赵家茶行·客房


    林大山推开门时，指尖已经感觉不到木板的纹理。刚刚从昏迷中清醒又开始奔波，让这具伤痕累累的身体到了崩溃边缘。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒——就差最后一步了。


    房中，周少爷正与胡栓子和赵掌柜低声交谈，见林大山进来立刻起身。烛光下，这位平日里风度翩翩的富商此刻满脸倦容，右臂缠着的绷带渗出淡红色血渍。


    ＂拿到了？＂周明德声音发紧。


    林大山点点头，手指僵硬地解开胸前暗袋。这个被他用生命守护的油布包，此刻竟重若千钧。他深吸一口气，将包裹双手奉上：＂账本...和信...都在...＂


    周明德接过时，两人的手都有瞬间颤抖。油布展开，露出那本蓝皮账册和火漆封存的密信——尽管边角被血浸透，但字迹依然清晰可辨。


    ＂崔呈秀贪墨河工银两的实证...＂周少爷快速翻阅账本，眼中寒光乍现，＂还有栽赃太子的密函！＂他猛地合上册子，＂大山兄弟，你立了大功！＂


    林大山想笑一下，却发现面部肌肉不听使唤。视线边缘开始出现黑斑，耳中嗡嗡作响，茶行外的更鼓声忽远忽近。他模糊看到周少爷的嘴在动，却听不清说什么。


    ＂...大山？林大山！＂


    声音突然清晰了一瞬。林大山想回答，膝盖却突然一软。世界天旋地转间，他感到一只有力的手臂环住自己肩膀——是胡栓子！


    ＂撑住！＂胡栓子低吼着，双臂死死架住他下滑的身体。但林大山分明感觉到这位铁汉也在发抖——胡栓子腰间缠绕的绷带早已被鲜血浸透，箭伤显然又裂开了。


    两人摇摇欲坠之际，周少爷一声厉喝：＂来人！＂四名健仆立刻冲进来，两人一组分别扶住林大山和胡栓子。


    ＂老爷...＂胡栓子还想逞强，却也被仆人们强行按坐在椅子上。他苦笑着看向昏迷的林大山：＂这小子...比看起来沉多了...＂


    周明德无暇应答，正快速检查林大山的伤势。解开染血的衣衫，众人倒吸一口凉气——胸前被烫伤的地方已经溃烂发黑，肋间还有一道深可见骨的刀伤只用粗线草草缝合，此刻全都崩裂开来。


    ＂伤口化脓，已经开始发烧。＂周少爷摸了摸林大山滚烫的额头，转向仆人，＂备担架，立刻回周府！＂


    正说着，茶行外突然传来一声尖锐的哨响——是暗哨报警！胡栓子瞬间绷直身体，独手已摸向腰间短刀：＂是有人追来了？＂


    赵掌柜当机立断：＂老爷，我知道有一条密道，咱们走密道！＂周明德立即命下人背起林大山，＂栓子兄弟，你能行吗？＂


    胡栓子扶着桌沿站起来，脸色惨白却目光如炬：＂死不了！＂


    众人迅速掀开密室地板，露出黑黝黝的通道。赵掌柜率先钻入，周明德看见下人们把林大山抬进去后接着进入，胡栓子断后。就在密道门即将关闭时，茶行前院传来踹门声和怒吼：＂搜！一寸都不要放过！＂


    密道中


    潮湿的暗道里，只有一盏气死风灯提供微弱照明。赵掌柜在带路，周明德走在赵掌柜身后，下人们背着林大山走在中间，身后另有下人搀扶着摇摇欲坠的胡栓子。林大山在昏迷中发出痛苦的哀嚎。


    密道突然到了尽头，一截木梯通向地面。赵掌柜示意众人噤声，仔细聆听上方动静。确认安全后，他轻轻推开伪装成枯井的出口。


    三辆不起眼的马车就停在荒废的菜园里，车夫都是赵掌柜的心腹。众人七手八脚将伤员抬上中间那辆铺了软褥的马车。


    马蹄裹了棉布，车队无声地启程。周明德登上马车，看着昏迷中仍不安稳的林大山，轻声道：＂坚持住，就快到家了...＂


    青州城·周家


    青州城的暮色如血，残阳将周家大宅的飞檐翘角镀上一层金红。林小草站在西厢房的廊下，手指无意识地绞着衣角，那件青灰色的男装长衫已被她揉出了褶皱。


    “小草，你又在担心你父亲了？“周清荷手捧一盏清茶走来，淡青色的裙裾在青石板上轻轻拂过。她将茶盏递给林小草，眼中含着温柔的关切。


    林小草接过茶盏，勉强扯出一个笑容。六天了，自从周明德带人去黑虎山后，已经整整六天杳无音信。她抿了一口茶，苦涩在舌尖蔓延，正如她此刻的心情。


    “我爹说过，他一定会救出你爹的，放心吧。“周清荷轻声道，“我父亲从不食言。”


    林小草点点头，却无法抑制心中翻涌的不安。也不知道父亲怎么样了…


    “小姐！老爷回来了！”管家急促的声音打断了林小草的思绪。她手中的茶盏”啪”地落地，茶水溅湿了衣摆也浑然不觉，拔腿就往前院跑去。


    周家大门口，一辆马车正缓缓停下。周明德率先跳下车，原本富态的脸庞瘦了一圈，眼底挂着浓浓的黑眼圈，原本崭新的袍子也粘上了泥巴。


    随后，胡栓子搀扶着一个身影慢慢挪下车一一那是林大山，脸色苍白如纸，双眼紧闭，整个人几乎挂在胡栓子身上。


    “爹！“林小草的声音撕裂了黄昏的宁静。她冲上前去，一把抱住父亲，泪水如决堤般涌出。她颤抖的手指抚上父亲的脸颊，那冰冷的触感让她心脏几乎停跳。“爹，你别死...你别丢下小草…”


    周清荷快步跟上，轻轻扶住林小草的肩膀：“小草，别这样…”


    “小草，你爹只是昏迷了，没死呢。胡栓子粗声粗气地说，额头上的伤疤在暮色中显得格外狰狞。他自己也脸色发青，走路时右腿明显使不上力。


    林小草这才止住哭声，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她拉过父亲的手腕，三指搭上脉搏。指尖下，脉搏虽弱但平稳，她长舒一口气——外伤严重，但内里无碍。


    “快把大山抬进去。“周明德指挥着家丁，“准备热水和干净布条，还有我药箱里的金疮药。”


    众人手忙脚乱地将林大山安置在客房。林小草寸步不离地跟着，直到父亲被安稳地放在床榻上，她才注意到周明德袖口渗出的血迹。


    “东家，您也受伤了？“她惊道。


    周明德不动声色地将袖子往下拉了拉：“无碍，小伤而已。“他的目光扫过房间里的每一个人，最后停在林小草脸上，“这几日辛苦你照顾你父亲。青州城最近不太平，你们暂时不要出门，郑掌柜那边，我会传信回去的。”


    林小草点点头，心思却全在父亲身上。她熟练地解开父亲的衣襟，露出下面层层叠叠的绷带。有些伤口已经裂开，鲜血渗透了纱布。她的手指轻轻颤抖着，却稳稳地开始清理伤口。


    “小草的医术进步很快。“周清荷在一旁递上干净的布巾，眼中满是崇拜。


    林小草没有抬头，只是专注于手上的工作：“都是东家和郑掌柜教导有方。”她的声音低沉平稳，完美地掩饰了女性特有的音调。这半年来女扮男装的生活，早已让她习惯了这种伪装。


    房间角落里，胡栓子靠在墙边，看着林小草熟练的动作，眼中闪过一丝复杂的情绪。他咳嗽了几声，脸色更加难看。


    “胡叔，你也该去休息了。”林小草这才注意到胡栓子的状况，“你的伤…”


    “我没事。”胡栓子摆摆手，“咱们都是一家人，你安心照顾你爹。“他说着，却忍不住又咳嗽起来，一口鲜血涌上喉头，被他硬生生咽了回去。


    周明德敏锐地注意到了这一幕：“胡镖师，我让人给你安排隔壁的房间。你也需要好好养伤。”他的语气不容拒绝。


    夜深人静时，林小草独自守在父亲床前。月光透过窗棂，在床榻上投下斑驳的影子。她轻轻握住父亲粗糙的大手，那上面布满了茧子。


    “爹，您一定要好起来...“她低声呢喃，“小满还等着您回家呢…”


    门外，一阵轻微的脚步声引起了她的注意。她迅速松开父亲的手，恢复了端正的坐姿。


    门被轻轻推开，周明德端着一碗药走了进来：“这是安神的汤药，对你父亲的伤势有益。”


    小草连忙起身行礼：“多谢东家。”


    周明德将药碗放在床头小几上，目光落在林大山平静的面容上：“你父亲很聪明，若不是他及时把东西藏起来，我们也不会那么快就掌控局面。”


    周明德和小草说了几句话后转身欲走又停下脚步：“对了，明日会有丫鬟来替你。你也需要休息。”


    “小的明白。”林小草恭敬地回答，直到周德的脚步声完全消失，她才长舒一口气，瘫坐在椅子上。


    月光偏移，照亮了床头小几上的药碗。林小草端起来闻了闻一一当归、黄芪、熟地黄…确实是上好的补血安神汤。她小心地扶起父亲的头，将药汁一点点喂入他口中。


    “爹，您到底卷入了什么样的危险中啊…”她轻声叹息，手指轻轻拂过父亲额前的伤疤。