晨雾未散，山间弥漫着湿润的草木气息。周芷青整理好行装，环顾四周却不见陈棠的身影。她走到正在收拾包袱的叶星洲身旁，轻声问道："叶师弟，陈姑娘去哪了？该出发了。"


    叶星洲手中的动作顿了顿，眼神有些飘忽："她......"他张了张嘴，却又像被什么哽住了喉咙，"她先走一步了。"


    周芷青敏锐地注意到他指节发白，想到昨日的笛声。她目光柔和下来，没有继续追问，只是轻轻点了点头："那我们启程吧。"


    说着，大家收拾好东西便离开了破旧的崆峒派大殿。


    山路上，晨露打湿了众人的衣摆。叶星洲走在最前，背影比往日更加挺直，仿佛在刻意维持着什么。周芷青刻意放慢脚步，与峨眉弟子们走在后面，给他留出一段独处的距离。


    队伍后方传来窸窸窣窣的议论声，几名年轻弟子交头接耳：


    "那位陈姑娘怎么突然不见了？"


    "怕是连夜走了吧。"


    "走了倒好，"一个圆脸弟子撇撇嘴，"她那嘴跟刀子似的，昨日还笑话我们峨眉的功夫呢。"


    旁边瘦高个的弟子突然压低声音："我瞧她看叶师兄的眼神可不一般，怕是...咱们周师姐的情敌呢。"


    "胡说什么！"周芷青突然驻足，耳尖微红。她蹙眉扫视众人，峨眉弟子们立刻噤若寒蝉。


    这几日，叶星洲与峨眉弟子们同行，白日里翻山越岭，因为带着马克亨利这个彪形大汉，大多店家都不敢接收他们住宿，夜晚大多在城里扎营。


    起初他还有些恍惚，时常走着走着就望向远方出神。


    但渐渐地，也被这群峨眉弟子的朝气所感染。在连家镖局，都是比叶星洲大的镖头们，平日里除了连云舟，没有什么玩伴。


    现在这群峨眉弟子除了周芷青稍大之外，其他人都和他一般大。清晨启程时，总有小弟子蹦蹦跳跳地摘来野果塞给他："叶师兄尝尝，可甜了！"


    晌午歇脚，周芷青会不动声色地将水囊递到他手边。夜里围坐在篝火旁，年轻弟子们叽叽喳喳讲着江湖趣闻，偶尔还会缠着他演示武当剑法。


    虽然路上与峨眉弟子说说笑笑，但众人脚程却半点不慢。第三日晌午，武当山标志性的登山长梯已经遥遥在望。


    又走了一阵，来到山脚下的一个凉亭，周芷青走在最前面，忽然轻"咦"一声："守山弟子怎地不见踪影？"对于武当峨眉这样的宗门来说，山门前都会有供人歇脚的凉亭，里面通常由两名守山弟子。


    叶星洲闻言心头一跳。


    山门前古松依旧，石阶上却空无一人。本该有弟子值守的迎客亭里，茶壶翻倒，半杯残茶泼在石桌上，水还没干，显然是刚走不久。


    "不对劲。"叶星洲拇指无意识摩挲着剑柄。武当规矩他再清楚不过——就算掌门亲自下令撤岗，也定会留人递话。眼下这情形，倒像是...


    有人打上了武当山！


    结合者这几日，突然入侵的忍者，还有金发碧眼的异族人上门挑战哥们各派，联想到崆峒派的遭遇，叶星洲不敢怠慢，忙要往山上跑。


    可是此刻马克亨利被铁链和牛筋绳缠成粽子，加上他本来体型硕大，要上山去必然是非常缓慢。留人看守？万一这魔头暴起伤人......带着走？这几百斤的肉山怕是能拖慢半个时辰脚程。


    没办法，叶星洲只能结结实实地将马克亨利缠在凉亭柱子上，又点了他周身穴位，让他一时麻痹，无法动弹。


    叶星洲与周芷青等人疾奔而上，率先就来到了武当练功场，眼前景象骤然开阔，青石铺就的广场纵横百丈，地面被经年累月的脚步磨得发亮，隐约可见八卦阵图的纹路，四周立着蟠龙石柱。


    叶星洲拨开人群，肩膀忽然撞到一名持剑弟子的后背。那人猛地回头，见是叶星洲，眼中闪过一丝诧异："叶师弟怎生回来了，师傅不是说要下一节比武大会你才回来吗。"


    "张师兄。"叶星洲匆匆抱拳，目光急切地往人群中央扫去，"山下出了些变故，说来话长。这闯山之人是何时......"


    "你回来得正是时候！"张师兄十分激动，但是压低声音道："半刻钟前，这人从迎客亭一路打上来，连破三关，守山弟子根本拦不住。"他紧张的说，"现在正逼着师叔们出手呢。”


    叶星洲闻言心头一紧，踮起脚想透过人群缝隙，看到里面的情况。    年轻的峨眉弟子按捺不住，从后方探出半个身子，峨眉派素白的衣袖在灰蓝道袍中格外显眼。"让让。"其中一人手腕一翻，剑穗轻轻扫过前面弟子的脖颈。


    那武当弟子触电般缩了缩脖子，回头见是叶星洲带回来的客人，又是峨眉派弟子，虽然疑惑，但也连忙侧身让出一条窄缝。


    只见场中央立着一个魁梧身影，格外醒目——那人上身只穿一件白色无袖麻衣，腰间系着黑色布带，下身是宽大的黑色袴裤，赤着双脚稳稳扎在青石板上。这身装束与中原武林截然不同。


    他双手抱胸而立，手臂粗壮，太阳穴高高鼓起，从一呼一吸之间能看出，此人外家功夫已臻化境。


    "这人好生狂妄！"张师兄咬牙道，"一来就踢断了山门石碑，说什么要见识武当''以柔克刚''的真本事。就是说的话我们不怎么能听懂。"


    平日里，师叔们都在大殿附近活动，这时候暂时没来到练功场，倒是让这个大汉装起来了。只见他突然开口，生硬的中原话里带着古怪腔调："武当，就只会，以多欺少？"他缓缓抬起右手，做了个挑衅的手势，"一个能打的，都没有？"


    这时候，叶星洲目光锁定在这个人脚上，他穿着的是木屐！草绳系带在脚背上交叉缠绕，在青石板上踏出清脆的声响。


    叶星洲认得这个，这就是当时血洗连家镖局的日本浪人脚上穿的，再结合这个人说话的语调，叶星洲一下认定这个人就是忍者。


    他怒从中来，身形如离弦的箭一般，已经冲到练武场正中央。