然没落，对方翻个底朝天都没找到什么值钱的，但掌门谢孤鸿还算保全了七伤拳谱。


    叶星洲望着渐暗的天色，眉头微蹙："周师姐，崆峒遭此大难，按理说你们应当即刻回峨眉复命。只是......"他扫了眼周围负伤的峨眉弟子，声音沉了几分，


    "如今上商城和崆峒派接连遭遇外国高手突袭，七劫谷的动向又扑朔迷离，让你们带着伤独自返程，我实在放心不下。"


    周芷青垂眸沉吟，片刻后，她看着叶星洲轻声道："如今之计，全凭叶师弟安排。"


    叶星洲不经意间对上她的眼睛，那双眸子在清亮如水，眼尾微微上扬，带着几分倔强与坚韧，他心头忽地一颤，像是被什么东西轻轻撞了一下，又迅速移开视线。


    "武当距此不过两日路程。"叶星洲赶紧正色道，"我们本就要回山求援，不如诸位先随我同往武当。待禀明家师，再请几位师兄护送你们回峨眉，可好？"


    "那就......叨扰了。"


    陈棠远远望着叶星洲与周芷青低声交谈的身影，忽然觉得，他们站在一起的样子，竟如此般配。


    她下意识攥紧了双拳，白日里她还能用讥讽掩饰，用争强好胜来冲淡心头那股莫名的酸涩，可此刻那些刻意压下的情绪便如潮水般涌了上来。


    "连家镖局......"她在心底默念着这四个字，仿佛有千斤重。陈志平是她亲哥哥，当时背叛镖局，害的连飞龙战死，而叶星洲又和连云舟是好兄弟。


    这件事像一根刺，深深扎在她心里，虽然此刻连叶星洲还不知道。


    大家收拾好了练武场上的尸体，安葬了谢孤鸿，暮色已渐沉，给这座空荡荡的门派蒙上一层阴影。远处山峦起伏，如同沉默的见证者，目睹着又一个武林门派的凋零。


    叶星洲朝周芷青拱了拱手，温声道："周师姐，今日奔波劳顿，你也早些歇息吧。"


    周芷青微微颔首，月光下她的侧脸清丽如画："叶师弟也是。


    叶星洲笑了笑，转身走向偏殿后的一处小亭。亭子年久失修，檐角有些残破，但胜在清净。他盘膝坐在石凳上，望着远处朦胧的山影，思绪万千。


    崆峒派内，幸存的几间屋子被简单收拾出来。峨眉弟子们三三两两挤在一起，准备休息一晚后明日再启程。


    陈棠独自坐在练武场中，稍显落寞孤独，又掏出了那支青玉笛，那支熟悉的《翠竹引》再次悠悠响起。笛声依旧清越，却在某个音节处微妙地一转，化作一段截然不同的调子。


    叶星洲听闻翠竹引，正要起身，谁知转调后忽然觉得周身一滞。他惊愕地发现，自己竟动弹不得，仿佛被无形的丝线层层缠住。


    这种感觉......太熟悉了。


    当日忍者入侵连家镖局时，正是这个笛声，让他气门被锁住，躺在房间里动弹不得。


    叶星洲瞳孔骤缩，脑海中闪过那夜的画面——火光冲天的镖局，满地尸骸，战死的连飞龙，还有姗姗来迟的自己......


    陈棠的笛声戛然而止，最后一个尾音在夜色中颤了颤，消散无踪。叶星洲只觉得浑身一轻，方才那股无形的束缚骤然消失。他踉跄了一步，这才稳住身形，难以置信地望向陈棠。


    月光下，陈棠缓缓放下青玉笛，指节因用力而微微发白。她转过身来，面容平静得近乎冷漠，唯有眼底翻涌着复杂的情绪。


    "为什么？"叶星洲声音发颤，一步步走到练武场中央。他的拳头攥得咯咯作响，却又强忍着没有发作，"当日连家镖局惨案，你......"


    "是我。"陈棠打断了他，声音越说越轻，"我和陈志平，背叛了连家。"她抬起眼，直视着叶星洲，"苇名一心让我接近你，那夜你动弹不得，也是我吹的《翠竹引》。"


    叶星洲如遭雷击，踉跄着后退半步。"为什么？"他几乎是咬着牙挤出这三个字，声音里压抑着极大的怒火与痛楚。


    "我从小就没了爹娘，哥哥带着我在街头要饭为生。"陈棠说到：“后来有幸遇到桃花岛高人，教了我武功，那几年是我最快乐的时光。”


    “但终归我们不是那个地方的人，不能永远待在那”她抬起头，眼中闪过一丝倔强，"我还是害怕回到以前的日子。苇名一心找到我们时，哥哥已经饿得咳血......他许诺连家的家产，说从此我们兄妹再不用流落街头。"


    叶星洲说：“为什么，为什么你今天要让我知道。”


    陈棠望着远处朦胧的山影，嘴角扯出一抹苦笑："你应该知道真相。如今我们逃出生天，你也遇到了周芷青他们......"她顿了顿，声音更轻了，"接下来，你们可以一起回武当派。"


    夜风拂过，卷起她额前的碎发。她忽然转身，直面对方："叶星洲，你可以现在就杀了我。"


    叶星洲的手悬在半空，却迟迟无法落下。他望着眼前这个倔强的女子，心中翻涌的怒火不知何时已经化作了酸涩。他竟连一丝恨意都提不起来，只有无尽的怅然。


    "如果你不动手......"陈棠看叶星洲迟迟不动手，后退一步，道：“我也决定离开。或许......我还能重新找到去桃花岛的路。”


    叶星洲下意识伸手想拦，却发现自己又一次动弹不得——这次不是被笛声所困，而是心头翻涌的万般情绪像无形的锁链将他钉在原地，只能眼睁睁看着那道月白身影渐渐融入夜色。