“什么第三个人？！”


    苍老的声音响起，乔染秋回头，原是申佰祥听到了二人的谈话，颇有些着急地行了过来。


    “申老爷，这是我方才在方几的另一侧发现的桂花糕碎屑。”乔染秋看着申佰祥，伸出手，将手掌向着他摊开，掌中是她方才发现的食物残渣，“少爷平日喜欢独处，想来是自己烹茶，小火炉的位置、碎瓷片被发现的地方并着地面上脏污的痕迹，都可以说明，少爷应当更习惯坐在靠着楼梯的一侧吧？


    “可若是如此……那靠近桌案这一侧的碎屑，又是谁留下的呢？能与少爷对坐共谈之人，总不可能是小厮百顺，是以我觉着，保不齐这里还曾出现过第三个人。只不过之前我顾虑着，此人的出现可能是在少爷出事之前更久、不一定与此案有关，但……看叶公子这模样，茶具上似乎也有线索……？”


    说着，乔染秋偏头看向了叶寻舟的方向。


    “不错。”叶寻舟立刻点了点头道，“我发现这套茶具中，茶壶和其中两个茶杯上留有茶渍的味道。茶壶封闭，气味浓烈些，较为明显；两个茶杯上的气味淡些，但与另外的茶杯一对比，很容易便能觉察出区别。这足以证明茶具定然被使用过，至于使用的时间……若是在案发之前许久，那用过的茶具，应当会直接被送去清洗、换上干净的才是，怎可能随随便便就这么放着呢……？”


    申佰祥闻言，连忙也拿起茶壶和茶杯检查了一番，眉间的刻痕随之越拧越深，一边思索着，他也一边开口：“留下的气味并不算重，说明茶具并非全然没有清洗，但却只是简单进行了处理……将茶具送往清洗，定会叫洗碗的下人有所察觉，可清洗碗碟所用之物，与洒扫地板的皂角并不相同，自己刻意清洗定也不妥，还不如用清水涮一涮，只要无人刻意来查，便是留下些茶香，也并不容易叫人发现。”


    “正是。”叶寻舟再次颔首道，“但若这个能与少爷平起平坐、饮茶赏景、共享糕点之人，出现的时间就是案发前不久甚至案发之时，那便说明……”


    “说明凶手可能不止一人，他们是合谋，害死了我儿……”申佰祥呢喃着开口，接上了话，声音也再次颤抖了起来。


    但……


    乔染秋琢磨了一番。


    单从抛尸这一行为来看，验尸的结果表明，两人以上一起行动的可能性其实并不高。


    这小楼不大，楼梯也窄，如果两个人一起把毒发身亡的申向徽抬下去，一旦配合不好，很容易就会导致尸体产生磕碰，尤其是上下楼和拐弯的时候。


    而一旦产生较为剧烈的撞击，尸体上就一定会留下痕迹，并影响尸斑的样貌，即便尸体被井水浸泡过，应当也能勉强看出。


    更何况申向徽本就不重，除非凶手体格较弱，否则一人便足以挪动。


    不过这一点倒也并不能证明凶手只有一个，配合默契，抑或是进行了分工，都有可能，尤其其中一人还是能和申向徽对坐共饮的身份……


    想着想着，乔染秋眼前一亮。


    她心中已经有了些许猜测。


    不过……眼下的当务之急，还是得先去问问，给申向徽熬药的小厮，百顺。


    ---


    “这里的土壤表层比其他地方硬，被大量的水浸透过，就会造成如此现象，想来恐是凶手将清扫后的污水泼洒在了此处。”


    此时此刻，申佰祥正蹲在书阁小楼右前方、离着那水井不太远的竹林当中，看着地面的泥土说道。


    之前确认过书阁中还可能出现有另一人后，申佰祥也不敢再耽误，继续开始了探查，就连乔染秋，都也转悠着，将书阁其他地方上上下下里里外外看过了一遍。


    最后他们是在此处，看到了这表面略微发硬、和他处松散土壤稍显不同的泥土。


    “虽然不甚显眼，但细细一看……这一片应是有一些白色绒斑？”乔染秋此时就蹲在申佰祥旁边，也看着地上的土壤，“而且落下的竹叶中，有一部分根部颜色更深，蛆虫在此处的活动也比其他地方活跃些……恐怕是残留的呕吐物腐败导致的。”


    申佰祥闻言，点了点头，而后却是叹了口气，站起了身来：“只可惜目前土壤上的痕迹已经很淡了，无法当做什么关键的证据。原本我还念着，若此人处理污水时不慎在这松软的泥土上留下了脚印，或许也能成为线索，奈何……看这距离，他恐怕是站在砖地边缘泼的水。”


    说到此时，申佰祥也已经行到了砖地之上，乔染秋起身回头望了望，大致估算了一下距离……


    只要稍微用些力气，确实便能将水从那处泼洒至此。


    且就如申佰祥所说，土壤上的痕迹眼下已经很浅，光看表面，他们无法据此判断出什么，只能推测凶手洒扫时的行动轨迹，对确认凶手的身份没有太多的用处。


    而到此，这书阁附近应该便已算都探过了。


    那凶手行事如此周密，在林中他处留下足印的可能性想来也不高，且即便林子不大，真要地毯式地细细搜寻，仅凭他们四个哪里够——


    “这里有足印。”


    哪知就在这时，乔染秋突然听得叶寻舟喊道。


    她心下一惊，猛地回头。


    只见叶寻舟正站在约七八丈开外的林中，蹲在地上，冲着乔染秋和申佰祥的方向探了个头出来。


    打脸来得也太快了吧！


    乔染秋连忙往那边去——


    那处确有一些脚印。


    脚印断断续续的，有的或是因踩在了竹叶上，并没有留下很深的印记，但叶寻舟正在细看的地方，有两个并排的足印却十分清晰。


    乔染秋一愣。


    那两个足印不大，她比对了一番，和自己的脚差不了多少，而上头竟存有云纹。


    留下脚印时此人恐是在原地驻足了很久，且前脚掌更加用力，是以前半部分的足印要清晰、深刻得多。


    从足印的大小来看，此人更可能是女子，抑或是年幼的男性。


    鞋底有云纹，则有说明此人身份不凡，恐并非下人。


    前掌用力，又能说明……


    如此想着，乔染秋抬眼看了看，按着足尖的方向望去，能看见的正是竹林尽头，书阁小楼所在的位置。