青州城·周家别院


    太阳刚刚升起，林大山已经撑着竹杖站在了周家卧房门外。三日的休养让他勉强能下地行走，但每迈一步，肋间的伤口都像有烙铁在灼烧。


    ＂周老爷。＂他轻轻叩门，＂林大山特来辞行。＂


    门立刻开了，周明德衣冠整齐地站在那儿，仿佛早已料到他会来：＂伤还没好利索，再多住几日吧。＂


    林大山摇摇头，竹杖在地上顿了顿：＂离家太久，怕老娘和妻女担心。＂顿了顿又问道：“老爷，那日与小的一起在黑虎山的弟兄们在哪儿呢？＂


    周明德笑了笑说：“他们被救出来后我就安排在医管救治了。”周明德拍拍林大山的肩，“前几天那边传信来说他们已经回清河镇了。放心吧。你要不要再休息几天？”周明德再三挽留。


    林大山松了一口气：“那就好，那就好，多谢老爷款待，小的多日不曾归家，心中总是担心家中妻女、老母…”


    周明德见他去意已决，也不再多劝，转身从书案上取来个包袱：＂这是些药材和补品，带着路上用。＂又取出个沉甸甸的钱袋：＂酬金。＂


    林大山刚要推辞，周明德已经将钱袋塞进他怀里：＂别急着拒绝，这不是给你的。＂他压低声音，＂镖局折了那么多弟兄，伤残抚恤、孤儿寡母...都需要银钱。＂


    这话戳中了林大山的心事。他想起老张咳血的模样，想起小李那条瘸腿，还有顾镖头最后那个满是鲜血的背影...终于默默收下了钱袋。


    ＂小草呢？＂周明德突然问。


    ＂在收拾东西。＂林大山朝偏院方向望了望，＂这孩子非要跟小的回去...＂


    ＂应该的。＂周明德点点头，＂我跟郑掌柜打过招呼了，让她先照顾好父亲再回药铺。＂说着突然笑起来，＂清荷那丫头昨晚哭了一宿，舍不得小草呢。＂


    正说着，周清荷拽着林小草的袖子从回廊那头走来。少女眼睛红肿得像桃子，手里攥着个绣花荷包：＂这个给你...里面是安神的香料...晚上放在枕边...＂


    林小草接过荷包，手指微微发抖。她仍穿着那身男装，但发髻已经松散，几缕碎发垂在耳畔，衬得脸色越发苍白。


    ＂我在回春堂等你。＂周清荷突然握住小草的手，声音闷闷的，＂说好了...＂


    林小草僵硬地回抱，轻轻＂嗯＂了一声。周明德与林大山对视一眼，默契地别过头去。


    周明德吩咐人准备好马车，准备送林大山他们出门。


    “老爷留步，小的们回去了。”


    胡栓子早就在周家大门外等着了。这铁塔般的汉子左臂吊在胸前，右肩缠着厚厚的绷带，却还坚持用独臂检查马车的减震。


    ＂胡叔！＂林小草小跑过去，＂您伤还没好，怎么...＂


    ＂没事儿。＂胡栓子咧嘴一笑，露出白生生的牙齿，＂你爹那身子骨，没个人扶着，怕是要散在半路上。＂


    林大山拄着竹杖慢慢挪过来，闻言笑骂：＂放屁！老子硬朗着呢！＂话虽如此，上车时还是疼得额头冒汗，全靠胡栓子托了一把才没摔着。


    车厢里铺了厚厚的稻草和褥子，显然是特意安排的。林小草最后一个上车，怀里抱着周家给的药箱和干粮包。车夫甩了个响鞭，马车缓缓驶出青州城南门。


    官道上


    初夏的阳光透过车帘，在车厢里投下斑驳的光影。林大山靠在厢壁上，随着马车颠簸不时皱眉。林小草注意到父亲每次经过坑洼路段时都会不自觉地攥紧拳头，指节发白。


    ＂爹，您靠着我吧。＂她挪到父亲身边，＂这样稳当些。＂


    林大山本想拒绝，但一阵剧痛袭来，还是慢慢靠在了女儿肩上。十四岁的少女肩膀单薄，却意外地稳当。他这才发现，不知何时，那个总躲在他身后的小丫头已经能独当一面了。


    ＂胡叔，您也躺会儿吧。＂林小草担忧地看着胡栓子额头的冷汗，＂伤口又疼了？＂


    胡栓子摆摆手：＂小伤。＂却还是顺从地躺了下来，＂就是惦记柳枝...刚生完孩子就见我这模样...＂


    ＂柳婶儿通情达理。＂林小草取出药箱，＂我给您换次药，到家时看着清爽些。＂


    掀开绷带，下面的伤口触目惊心——箭头留下的血洞周围泛着不健康的青紫色。林小草咬住下唇，小心翼翼地清理化脓的地方。胡栓子疼得肌肉紧绷，却一声不吭。


    ＂栓子。＂林大山突然开口，＂这次多亏你...＂


    ＂少来这套。＂胡栓子打断他，＂一家人说什么两家话。＂


    林小草听着两个汉子你一言我一语地翻旧账，嘴角不自觉扬起。药箱里周家给的金疮药确实神奇，敷上不久，胡栓子的伤口就不再渗血了。


    正午时分，车夫在路边茶棚停下让马歇脚。林小草扶两个伤员下车活动筋骨，自己则去讨了碗热水给父亲他们喝。


    ＂小子。＂茶棚老板娘突然压低声音，＂你们是从青州城来的？听说那边抓了不少黑虎山的土匪？＂


    林小草手一抖，碗里的水差点洒出来：＂啊...是...＂